Indiferent cum l-ai tăiat, Chicago Cubs au fost una dintre cele mai dezamăgitoare echipe din 2024. Jocul îmbunătățit în repriza a doua a permis un record de victorii și un loc al doilea în NL Central, dar Cubs au terminat șase jocuri dintr-un loc de wild-card și cu 10 jocuri în spatele rivalilor Brewers.
În această perioadă cu un an în urmă – înainte ca focalizarea noastră colectivă să se îndrepte asupra jucătorilor vedete precum Shohei Ohtani și Juan Soto – industria de baseball era în șoc în urma manevrei ultra-agresive a lui Cubs de a-l angaja pe managerul Craig Counsell, departe de Milwaukee, cu o perioadă de cinci ani. , afacere de 40 de milioane de dolari, cel mai mare contract acordat vreodată unui căpitan de ligă mare. Faptul că Milwaukee a fugit apoi cu divizia, în timp ce Cubs au fost blocați în noroi pentru o mare parte din primul sezon al lui Counsell la cârmă, a făcut ca campania lipsită de inspirație a lui Chicago să fie mult mai frustrantă.
Cubs nu au ajuns în postsezon de când Jed Hoyer și-a asumat rolul principal de front office după ce Theo Epstein a plecat în urma sezonului 2020 și nu au câștigat niciun meci de postsezon din 2017. Având în vedere talentul de pe listă și angajamentul masiv făcut față de Counsell , astfel de neajunsuri pot fi tolerate doar pentru mult timp. Această organizație trebuie să găsească o modalitate de a se restabili ca candidat legitim în Liga Națională și rapid.
Iată cele mai mari cinci întrebări cu care se confruntă puii în această iarnă.
Acest conținut încorporat nu este disponibil în regiunea dvs.
1. Se încadrează într-adevăr Cody Bellinger în această listă?
„Oricand un jucător foarte bun decide să rămână cu tine, asta este o veste bună”, a spus Hoyer la începutul acestei luni, după decizia lui Bellinger de a renunta la o altă rundă de agenție liberă și de a-și alege opțiunea de a rămâne cu Cubs pentru 27,5 milioane de dolari în 2025. „În mare parte, ne oferă claritate”, a adăugat el. „Acum știm cum arată lista noastră și acum putem face o echipă. Înainte de asta, a existat o oarecare incertitudine.”
Sentimentul lui Hoyer este rezonabil la față și unul de înțeles pentru a fi împărtășit public. Dar sunt două probleme. În primul rând, al doilea sezon al lui Bellinger la Chicago a pus sub semnul întrebării cât de bun este de fapt un jucător. Bellinger s-a reinventat practic ca lovitor în primul său an cu Cubs în 2023, reducând drastic loviturile în favoarea unei abordări cu mai mult contact. În timp ce a menținut loviturile în jos în 2024, a oferit mult mai puțină putere, SLG% scăzând cu aproape 100 de puncte, aducând contribuțiile sale globale la ofensive mai aproape de media ligii.
Probabil mai presantă aici este potrivirea lui Bellinger în defensivă, deoarece cele două poziții pentru care a fost cunoscut pentru că a jucat strălucit în cariera sa – prima bază și terenul central – sunt ocupate la Chicago de două piese de bază ascendente în Michael Busch și Pete Crow-Armstrong. Asta înseamnă că Bellinger proiectează în prezent drept jucătorul drept de zi cu zi al lui Chicago, iar Seiya Suzuki trecând la un rol principal de DH. În timp ce bâta lui Suzuki este cu siguranță suficient de bună pentru a produce ca un DH de nivel înalt, Bellinger – mai ales la salariul său – ca un jucător de dreapta este mai puțin atrăgător, mai ales dacă producția sa de putere rămâne în cel mai bun caz medie.
Combină acești doi factori și nu este surprinzător că Ken Rosenthal a raportat la începutul acestei săptămâni că Cubs încearcă să-l schimbe pe Bellinger, dar le este greu să facă acest lucru, atât din cauza perspectivei sale incerte ca lovitor, cât și a statutului său de contract. Bellinger are o altă opțiune de jucător pentru 25 de milioane de dolari în 2026, pe care ar putea să o primească iarna viitoare dacă va face o altă campanie mediocră, așa că angajarea pentru încă doi ani a acestei versiuni mai mici a lui este probabil o pastilă greu de înghițit pentru potențialii pretendenți.
Toate acestea ar putea să-și mențină valoarea comercială la un nivel suboptim, până la punctul în care să-l depărtezi nu valorează mai mult decât să mergi mai departe cu el ca jucătorul drept de zi cu zi și să sperăm că va redescoperi ceva producție de putere. Un alt mod de a privi decizia lui Bellinger de a se înscrie este modul în care ar fi putut afecta dorința Chicago-ului de a cheltui în agenție liberă în această iarnă. Ceea ce ne duce la următoarea noastră întrebare…
2. Cubs vor urmări pe cineva din vârful pieței de agenți liberi?
Într-un episod recent al Baseball Bar-B-Cast, insiderul ESPN, Jeff Passan, a menționat că sensul în industrie este că nu se așteaptă ca Cubs să joace în cele mai adânci ape ale agenției libere în această iarnă. Nu se stabilește dacă acest lucru este direct legat de revenirea lui Bellinger la un număr semnificativ de salarii, dar chiar și cu Bellinger, statul de plată al Cubs este în prezent cu mult sub 200 de milioane de dolari, potrivit Roster Resource – nicăieri aproape de linia de impozitare a soldului competitiv de 241 de milioane de dolari. cu care cei mai mulți giganți de pe piața mare au cochetat sau au distrus trecut în ultimii ani. Există, fără îndoială, loc pentru o altă adăugire mare în Chicago, fără a fi nevoie să plătească taxa de lux, dacă proprietatea demonstrează un apetit pentru aceasta, dar rămâne de văzut dacă un astfel de apetit există.
Primele indicații din Boston – o altă piață masivă care a fost mai conservatoare în ceea ce privește cheltuielile în ultimii ani – prezintă o echipă Red Sox gata să petreacă agresiv și să se reafirme ca o franciză de prim rang după mai multe sezoane consecutive dezamăgitoare. S-ar putea argumenta că Cubs ar trebui să acționeze într-un mod similar, având în vedere lista lor și istoria recentă, dar acesta nu este tocmai tonul pe care l-am văzut până acum. Cu toate acestea, suntem încă în primele etape ale extrasezonului și lucrurile se pot schimba rapid. Dacă Cubs vor cheltui mai mult decât anticipăm în prezent, se pare că se va face ceva pentru a se adresa personalului de lansare. În această notă…
3. Cubs au nevoie de ulcioare, deci care ulcioare ar putea fi ținte realiste?
Dacă alama lui Cubs s-ar trezi într-o zi în curând cu ambiția de a urmări cele mai mari nume de pe piață, urmărirea lui Corbin Burnes, Max Fried sau Blake Snell ar avea mult sens – ca să nu mai vorbim de o alergare la Roki Sasaki, la propriu. fiecare echipă ar trebui să facă. Dar Cubs au dovedit anul trecut, prin semnarea uriașă a lui Shota Imanaga, că pot atinge aurul și în al doilea rând de lanzatori titulari. În acel tărâm, Sean Manaea și Nick Pivetta vin cu oferte de calificare atașate, dar fiecare oferă avantaje substanțiale și nu va costa nouă cifre. Același lucru este valabil și pentru Walker Buehler, care ar putea fi un pariu frumos pentru o afacere pe termen mai scurt. Chicago se simte, de asemenea, un loc de aterizare excelent pentru Shane Bieber, chiar dacă nu va fi pregătit să ajute imediat sezonul viitor.
Bullpen-ul este o altă cale prin care Cubs poate face o explozie semnificativă în agenția liberă. Chicago a făcut o tranzacție ingenioasă cu Cleveland la începutul acestei săptămâni, îndreptându-l pe prospectul de teren Alfonsin Rosario, în vârstă de 20 de ani, să-l achiziționeze pe dreapta Eli Morgan, care a fost în liniște excelent când a fost numit unul dintre membrii mai puțin prezenți ai bullpen-ului de elită Guardians. Morgan vă va ajuta, dar este mult mai mult loc pentru upgrade-uri în acest carpeng. Poate că Cubs stau departe de jucătorii de start de top în agenție liberă și, în schimb, se concentrează pe aterizarea uneia dintre brațele de elită disponibile, cum ar fi Tanner Scott, Jeff Hoffman sau Clay Holmes. Piața de bullpen este, de asemenea, aprovizionată cu tipuri de veterani care ar putea fortifica această unitate; Îți vin în minte Blake Treinen, Kirby Yates sau chiar Kenley Jansen. Cubs nu ar trebui să spargă banca pentru a ateriza aceste tipuri de arme și ar putea, în mod realist, să adauge și un starter de nivel mediu pentru a întări serios întregul personal de pitching.
Cu atât de mult din grupul de jucători de poziție aparent stabilit – și cu mai mult ajutor pe drum – nu există nicio scuză pentru Chicago să nu facă câteva completări semnificative pe movilă în această iarnă.
4. Este pregătit câmpul de joc al Puilor sau urmează mai multe mișcări?
Să ne îndreptăm atenția înapoi către partea ofensivă a lucrurilor și să contemplăm terenul interior. Achiziția surpriză a lui Isaac Paredes la termenul limită de tranzacționare din 2024 a făcut ca un grafic de profunzime deja aglomerat să fie și mai dificil de proiectat și a generat câteva posibilități interesante pentru intrarea în acest extrasezon. Acest lucru ar fi fost adevărat chiar dacă Paredes ar fi ratat pentru Cubs după tranzacție, dar este practic opusul a ceea ce s-a întâmplat, deoarece nu s-a apropiat de potențialul său în repriza a doua. Cu toate acestea, Paredes este sub controlul echipei până în 2027 și nu e ca și cum Cubs l-au primit gratuit; schimbul pentru el părea să semnaleze o intenție reală ca el să fie al treilea baseman la Chicago în viitorul apropiat.
Intră Matt Shaw. Alegerea din prima rundă a lui Cubs din 2023 de la Universitatea din Maryland a avut un sezon minunat la minori, ajungând la Tripla A și excelând în 35 de jocuri pentru a termina sezonul înainte de a juca cu echipa SUA în turneul Premier12. O pauză scurtă la facultate, Shaw a sărit pe teren în primul său sezon profesionist, dar și-a luat majoritatea repetăților la baza a treia, o poziție care părea deschisă în Chicago… până când Paredes a fost achiziționat. Nu știm dacă Shaw este pregătit să contribuie în ziua deschiderii, dar nu este greu să ne imaginăm un antrenament mare de primăvară din partea talentatului jucător de pe teren care creează presiune pentru el să scoată lista Cubs din cantonament. Dar unde va juca? Aceasta este o problemă bună de avut pe hârtie, dar devine mai complicată dacă Paredes nu revine.
Cu Busch înrădăcinat la prima bază după un sezon puternic de începători și cu Swanson blocat la oprirea scurtă pe distanță lungă, basemanul secund Nico Hoerner devine și aici un personaj interesant. Hoerner este sub controlul echipei încă două sezoane și oferă o apărare remarcabilă, dar o bâtă care s-a situat în jurul mediei ligii. Dacă Cubs îl consideră pe Shaw gata mai devreme decât mai târziu, s-ar putea gândi să-l facă pe Hoerner pentru a-i face loc lui Shaw în al doilea rând? Este îngrozitor de dificil să determinați dacă aceasta este o strategie sensibilă fără a ști cât de pregătit pentru ligi mari este Shaw sau ce versiune a lui Paredes Cubs va primi în 2025, dar este cu siguranță o cale care merită explorată – mai ales dacă echipele sunt dispuse să plătească o sumă substanțială. preț pentru Hoerner.
5. Pe ce perspective se bazează Cubs pentru a contribui în 2025?
Shaw nu este singurul prospect din nivelurile superioare ale sistemului Chicago care ar putea face diferența în ligile mari în viitorul apropiat. De parcă imaginea din interiorul terenului nu ar fi fost suficient de plină, a doua bază James Triantos – un fundaș minunat cu abilități puternice de contact și plus roți pe căile de bază – a ajuns și el la Triple-A în 2024 și ar putea juca în considerare vara viitoare. Baza a treia Cam Smith, alegerea din prima rundă a lui Chicago în vara trecută din statul Florida, a strâns mai multe baze totale decât orice alt reprezentant din 2024 după ce a semnat și a încheiat sezonul în Dublă A. Ar putea fi gata mult mai devreme decât se aștepta oricine.
Catcherul Moises Ballesteros a avut un sezon monstruos la 20 de ani, ajungând la Triple-A și terminând cu câteva săptămâni puternice în Arizona Fall League. Dar recenta achiziție a lui Matt Thaiss de la Angels sugerează că Cubs ar putea să nu fie pregătiți să se sprijine prea repede pe Ballesteros ca supliment al titularului Miguel Amaya, deși este posibil ca bâta lui să forțeze problema la un moment dat în 2025.
Outfielderul Owen Caissie a fost adăugat la lista de 40 de oameni săptămâna aceasta și are o putere brută masivă care a fost expusă pe parcursul unui sezon întreg în Triple-A în 2024, dar va trebui să rezolve unele probleme semnificative de lovituri înainte de a primi apelul la Chicago. Kevin Alcantara, super-atletic, în vârstă de 22 de ani, și-a făcut debutul în terenul lui Cubs vara trecută, după o perioadă mult mai scurtă în Triple-A, dar și el va trebui să facă un contact mai consistent pentru a fi considerat o opțiune viabilă pe termen scurt. . Căile lui Caissie și Alcantara către timpul de joc ar fi fost mult mai clare dacă Bellinger ar fi renunțat, dar acum fiecare va trebui să-și demonstreze valoarea pe o perioadă mai lungă de timp în Triple-A pentru a garanta o rulare consistentă la nivelul ligii mari.
Nu toți acești jucători vor ajunge să aibă un impact în Chicago. Dar proximitatea lor de ligile mari și cachetul potențial merită monitorizată, deoarece Cubs își rezolvă lista pentru 2025, mai ales în contextul posibilelor tranzacții în această iarnă și vara viitoare.
