Keir Starmer ha defendido con vehemencia la imposición de impuestos a la herencia en las granjas, ya que un nuevo análisis sugiere que los inversores ricos están expulsando cada vez más a los agricultores del mercado de tierras agrícolas.
En medio de una batalla entre el gobierno y la Unión Nacional de Agricultores (NFU) sobre qué proporción de granjas podrían verse afectadas por el cambio, anunciado en el presupuesto del mes pasado, Starmer dijo que estaba “absolutamente seguro” de que la abrumadora mayoría de los agricultores estarían exentos.
Pero el primer ministro, hablando con los periodistas camino a la cumbre del G20 en Río de Janeiro, sugirió que este mensaje podría no llegar, y agregó que era “importante para nosotros seguir comunicando cómo funciona”.
Los ministros han argumentado que el cambio impedirá que algunos inversores eviten el impuesto a la herencia invirtiendo en tierras agrícolas, muchas de las cuales a menudo apenas se utilizan para producir algo.
Un nuevo análisis laborista ha mostrado un gran crecimiento reciente en el número de personas e instituciones ricas que compran tierras agrícolas en toda Inglaterra, con una caída paralela en la cantidad de tierra agrícola utilizada activamente para la agricultura.
Mientras que en 2010 estos no agricultores eran responsables de menos de un tercio de las compras de tierras agrícolas, el año pasado esta cifra había aumentado hasta el 56%, según datos recopilados por la consultora inmobiliaria Strutt & Parker.
Según las estadísticas oficiales sobre el uso de la tierra agrícola, sólo en el último año, 400.000 hectáreas (988.422 acres) quedaron fuera de uso para la agricultura. El análisis vincula esto con el asesoramiento financiero que recomienda posibles exenciones fiscales al invertir en tierras agrícolas.
Una fuente laborista dijo que el partido estaba “pidiendo a las propiedades y granjas ricas con los valores más altos que pagaran su parte justa”, y el dinero se utilizaría para pagar los servicios públicos de los que dependían las comunidades rurales.
Starmer estará en la cumbre del G20 cuando los agricultores protesten en el centro de Londres contra los planes, y Tom Bradshaw, presidente de la NFU, dijo el domingo que sus miembros se sintieron “traicionados”.
Cuando se le preguntó sobre el enojo, Starmer señaló lo que dijo era una importante inversión gubernamental en agricultura, y agregó: “Obviamente, hay un problema en torno al impuesto a la herencia y entiendo la preocupación.
“Pero en un caso típico, en el que los padres tienen una granja que quieren heredar a uno de sus hijos, cuando se ha tenido en cuenta no sólo la exención para la propiedad agrícola en sí, sino también la exención para el cónyuge cónyuge, luego de padre a hijo, son £ 3 millones antes de que se pague el impuesto a la herencia.
“Por eso estoy absolutamente seguro de que esto no afectará a la gran mayoría de las explotaciones y agricultores. Es importante para nosotros seguir comunicando cómo funciona. Por encima de los 3 millones de libras, es del 20% en lugar de la tasa habitual y se paga a lo largo de 10 años”.
Bradshaw dijo a Sky News que “nunca había visto el sentimiento unido de ira que hay hoy en esta industria” y que esperaba que miles de agricultores protestaran el martes.
Dijo: “La industria se siente traicionada, enojada. El gobierno dijo que esto no sucedería”.
Bradshaw dijo que las familias de agricultores que eran responsables a menudo no podrían recaudar el dinero debido a la necesidad de reinvertir las ganancias en la producción, lo que se vería socavado y perjudicaría la seguridad alimentaria a largo plazo.
También se produjo, dijo, el efecto en los agricultores, en particular los de mayor edad, que tendrían dificultades para adaptarse al nuevo régimen: “Desafortunadamente, hay muchos que ya han perdido a su cónyuge, que están en el ocaso de sus carreras, que les han dado todo para producir los alimentos de este país, y no tienen absolutamente ninguna manera de planificar eso. Esa es la traición de la que estoy hablando. El impacto humano de esto simplemente no es aceptable”.
Algunos agricultores han planteado la posibilidad de negarse a abastecer a los supermercados en protesta, lo que Bradshaw dijo que su sindicato no estaba de acuerdo.
“Esa no es una táctica del NFU”, dijo. “No apoyamos el vaciado de los lineales de los supermercados. Pero entiendo perfectamente la fuerza del sentimiento que existe entre los agricultores”.
La NFU ha advertido a los agricultores que asisten a las protestas que no lleven maquinaria pesada a la protesta, emulando a los agricultores de otros países que han bloqueado las carreteras con tractores. Starmer dijo que quienes protestaban tenían derecho a expresarse, pero dijo que la policía respondería de manera apropiada.
“Tienen derecho a expresar sus opiniones. Entiendo sus preocupaciones. Es importante reitero el apoyo que se está dando, es bastante considerable”, afirmó. “En cuanto a cómo toma forma la protesta y cuál es la respuesta, será un asunto de ellos y de la policía cómo respondan”.
