Keir Starmer ha expresado su preocupación al presidente chino, Xi Jinping, por las sanciones a los parlamentarios británicos y el deterioro del ciudadano británico y activista por la democracia de Hong Kong Jimmy Lai, en una reunión en la cumbre del G20 en Río.
El primer ministro del Reino Unido prometió una “relación sólida entre el Reino Unido y China” y dijo que ambos habían acordado que no debería haber más “sorpresas” entre los dos países. Dijo que deseaba celebrar una reunión completa con su homólogo chino, Li Qiang, en Beijing o Londres lo antes posible.
Los funcionarios chinos sacaron a los periodistas británicos de la reunión cuando Starmer planteó la difícil situación de Lai, que se encuentra detenido en Hong Kong.
En el primer encuentro entre el presidente chino y un primer ministro británico en seis años, Starmer también planteó la cuestión de los derechos humanos, incluidas las sanciones a varios diputados conservadores, como el ex ministro de seguridad Tom Tugendhat, el vicepresidente de la Cámara de los Comunes, Nus Ghani. y el exlíder conservador Iain Duncan Smith.
Starmer dijo que la pareja había reconocido que querían que “las relaciones fueran consistentes, duraderas, respetuosas y, como hemos acordado, evitar sorpresas siempre que sea posible”.
“Una relación sólida entre el Reino Unido y China es importante para nuestros dos países y para la comunidad internacional en general”, dijo al final de la reunión. “El Reino Unido será un actor predecible, coherente y soberano comprometido con el Estado de derecho”.
Propuso una reunión bilateral completa con el primer ministro Li en Beijing o Londres, y que la canciller, Rachel Reeves, se reúna con su homólogo, He Lifeng, lo que se espera que tenga lugar en Beijing en enero.
“Estoy interesado en que mi Canciller se reúna con el Viceprimer Ministro He para el próximo diálogo económico financiero a principios del próximo año para explorar más proyectos de inversión y unas condiciones más equitativas para ayudar a nuestras empresas”, dijo Starmer.
“Estoy muy contento de que mi secretario de Asuntos Exteriores y mi ministro de Asuntos Exteriores, Wang, se hayan reunido recientemente para discutir sus respectivas preocupaciones, incluidas las relativas a los derechos humanos y las sanciones parlamentarias, Taiwán, el Mar de China Meridional y nuestro interés compartido en Hong Kong. Estamos preocupados por los informes sobre el deterioro de Jimmy Lai”.
En un marcado cambio de tono con respecto a años anteriores, Xi dijo que Starmer estaba “fijando los cimientos” de la economía del Reino Unido, haciéndose eco del propio eslogan del primer ministro. Dijo que la pareja “abriría nuevos caminos” en la relación.
“El mundo ha entrado en un nuevo período marcado por turbulencias y transformaciones”, dijo Xi en la reunión. “El nuevo gobierno del Reino Unido está trabajando para arreglar las bases de la economía y reconstruir Gran Bretaña y ha establecido la visión de una Gran Bretaña reconectada. Y China está profundizando aún más la reforma en todos los ámbitos para avanzar en la modernización china”.
Tugendhat y la ex presidenta del comité de asuntos exteriores, Alicia Kearns, ambos destacados críticos conservadores de China, habían pedido a Starmer que aprovechara la reunión para plantear a Xi la difícil situación de los ciudadanos del Reino Unido, incluido Lai, el propietario de un medio de comunicación prodemocracia detenido y juzgado en Hong Kong. .
Ningún primer ministro británico se ha reunido con Xi desde que Theresa May visitó Beijing en 2018 en medio de un impulso comercial durante las negociaciones del Brexit, aunque Boris Johnson habló con el presidente chino durante la pandemia.
Desde entonces, las relaciones se han enfriado significativamente debido a las amenazas cibernéticas, la represión de los derechos humanos en Hong Kong y las sanciones contra los parlamentarios.
Rishi Sunak intentó renovar las relaciones en la cumbre del G20 de 2022, donde estaba prevista una reunión bilateral pero fue cancelada debido a los acontecimientos en Ucrania. Los líderes conservadores han jugado con la posibilidad de designar a China como una amenaza a la seguridad británica, un lenguaje más fuerte que el que había utilizado Estados Unidos.
El secretario de Asuntos Exteriores, David Lammy, visitó China el mes pasado en la primera señal de que el nuevo gobierno laborista consideraba la renovación de mejores relaciones como una prioridad diplomática. Reeves, que se entiende que está asumiendo un papel de liderazgo en la búsqueda de nuevas oportunidades económicas con China, viajará a Beijing en enero.
Starmer y Reeves han estado buscando descongelar las relaciones con la segunda economía más grande del mundo por motivos pragmáticos, sugiriendo que el Reino Unido no puede lograr sus ambiciones de crecimiento sin mejores términos con China.