Un cordon subțire detonant se îndreaptă spre o mină de aur ilegală forată sus pe un munte din apropierea orașului columbian Cali, explodând cu un vuiet și distrugând o sursă profitabilă de bani pentru grupurile armate care includ rebelii de stânga.
Explozia dă jos pereții unui tunel care duce în groapa din Parcul Național Farallones, care cuprinde o porțiune din Anzi care trece chiar în afara celui de-al treilea oraș ca mărime din Columbia.
Intrarea este acum blocată de tone de moloz, scoțând acea mină din funcțiune.
Inginerii, polițiștii și oficialii orașului desemnați să-l bată 10 ore pentru a merge până la mină, care a fost săpată la o altitudine de 3.400 de metri (11.000 de picioare).
Minerii sălbatici care operează sub controlul bandelor criminale locale și al rebelilor de stânga au condus astfel de mine de zeci de ani în acești munți acoperiți de ceață.
Pentru a izola aurul, ei folosesc mercur, un metal lichid toxic care poluează apa folosită în Cali, unde locuiesc 2,2 milioane de oameni.
„Tot mercurul acela intră în pământ” și ajunge în râurile care îi alimentează apa potabilă, a spus inginerul șef al operațiunii de explozie, care din motive de siguranță nu a vrut să-și dea numele.
AFP a însoțit echipa de explozie într-o urcare de trei zile în munți, cu catâri purtând echipamentul.
Guvernul estimează că 85% din aurul pe care Columbia îl exportă provine din mine fără licență.
Minele de deasupra bordului au produs cel puțin 248 de tone de aur din 2017 până în 2022, potrivit Națiunilor Unite.
În regiunea Cali, munca obositoare și înghețată de a urca un munte pentru a săpa în el pentru aur este făcută de localnici angajați de bandele criminale locale.
Aceștia plătesc, la rândul lor, o taxă rebelilor care au format grupuri de renegați din armata de gherilă, cândva puternică, cunoscută sub numele de FARC, care și-a depus armele în baza unui acord de pace istoric din 2016, după decenii de lupte.
Acești dizidenți FARC conduc astfel o mare rețea de mine ilegale care se extinde dincolo de regiunea Cali.
– Lucrează la altitudine –
În timp ce inginerii se pregătesc să declanșeze explozia cu un șir gros de cabluri roșii, poliția cu puști, purtând măști de gaz, îi protejează.
Explozivii înșiși au fost adusi la fața locului cu elicopterul.
Un bărbat sună o sirenă pentru a avertiza că vine o explozie, apoi altul activează un detonator care declanșează explozia și un nor de fum alb.
În timp ce campează noaptea, membrii echipei văd în depărtare luminile din Cali, care a găzduit o conferință ONU privind biodiversitatea în octombrie și noiembrie.
Misiunile de genul acesta de eliminare a minelor neautorizate s-au intensificat în ultimele luni.
Secretarul adjunct al securității din Cali, Alvaro Pretel, a declarat că echipajele au distrus 11 mine pe deplin funcționale și alte 27 care erau în curs de săpare.
Mina pe care AFP a văzut-o distrusă nu mai era activă, deoarece minerii o abandonaseră sub presiunea forțelor de ordine.
– Apa si mercur –
Acest loc special sus în munți este sursa a șapte râuri care alimentează orașul cu apă, a spus Pretel.
Și tocmai în ultimul an, aproape o tonă de mercur a fost folosită în minele din afara Cali, a adăugat el.
Metalul lucios și periculos, spunea el, „mai devreme sau mai târziu ajunge în apa potabilă a calienilor”.
Agenția guvernamentală care supraveghează parcurile naționale din Columbia a găsit aproximativ 420 de gropi de săpat în parcul Farallones în 2019, a spus Pretel.
În 2022, Organizația Națiunilor Unite a declarat că a detectat 69.000 de hectare (170.500 de acri) de teren în Columbia, unde era în desfășurare exploatare ilegală a aurului.
În mai, oficialii au spus că au găsit niveluri excesive de mercur și arsen — care este folosit și în minerit de aur — în apropierea unui apeduct care duce către oraș.
Experții spun că exploatarea ilegală poate fi chiar mai profitabilă decât traficul de cocaină.
Uneori, autoritățile au găsit mine în care lucrează până la 1.000 de oameni, care au aruncat cu proiectile în timp ce poliția încerca să intre și să închidă operațiunea, a declarat Gustavo Escobar, șeful unei unități de poliție însărcinată cu combaterea exploatării ilegale.
pho-vd-das/mar/dw/jgc