DETROIT – Principalii figuri ai Milwaukee Bucks insistă că nu a fost nicio panică, nicio grabă să sune pompierii după un start oribil, demn de alarmă, 2-8.
Ei bine, cel puțin doi dintre ei spun așa.
„Ca, nu. Zero”, a declarat antrenorul principal al lui Bucks, Doc Rivers, pentru Yahoo Sports, marți seară. „Contorul nostru de panică și toată lumea de aici au spus zero și acolo a fost întotdeauna.”
„Frustrare, dar nu panică”, a spus paznicul Bucks Damian Lillard. „Am avut o tabără bună. Toată lumea a intrat, în formă. Eram pregătiți și pur și simplu nu a făcut clic imediat. A fost frustrare, dar nu a fost îngrijorare.”
Cel mai important om din organizația Bucks, motivul pentru care cei doi bărbați decorați locuiesc în Wisconsin și nu în altă parte, are o abordare unică.
„Oamenii au intrat în panică. Știu că au făcut-o”, a spus Giannis Antetokounmpo pentru Yahoo Sports, cu un zâmbet larg care dezmintă oarecum seriozitatea unde se aflau Bucks acum câteva săptămâni. „Asta spun, oamenii au intrat în panică. eu? Pregătiți-vă spatele, ridicați puțin mai multă greutate, trageți lat în jos, puneți-vă în picioare. Leagă-ți pantofii și hai să mergem. Suntem aici acum.”
„Aici” avansează în runda eliminatorie a Cupei NBA cu o victorie convingătoare cu 128-107 în fața Detroit Pistons, neînvinși anterior în Cupă. Iată două jocuri peste .500 pentru prima dată în acest sezon.
Aici este un teren stabil, liniștind zgomotul, găsind fiabilitatea unor jucători de rol și lansând 3-pointers la cel mai precis ritm din ultimele trei săptămâni. Bucks nu sunt la un volum asemănător celor de la Celtics, dar sunt mai aproape decât s-ar aștepta. (Celticii au câștigat cu trei mai multe pe joc decât Bucks în timpul acestei perioade de 9-1 Bucks.)
Au intrat în acest loc, la un joc de a ajunge la Las Vegas pentru al doilea an consecutiv, aplecându-se spre ceea ce are sens, conduși de maturitatea liderilor lor. Marți seara, ei au intrat în Detroit știind că a fost probabil cel mai mare joc la care a jucat această franciză în ultimii cinci ani.
Pentru Pistons, a fost o șansă de relevanță după ani de pierderi nerușinate și direcționare greșită. Pentru Bucks, obiectivul este încă iunie, dar este o șansă de a se reintroduce – nu doar ca un fost campion demn de respect, ci ca o echipă reimaginată gata să facă urcarea lungă și constantă.
„Ne-au pus un turneu în față și vrem să-l câștigăm și am spus asta devreme”, a spus Rivers.
Deloc surprinzător pentru nimeni cu un simț al realismului, Bucks s-au năpustit devreme și nu le-au dat nicio viață Pistons. La un moment dat, Bucks au avut reprize de 71-69-74 în al treilea sfert, în timp ce au condus cu 26 de puncte – cu Taurean Prince, Bobby Portis, Gary Trent Jr. și AJ Green lansând în voie (14 puncte combinate de 3 puncte).
Lillard a fost liderul vocal, iar Antetokounmpo s-a afirmat cu o performanță eficientă, de impact, dar nu puternică.
„Dame, Dame, Dame, din nou. Dame, din nou”, a spus Antetokounmpo în scrum media după meci. „L-am auzit de mai multe ori în al treilea trimestru: „Aici ne afirmăm. Aici punem echipe deoparte. Rămâi încuiat'. Când liderul tău și tipul care are mingea în cea mai mare parte a timpului și continuă să stabilească tonul și continuă să ne spună să jucăm corect, trebuie să-i urmezi exemplul.”
Lillard a marcat 12 din cele 27 de puncte ale sale în primul sfert, lovind cinci triple – care totalizează 18 în ultimele trei jocuri ale sale. Asta îl face ușor de urmărit.
Acest conținut încorporat nu este disponibil în regiunea dvs.
„Ne-am luptat să găsim răspunsuri, cum ar fi „ce trebuie să facem?” Trebuia să concuram mai greu în mod colectiv, trebuia să fim mai mult pe un șir defensiv și să avem încredere în ceea ce făceam”, a spus Lillard. „Jucăm mai mult împreună, dă-ne bătuți în anumite momente pentru ca ofensa noastră să aibă mai multe posesiuni de calitate. Și acum vedem succesul din asta.”
S-a întâmplat pentru că Rivers i-a trimis pe Green și Andre Jackson Jr. în timp ce aștepta debutul sezonier al lui Khris Middleton, care a suferit o intervenție chirurgicală la dublu-gleznă în acest extrasezon. Green este un trăgător de deadeye (48% din 3 la 92 de încercări), în timp ce Jackson are o minte mai defensivă, deși Rivers dorește ca el să-și folosească mai mult atletismul elastic în ofensiv.
Dar succesul lor pe termen scurt și lung se bazează pe chimia – și pe sănătatea, mai important, a celor două pietre de temelie, Antetokounmpo și Lillard. Middleton va fi cu siguranță de ajutor, dar se așteaptă ca Bucks să fie deliberat pentru a se asigura că este pregătit pentru un termen lung.
„Este nevoie de timp”, a spus Lillard pentru Yahoo Sports. „Și am avut multe [regular-season] succes anul trecut. Știi, oamenii nu vor să vorbească despre asta. Am fost doi cap de serie tot anul, accidentări. Am avut răni. Aveam multe de făcut și totuși am reușit să avem un sezon foarte bun.”
Comentariile lui Antetokounmpo menționate mai sus sugerează că îl urmărește pe Lillard. Fantezia celor doi implicați în aceeași acțiune a ajuns în sfârșit la bun sfârșit, cu Antetokounmpo ca manevrător și Lillard inversând pick-and-roll, ieșind ca un trăgător.
„Dar cred că, în măsura în care eu și el, știi, doar am avut timp”, a spus Lillard. „Acum, comunicarea noastră este diferită. Înțelegerea noastră reciprocă este diferită, știi, lucrul într-un parteneriat și situațiile sunt diferite, iar asta este normal, știi, este nevoie de timp.”
Antetokounmpo a avut o dunk-ratting în cele 10 goluri de teren ale sale, unde a făcut primele nouă. Dar atât de mulți dintre ei au venit din gama medie. Lovituri confortabile care i-au salvat corpul uzat de uzura care l-a împiedicat să fie la maxim în playoff – a ratat întreaga serie din primul tur împotriva Indianei și a jucat în doar trei dintre cele cinci jocuri ale lui Bucks în înfrângerea lor șocantă din primul tur cu Miami în 2023.
El a declarat că a făcut 39 de săritori la mijlocul sezonului trecut în 73 de jocuri, depășind deja această sumă, atingând 40 în 16 jocuri.
„Îmi schimb jocul”, a spus Antetokounmpo reporterilor. „Îmi doresc să fac asta de mult timp. Ai multe bătăi și acum, ca și corpul meu de azi, mă simt grozav astăzi. Simt că nu am fost atins.”