Primarul Brandon Johnson a susținut, joi, că a fost în întuneric cu privire la presupusa abatere a fostului său director de comunicații până când a văzut cereri de înregistrări publice pentru dosarul său de personal, în ciuda faptului că a trimis mesaje text urgente despre Ronnie Reese cu câteva zile înainte de încetarea sa.
La o conferință de presă fără legătură din Englewood, primarul le-a spus din nou reporterilor că „ca toți ceilalți”, a aflat despre hărțuirea sexuală, misoginie, rasism, antisemitism și plângeri homofobe împotriva lui Reese, după ce a fost făcută o solicitare prin Legea privind libertatea de informare. Tribune a depus o cerere FOIA pentru acele înregistrări pe 25 octombrie, după ce a apărut vestea că prietenul de multă vreme al primarului și fostul secretar de presă pentru campania lui pentru primar și pentru Uniunea Profesorilor din Chicago a fost concediat.
Dar textele din 19 octombrie pe care Tribune le-a obținut și prin FOIA îl arată pe primar făcând o referire aparentă la Reese în timp ce îi trimitea mesaje președintelui CTU, Stacy Davis Gates, cu doar patru zile înainte ca Reese să i se înștiințeze încetarea sa.
„Ronnie!” a scris el. “Sună-mă. Mesaj de la bătrâni.”
Davis Gates a răspuns la aparenta referire la Reese, care a lucrat anterior cu ea și Johnson la sindicatul profesorilor, doar cu o reacție de exclamare, potrivit unei copii a schimbului de text. Ea a spus săptămâna aceasta că nu s-a mai implicat și nu a știut despre acuzațiile în jurul lui Reese până când Tribune a raportat despre ele.
Johnson a adresat joi mesajele sale din octombrie spunând: „Am conversații și mesaje text cu o varietate de oameni și i-am comunicat lui Stacy în mai multe ocazii despre situațiile în care există oportunități de a continua să ne dezvoltăm orașul prin intermediul obiectivul educației publice.”
Întrebat de ce nu a putut detalia ceea ce vrea să discute cu Davis Gates în legătură cu Reese, primarul a spus doar: „De fapt spun mai mult decât mai mult. … Am spus în repetate rânduri că atunci când cererile FOIA au venit și au fost făcute publice, atunci am aflat.”
Primarul a susținut, de asemenea, că nu are informații specifice despre acuzațiile anterioare făcute împotriva lui Reese în 2023, despre care Tribune a raportat în ianuarie.
„Dacă te referi la persoane care au fost concediate din departament, aceasta este o chestiune de personal, nu?” Johnson a spus când a fost întrebat dacă era la curent cu primul lot de plângeri. „Și așa cum am spus în repetate rânduri, nu discutăm chestiuni de personal. Dar atunci când acei indivizi care au fost concediați din orașul Chicago ca angajați, nu a existat nicio discuție sau informații despre interacțiunile lor specifice cu supervizorul lor la acel moment.”
În august 2023, trei dintre angajații lui Reese au fost concediați după ce s-au plâns de modul în care i-a tratat Jason Lee, consilier principal Reese și Johnson. Ei au fost apoi plasați pe lista orașului „nu angajați”, doi dintre ei fiind eliminati abia săptămâna trecută, după ce noile acuzații împotriva lui Reese au devenit publice.
Povestea Tribune din ianuarie notează că angajații lui Reese s-au plâns lui Mondine Harding de la primărie cu privire la tratamentul pe care îl face femeilor, inclusiv le-au spus angajaților de sex feminin că „râd prea mult”, în timp ce „dimpotrivă, Ronnie glumea cu colegii bărbați”.
De asemenea, primarul a făcut aluzie joi la modificări viitoare, neprecizate, ale mecanismului de raportare al Primăriei pentru reclamațiile personalului.
„Există o întrerupere în cadrul acestui sistem în care informațiile nu au fost disponibile cu ușurință până la solicitarea FOIA”, a spus Johnson. „Acum, acesta este ceva pe care cu siguranță ar trebui să-l explorăm și să ne uităm. Dar nu vă înșelați, cel mai important lucru aici este că nu am toleranță pentru sexism, rasism, antisemitism, anti-Blackness, anti LGBTQ-plus.”
