-
Jamison Hensley, scriitor al personalului ESPN
Patrick Mahomes, fondatorul echipei Kansas City Chiefs, își amintește în mod viu reacția lui de acum șapte luni, când NFL a lansat programul pentru 2024 și a văzut o perioadă extenuantă din decembrie care a inclus trei meciuri în 11 zile.
— Nu e un sentiment bun, spuse Mahomes.
Când accentul ar trebui să fie pus pe Chiefs care caută primul Super Bowl cu trei turbe din NFL, Kansas City și alți trei concurenți la playoff AFC — Baltimore Ravens, Houston Texans și Pittsburgh Steelers — se confruntă cu ceva aproape la fel de fără precedent. Doar o dată din 1933 o echipă NFL a jucat trei meciuri în 11 zile în decembrie: Jacksonville Jaguars din 2011.
„Nu vrei niciodată să joci atât de multe jocuri în acest scurt timp”, a spus Mahomes. “Nu este grozav pentru corpul tău. Dar, la sfârșitul zilei, este meseria ta, profesia ta. Trebuie să vii la muncă și să o faci.”
O serie de trei jocuri în 11 zile nu s-a întâmplat niciodată din 2019 până în 2023. În acest sezon, patru echipe au făcut-o deja: New York Jets, Seattle Seahawks, New Orleans Saints și Dallas Cowboys.
Dar aceasta este o altă provocare. Vine într-un moment în care jucătorii au simțit loviturile și vânătăile din 14 meciuri jucate și acum se potrivesc pentru jocuri care ar putea determina peisajul playoff-ului AFC.
De la începutul acestei perioade solicitante de jocuri, Steelers și-au pierdut avantajul de două meciuri în AFC North, în timp ce Ravens au crescut, în timp ce Chiefs și-au întărit strânsoarea asupra capului de serie nr. 1 al conferinței.
„Este o nebunie”, a spus partea dreaptă a lui Ravens, Mark Andrews. „Dar la sfârșitul zilei, toți cei care sunt în acea barcă sunt în acea barcă, așa că toți trecem prin aceleași lucruri. Și antrenorul Monk [offensive coordinator Todd Monken] a spus: „Dacă ești în acest tip de poziție, înseamnă că ești o echipă bună și toată lumea din acea categorie joacă bine”.
Antrenorul Steelers, Mike Tomlin, își va întreba adesea jucătorii dacă prosperă sau supraviețuiesc. Pentru ultima lună completă a sezonului regulat, este mai mult despre adaptare.
Cu mai puține zile de recuperare între jocuri, echipele vor organiza mai puține antrenamente la viteză maximă și mai multe curse. Ravens și-au pus căști doar pentru două antrenamente între meciul din 15 decembrie de la New York Giants și meciul de miercuri de la Houston.
Există, de asemenea, un accent sporit pe întreținerea corpului, care include masaje, dietă, căzi calde și reci și crioterapie.
„Încă încercăm să ne recuperăm corpurile corect și este o schimbare rapidă”, a spus fundașul texanilor CJ Stroud. „Recuperarea mentală este la fel de importantă. Deci, probabil că faci lucruri mai puțin active și este mai mult mental decât fizic. Așa că, simt că așa poți să-ți salvezi corpul. Dar, în același timp, obține acele bune practici în și acele obiceiuri bune pe tot parcursul săptămânii.”
NIMENI NU ARE a avut un sezon mai laborios decât receptorul de la Steelers, Mike Williams. Dacă Williams se pregătește pentru Pittsburgh pentru ultimele două jocuri, el și coechipierul Preston Smith se vor alătura defensivului Seahawks Leonard Williams ca fiind singurii jucători din era modernă care au jucat 18 meciuri din sezonul regulat.
Această întindere este rezultatul unui schimb de sezon. Williams a fost schimbat de la Jets pe 5 noiembrie înainte de săptămâna lor de revedere, iar el sa alăturat celor de la Steelers după revedere. Williams a jucat în fiecare săptămână din 9 septembrie.
„Pot folosi unele dintre aceste zile de odihnă”, a spus Williams.
De asemenea, Williams înțelege ce este nevoie pentru a juca trei meciuri în 11 zile mai bine decât oricine — este a doua oară când trebuie să o facă în acest sezon. A jucat cu Jets când au început sezonul cu acea parte de jocuri.
Este diferit gestionarea acestei porțiuni la începutul sezonului față de decembrie?
„Nu, nu, nu”, a spus Williams. “Vreau să spun că unii apar devreme, alții târziu. Cu toții avem o treabă de făcut, așa că da, cunoaște-ți programul, cunoaște-ți planul și respectă-l.”
Steelers au cel mai dificil interval de jocuri, deoarece sunt singura echipă care joacă trei adversari cu recorduri câștigătoare: Philadelphia Eagles, Ravens și Chiefs. Pierderile rutiere de la Eagles și Ravens într-un interval de șase zile au avut un impact asupra poziției Steelers în AFC North.
Dacă Steelers pierde în fața Chiefs miercuri și Ravens câștigă la Texans, Pittsburgh va rămâne cu un joc în spatele lui Baltimore.
„Avem aspirații, jucând în februarie”, a spus fundașul de colț al Steelers Donte Jackson. „Privim fiecare zi ca pe o zi pentru a ne menține corpul în formă, pentru a ne menține corpul să meargă și să ne simțim bine. Așa că fiind al șaptelea an în ligă, am o rutină foarte bună la care mă întorc… doar fac lucrul meu normal și voi fi gata să joc.”
CÂND CORBII JUCĂTORI au intrat la întâlnirea echipei lor pe 9 decembrie, antrenorul John Harbaugh a avut un mesaj pentru ei pe ecran.
“Sezonul de fotbal din decembrie. Angajați totul. Nu salvați nimic.”
Baltimore și Houston au avut un avantaj când au jucat fotbal în decembrie anul acesta. Înainte de trei meciuri, Ravens și Texans au avut o revedere în Săptămâna 14.
Jucătorii nu doar că s-au odihnit suplimentar — fundasul Lamar Jackson a descris săptămâna liberă ca pe o „suflă de aer proaspăt” — dar personalul de antrenori a primit mai mult timp pentru a lucra înainte și pentru a face câteva cercetări în avans.
„Este bine într-un anumit sens că vom vedea cine este cel mai pregătit în continuare și este cu adevărat o provocare pentru echipe – toți cei implicați”, a spus sigurul Ravens, Kyle Hamilton. “Totul se reduce la cultură. Am putea juca a doua zi; nu ne interesează cu adevărat. Doar că ne vom prezenta și vom face bine.”
Texanii au un avantaj față de Chiefs, Ravens și Steelers din punct de vedere al călătoriilor. Houston este singurul care are două jocuri acasă în această perioadă de trei jocuri.
„Este un sentiment sporit de concentrare pe odihnă și recuperare cât de bine putem, în timp ce înțelegem planul de joc și reușim să obținem acele repetări mentale”, a spus antrenorul texanilor DeMeco Ryans.
Texanii nu s-au antrenat pe pad-uri de la meciul cu Miami Dolphins din săptămâna 15 și chiar au avut un antrenament fără cască marți, înainte de meciul dintre Chiefs. Antrenorii texanilor au precizat clar că antrenamentele lor se vor concentra pe repetări mentale și se vor concentra asupra detaliilor sarcinilor jucătorilor, punând în același timp accent pe recuperare.
„Noi avem grijă de băieții noștri și ne asigurăm că trupurile lor sunt îngrijite pentru a se recupera, deoarece sunteți îndepărtat atât de repede dintr-un joc și este nevoie de ceva timp pentru a vă recupera, mai ales într-o săptămână scurtă”, a spus Ryans. „Este un sentiment sporit de concentrare pe odihnă și recuperare cât de bine putem, în același timp, înțelegem planul de joc și reușim să obținem acele repetări mentale.”
Miezul receptorului texanilor a fost lovit când Tank Dell a suferit o dislocare a genunchiului și ruptură de LCA în înfrângerea cu 27-19 a Houstonului în fața Chiefs săptămâna trecută. Accidentarea lui Dell a avut loc în timpul unei prinderi de touchdown de la Stroud în prima posesie a texanilor din a doua repriză, când jucătorul de la Houston Jared Wayne sa ciocnit de genunchiul lui Dell.
Texanii i-au revendicat luni pe veteranul receptor Diontae Johnson de la renunțări de la Ravens pentru a încerca să compenseze pierderea. Baltimore l-a renunțat la Johnson vineri, după șapte săptămâni pline de drame, care au inclus o suspendare și organizația l-a scuzat pe receptor de activitățile echipei săptămâna trecută.
Houston va trebui să depășească emoțiile pierderii lui Dell, deoarece este unul dintre cei mai iubiți jucători din echipă.
“Este viața. Trebuie să continuați să tăiați lemne, să continuați să transportați apă. Poziția în care ne aflăm, nu sunt de multe ori în care vă puteți îmbufna foarte mult timp în sentimente”, a spus Stroud. „Trebuie să continui să te rostogolești. Cred că asta este o dovadă a vieții în general. Toată lumea are lucruri în farfurie. Toată lumea trece prin ceva. Și doar pentru că suntem în această poziție, nu înseamnă că primești să-ți pară milă de tine sau ceva de genul asta.”
Jocurile de miercuri sunt rare. Ultima dată când s-a jucat un joc în acea zi a săptămânii a avut loc în 2021, când o epidemie de COVID-19 i-a forțat pe Ravens și Steelers să amâne jocul planificat de Ziua Recunoștinței până miercurea următoare.
Dar, cu toate cele patru echipe jucând meciurile anterioare sâmbătă, sunt aceleași trei zile de odihnă pe care le au echipele înainte de meciurile de joi.
Ravens au o istorie de a se descurca bine în săptămânile scurte. Sub Harbaugh, Baltimore are scorul de 11-5 la meciurile de joi, care este a treia cea mai bună notă din acea perioadă.
„Cheia pentru a avea succes în acest sens este somnul, recuperarea și sprijinirea pe antrenori, sprijinirea pe oamenii care sunt în interior pentru a vă ajuta”, a spus fundașul de colț al echipei Ravens, Marlon Humphrey. „Făcând cât de multe lucruri poți aici [before] ajungi acasă, pentru că se întoarce foarte repede, iar cel mai mare lucru este că trebuie doar să fii pe aceeași pagină. Corpurile o vor simți, dar cred că va fi la fel de ambele părți, dar cine poate face lucrurile mărunte cel mai bine va ieși cel mai de succes.”
DACA ASTA ESTE parte dintr-un alt campionat pentru Chiefs, ar fi câștigat-o. Dar unii jucători nu sunt mulțumiți să joace acest număr de jocuri într-o perioadă scurtă, având în vedere că nu au avut o pauză prelungită de la jumătatea lunii octombrie.
De două ori campioni în apărare la Super Bowl au avut cel mai devreme revedere — Săptămâna 6 — dintre cele patru echipe care au jucat miercuri.
„Acesta este un lucru pe care îl fac în acest extrasezon este că voi merge la NFLPA, mai ales când avem trei meciuri într-un interval de 11 zile, în care suntem obligatorii să avem o săptămână de revedere”, a spus defensivul Chris Jones de la Chiefs. . „Cu programul nostru, este un fel de ciudat, ca să spunem cel puțin… Asta este o conversație pentru a avea acest extrasezon. Dacă o echipă are oarecum un program ca acesta, ar trebui să-și ia la revedere de la sfârșitul sezonului.
„Nu avem nevoie de o revedere pentru Săptămâna 6. Dă-ne-o în Săptămâna 8, Săptămâna 10, ceva de genul ăsta”.
Aceasta va marca prima dată când Chiefs, Ravens și Texans au jucat trei meciuri în 11 zile. Ultima dată când Steelers s-au confruntat cu acest tip de întindere a avut loc în 1939.
„Nu am jucat niciodată atât de multe jocuri într-un timp scurt”, a spus receptorul de la Chiefs, DeAndre Hopkins. “Cred că liga ar trebui să facă ceva în acest sens, oferindu-le echipelor un fel de mini-pa. Ei antrenează sau predică siguranța jucătorilor. Nu cred că aceasta este cea mai bună situație pentru orice echipă să joace trei jocuri în această perioadă de timp. zile”.
Chiefs și Ravens și-au câștigat primele două jocuri într-un interval scurt de jocuri și se pot alătura unui grup select dacă câștigă miercuri. Singurele echipe din epoca Super Bowl care au câștigat toate cele trei jocuri în perioada de 11 zile sunt Saints din 1992 și Green Bay Packers din 2011.
„M-am cam pus într-o perspectivă de baschet”, a spus Hamilton. „Băieții ăștia joacă spate la spate, așa că cred că există un pic de merit în spatele nostru citat-fără ghilimele plângându-ne de asta. Dar ei joacă 82 de jocuri, jucătorii MLB joacă 162 de jocuri, iar noi avem 17 și încercăm să luptăm. să meargă la 18 chiar acum, cred că este bine, într-un sens, să vedem cine este cel mai pregătit.”
Reporterii NFL Nation DJ Bien-Aime, Brooke Pryor și Adam Teicher au contribuit la acest raport.
