-
Michael Rothstein, scriitor al personalului ESPN
FLOWERY BRANCH, Georgia — Sala de sport a tăcut după ce Chris Lindstrom, care juca la Shepherd Hill Regional High School din Dudley, Massachusetts, a primit o greșeală deosebit de grea în timpul unui meci de baschet în al doilea an.
Apoi se auzi o voce.
„Mama s-a ridicat și a spus: „Christopher, nu-i mai lua nimic din s—, dă-i cu piciorul în fund”, a spus Alec, fratele lui Lindstrom. „Urla într-o sală complet liniștită. Și apoi erupe sala de sport.
„Toată lumea înnebunea”.
Lindstrom, acum gardian All-Pro pentru Atlanta Falcons, a fost îngrozit la acea vreme, dar râde despre ceea ce s-a transformat într-o amintire de bază. Dawn Lindstrom nu s-a putut abține. Fiul ei fusese murdar și ea voia să se asigure că știa că nu era acceptabil.
Aceasta a fost Dawn, majoreta supremă și mama prietenoasă – cu excepția cazului în care ai greșit unul dintre copiii ei. Apoi a spus clar că ea — și ei — nu vor accepta. Ea a fost punctul central al familiei, cufundată în jocurile pe care le jucau copiii ei — de la fotbal la baschet la volei. A fost soție, cumnata și mamă de jucători din NFL.
A fost o inspirație, iar memoria ei bate mai greu în această perioadă a anului. Dawn a murit de cancer ovarian pe 21 decembrie 2021. În timp ce familia Lindstrom este plină de jucători de fotbal din trecut și din prezent, Dawn a jucat un rol important în a-l ajuta să-l ghideze pe Chris pe o carieră care l-ar face cel mai bine plătit gardian din NFL. .
„Îți cam amintește de sentimentul pe care l-am avut cu toții”, a spus Lindstrom. „Ai acel sentiment care amintește. Cu siguranță devii trist.
„Dar, de asemenea, în același sens, ești doar apreciez momentele pe care le-am petrecut împreună.”
TATĂL LUI LINDSTROM, CHRIS SR.a jucat trei sezoane NFL, iar unchiul său, Eric, a făcut opt ani. Chris Jr. a vrut să calce pe acești pași, dar a fost o perioadă în care nu a putut să joace deloc.
Lindstrom are hidronefroză renală, care este în esență umflarea rinichilor, iar medicii au refuzat inițial să-l elibereze pentru fotbal. Lindstrom a înțeles — nu i-a plăcut, dar a înțeles. În fiecare an, Lindstrom și Dawn mergeau la nefrolog pentru un control în speranța unui rezultat diferit. În clasa a șasea, la sfârșitul întâlnirii, Lindstrom și-a pus aceeași întrebare pe care a pus-o întotdeauna: „Pot să joc încă fotbal?”
Și-a gândit că va primi același răspuns. Încă un an fără fotbal. În schimb, medicii au spus că ecografia a arătat că rinichiul lui a crescut suficient de puternic încât să poată participa.
„În acea zi, este una dintre puținele ori când am plâns de fericire, când mi s-a spus că pot juca”, a spus Lindstrom.
A fost o combinație de bucurie și ușurare, dar a venit cu avertismente. Când Lindstrom a jucat baseball, purta un dispozitiv echivalent cu protecția coastei unui fundaș pentru a-și proteja rinichiul.
În fotbal, aveau nevoie de o soluție diferită. Lindstrom și părinții lui au găsit un tampon mic, negru, care să-i treacă peste rinichi — glumește că nu este un aspect grozav pentru că merge chiar peste mânerele lui de dragoste — pentru a oferi protecție suplimentară necesară.
La început, a uitat-o o dată. Tatăl lui a observat și l-a scos de pe teren în mijlocul unui joc de baseball. Mesajul a fost clar: Fără protecție, fără joc.
„A fost nenegociabil”, a spus Chris Sr. — Trebuie să ai grijă de asta.
În fiecare zi, în vestiarul șoimilor, este acolo: un mic tampon, chiar peste rinichiul lui. Până acum, face parte din rutina lui. Tatăl lui s-a asigurat de asta.
CEVA LUNI după ce Falcons l-au ales pe Lindstrom cu a 14-a alegere din draftul din 2019, Dawn a fost diagnosticată cu cancer ovarian.
Familia s-a adunat în jurul matriarchei lor, Lindstrom părăsind echipa între cantonamentul și începutul sezonului regulat în timpul anului său de începător pentru a petrece ceva timp cu familia.
Timp de doi ani a luptat. Lindstrom a făcut excursii în timpul sezonului acasă. În mai multe rânduri de-a lungul celor doi ani, proprietarul Falcons, Arthur Blank, și-a oferit avionul privat pentru a-i ajuta pe Chris și prietena lui — acum soție — Madison să se întoarcă în Massachusetts.
În timpul sezonului 2021, starea de sănătate a lui Dawn s-a înrăutățit. Soirii i-au spus lui Lindstrom că își poate lua orice timp pentru a fi cu familia lui. Dawn i-a spus fiului ei că vrea ca el să continue să se joace. S-a întors atunci când a putut — de multe ori întorcându-se luni și marți, la încurajarea antrenorului de atunci, Arthur Smith, care l-a scuzat de la întâlniri și antrenamente fără întrebări.
📹 Chris Lindstrom de la Boston College primește apelul de la @AtlantaFalcons ei îl selectau cu a 14-a alegere generală în 2019 #NFLDraft @Big_Fish75 @BCFootball @BCEagles #WBZ pic.twitter.com/FtgqBTEkYl
— Joe Giza (@JoeGiza) 26 aprilie 2019
Madison a rămas înapoi să ajute. Au fost despărțiți de o lună – Madison a ajutat acasă în timp ce a navigat într-un sezon NFL. A sunat zilnic pentru a-și verifica soția și familia.
„Cu siguranță este o piatră pentru familia lui”, a spus Madison. „Are un frate mai mare, dar fiind unul dintre cei mai mari băieți, ține cam asupra ta și a fost un fel de sistem de sprijin pentru restul fraților săi”.
Cu două zile înainte ca Dawn să moară la vârsta de 56 de ani, Lindstrom a cântat în San Francisco și apoi a zburat în Massachusetts pentru a fi cu ea. Lindstrom a rămas să plângă — și apoi a jucat împotriva lui Detroit Lions în acea duminică.
O săptămână mai târziu, Soimii au jucat în Buffalo. Soții Lindstrom au fost acolo, dar în loc să se întoarcă la Atlanta cu echipa, Chris s-a urcat într-o mașină cu familia sa și a condus 6 ore și jumătate acasă pentru a mai petrece câteva zile cu tatăl și frații săi.
„Au venit la ultimele două jocuri după ce ea a murit”, a spus Chris. „Și apoi, în continuare, este doar un mediu incredibil de susținător”.
CHRIS SR. A spus există o înțelegere nespusă. În tot ceea ce fac — o mică treabă de familie, joacă fotbal profesionist sau sunt în comunitate — rămâne același gând.
„Este dificil acum pentru că noi, tot ceea ce facem, este de genul „Oh, este suficient de bun pentru mama?” “, a spus Chris Sr. „‘Mama ar fi fericită cu ceea ce facem?’”
În 2023, în timp ce se afla în Hawaii pentru întâlnirile anuale ale NFLPA, Lindstrom a primit un apel de la agentul său, Bradley Blank. Îi spunea clientului său că era pe cale să devină cel mai bine plătit gardian din istoria NFL. Lindstrom a semnat o prelungire a contractului pe cinci ani, în valoare de 105,2 milioane de dolari; media lui de 20,5 milioane de dolari pe an este cea mai mare pentru un gardian din NFL.
Lindstrom s-a gândit la mama lui în acea zi, la cât de mult își dorea să sărbătorească cu ea și cât de mândră ar fi fost.
Potrivit lui Alec, a fost o mantră pe care Dawn a impus-o copiilor ei: „Indiferent ce faci, vei face asta și vei fi cel mai bun la asta. Și vei continua să mergi, nu. indiferent ce se întâmplă, orice s-ar întâmpla, vei continua să mergi.”
A fost procesul de gândire care l-a ajutat pe Lindstrom să treacă peste consecințele morții lui Dawn. Este ceea ce l-a făcut să se îmbunătățească în fiecare an în fotbal. Alec crede că Chris joacă un rol pentru Dawn, memoria ei. Ce i-a insuflat și l-a învățat. Din momentul în care a aflat că se poate juca — în cabinetul acelui nefrolog când era copil — până acum.
Este încă dificil uneori. Obișnuia să o sune în timpul lui de 10 minute cu mașina până la serviciu în fiecare dimineață pentru a-i spune „bună” și a primi actualizări ale familiei, și i-a luat un an să se adapteze la a nu avea acea conversație. În zilele jocului, se asigură că are conversații scurte cu Madison și tatăl său. În momentele dinaintea jocurilor din vestiarul lui Falcons, când echipa intră în rugăciune, Lindstrom folosește acest timp pentru a vorbi cu Dawn și a-i cere să-l vegheze pe el și pe toți ceilalți.
Dawn nu și-a văzut niciodată fiul ajungând la un Pro Bowl. Când Lindstrom a făcut jocul pentru prima dată după sezonul 2022, s-a gândit la ce și-ar dori mama lui. Una dintre cele mai grele părți ale unui moment de sărbătoare a fost să nu îl poți împărtăși cu ea.
Așa că Lindstrom a transformat-o într-o adunare de familie. Și-a adus familia la Las Vegas în 2023 și la Orlando în 2024 pentru a fi împreună și pentru a sărbători — pentru a menține viu gândul la Dawn printr-unul dintre modurile în care ea l-a susținut: sportul.
„Este un fel de microcosmos, un exemplu al modului în care ea ar vrea să facem lucruri împreună și să sărbătorim lucrurile”, a spus Lindstrom. — Pentru că așa am proceda mereu.
