LAS VEGAS — Bucuria a fost de netăgăduit pe fețele lui Giannis Antetokounmpo și Damian Lillard, deoarece streamerii au venit din cerurile T-Mobile Arena după ce Milwaukee Bucks a câștigat Cupa NBA cu o victorie cu 97-81 în fața Oklahoma City. Tunet.
Aveau nevoie de ea, nu ca o repetiție generală pentru iunie, nu pentru a-și finaliza reînvierea din criza timpurie a NBA – ci unul pentru celălalt și această abordare cărămidă cu cărămidă pe care trebuie să o adopte de acum până în aprilie.
Dar pentru cât Bucks aveau nevoie de asta, NBA avea nevoie de el mai mult, și probabil în pică.
Se pare că un refren asemănător a fost rostit anul trecut, când Los Angeles Lakers au arătat că se pot concentra în eșantionul de un singur joc la începutul sezonului mai bine decât i-ar păsa oricui, dar știam deja asta.
Echipele păreau să înțeleagă mai bine conceptul de Cupă NBA de data aceasta și, chiar dacă finala de marți seara, în cele din urmă, nu va afecta clasamentul general, s-a simțit diferit.
„A fost ceva ce doream să câștigăm și doar fiind în așa ceva, în al doilea an, simt că echipelor le pasă puțin mai mult de asta”, a spus Lillard. „Cred că echipele au jucat cu puțin mai multă mândrie de a încerca să ajungă la Vegas și de a avea ocazia să câștige la final.”
În aer era o autenticitate, punctată poate de o fizicitate sporită și niște faulturi tehnice inofensive.
Se simțea… confruntare, dar nu periculos.
Sau, cel puțin, nu mi s-a părut la fel de analitic. Nu se simțea la fel de steril.
Și aceasta este cea mai mare victorie la care comisarul NBA și-ar fi putut spera Adam Silver, indiferent de cine ocupa centrul scenei în Vegas. Sigur, marile vedete americane ar fi ajutat, dar nu au reușit aici și devine din ce în ce mai puțin probabil ca suspecții obișnuiți să fie prin preajmă când vom fi în plină floare de playoff în câteva luni.
A fost o ironie, având în vedere că mai devreme în cursul zilei, NBA și-a dezvăluit cele mai recente planuri de a reînnoi weekendul All-Star sau jocul de duminică după-amiază, care a devenit mult mai mult o glumă decât și-ar dori oricine să fie.
Silver a recunoscut la fel într-o mică sesiune cu reporterii cu o oră înainte de finala Cupei.
„M-am înșelat cu privire la anul trecut”, a spus Silver. „M-am gândit că în Indiana, știi, dat fiind faptul că era privit ca inima baschetului și prezența puternică a unor legende acolo, că băieții ar da puțin ceasul înapoi și vor juca un joc tradițional, și nu a fost menit să fie.”
Ceea ce a urmat a fost cea mai jenantă prezentare de la mijlocul sezonului, unde numirea acesteia „mijlocul” ar fi fost un compliment extrem. Șoaptele care au urmat s-au concentrat în jurul poate adăuga mai mult un stimulent financiar – din nou, premisa că liga trebuie să implore jucătorii să joace, spre deosebire de cineva care intervine printre cele 24 de stele să spună „trebuie să facem mai bine”.
Mai bine a fost expus marți și, deși este nedrept să comparăm un tip de expoziție cu altul, punctul rămâne. Concurența aici a fost pură. Chiar dacă nenorocirile lui Oklahoma City au stat în mare parte la picioarele șutului năucit (cinci din 32 de la intervalul de 3 puncte), acea echipă de concurenți lungi și diferiți a mers după ea și i-a provocat pe Bucks mai experimentați și mai hotărâți.
Distribuția finală nu a indicat efortul, ci execuția. Și din nou, aceste rezultate sunt mai ușor de înghițit atunci când jocul se simte ghidat mai mult de emoție decât de o ecuație matematică.
Milwaukee a câștigat clar jocul de 3 puncte, depășind-o pe Thunder cu 35 de puncte, dar tonul a fost agresiv. Fanii se pot conecta la agresiune, iar liga poate să-l împacheteze și să-l vândă – probabil că le-ar plăcea să îmbutelieze acea poțiune magică și să o răspândească, dacă nu există alt motiv decât pentru a schimba narațiunea, că jucătorii sunt nepăsători și neserioși până la Crăciun. Ziua cel mai devreme.
„Chiar am auzit de la unii jucători, și vedeți acest lucru, nu este exclusiv pentru NBA, unde analiticele încep să fie prea controlante”, a spus Silver. „Și creați situații în care jucătorii fac lucruri aparent nenaturale, deoarece sunt direcționați să facă ceva care este o lovitură mai eficientă.
„Și o parte din ceea ce ne concentrăm, de asemenea, este că ceea ce îi face pe acești jucători atât de incredibili este bucuria pe care o aduc jocului și, de asemenea, noțiunea de freestyle a jocului.”
Silver a recunoscut din nou o greșeală a ligii de a se înclina prea mult în ofensă prin intermediul regulilor și a încercat să meargă un echilibru delicat al echilibrării treptate a balanței – fanii vor să știe că ceea ce văd este ceva cu adevărat remarcabil și dificil, în același timp fiind uimit de creativitatea jucătorilor și de investiția unei echipe reunite pentru un scop comun.
Acesta din urmă este ceea ce Oklahoma City a început să stăpânească pe măsură ce se află în fruntea clasamentului de Vest pentru al doilea an consecutiv și va fi mai recunoscut în următoarele câteva sezoane, o franciză construită pentru a dura.
Acesta din urmă este ceea ce Milwaukee a reușit să realizeze în ultimele câteva săptămâni după un început dur și, cu duo-ul lor principal care găsește chimie prin repetare, putem vedea o confruntare împotriva celor de la Boston Celtics într-o serie de playoff cu mize mari – una care sperăm că nu se învârte pe deplin în jurul matematicii.
„Am avut un avantaj și, din nou, am venit aici și am auzit de echipa veche și de toți băieții tineri (Oklahoma City)”, a spus Doc Rivers. „Și am continuat să vorbim despre dimensiunea noastră și, cu cât jocul devine mai lent, cu atât devenim mai mari.”
Acesta este avantajul de a avea o supernovă precum Antetokounmpo și un alt gigant în veteranul Brook Lopez. Probabil că ei pot juca diferite stiluri, mai ales atunci când Khris Middleton (ivit de boală) a revenit la o putere rezonabilă.
Dar marea lor putere este omul care se îndreaptă spre fruntea cursei MVP la coate, jucătorul fără rușine să spună cât de mult și-a dorit această distincție aparent lipsită de sens doar pentru că era o competiție pe care dorea să o câștige.
„Este cel mai bun sentiment vreodată. Doar câștigând. Se simte bine să câștigi”, a spus Antetokounmpo. „Jucând jocuri mari, te simți bine când poți să vii la joc și să-ți executi planul de joc, iar apoi rezultatul este exact ceea ce vrei să fie.”
Nu vă înșelați, nu a fost câștigat niciun campionat și, dacă vreuna dintre echipe este dezamăgită atunci când lucrurile se îngustează cu adevărat, o seară din Las Vegas din decembrie nu va fi o amintire, ci un miraj.
Pentru o noapte, însă, Silver i s-a amintit, la fel și nouă, că frumusețea nu arată și nu se simte atât de omogenă și niciodată nu este prea târziu pentru a începe să o facem corect.
