Nota editorului: O versiune a acestei povești a apărut în buletinul informativ științific Wonder Theory al CNN. Pentru a-l primi în căsuța de e-mail, înscrie-te gratuit aici.
„Chiar dacă vrei să încerci, nu crește niciodată”, a spus Peter Pan în romanul titular al lui JM Barrie, reluând un sentiment exprimat de multă vreme de rasa umană într-un efort de a înșela moartea.
Căutarea de a dezvălui secretele longevității a fost subiectul studiilor științifice de zeci de ani. Iar unele dintre cele mai mari lecții despre a trăi o viață lungă vin de la natura însăși.
Luați Jonathan broasca țestoasă uriașă, de exemplu. Se crede că broasca țestoasă, un rezident al îndepărtatei insule din Atlanticul de Sud Sf. Elena, s-a născut probabil în 1832 – dar ar putea avea mai mult de 200 de ani de când data exactă a nașterii sale rămâne necunoscută.
Deși orb și lipsit de simțul mirosului, Jonathan are încă un auz ascuțit pentru vârsta sa înaintată și face plajă pe vreme blândă.
Dar chiar dacă țestoasele uriașe sunt cunoscute pentru viața lor excepțional de lungă, ele pot fi depășite de o creatură evazivă din adâncuri.
Secretele oceanului
Un rechin din Groenlanda este văzut înotând sub gheață, în apropiere de nordul insulei Baffin, în Arctica canadiană. – Avalon.red/Alamy Stock Photo
Rechinul din Groenlanda, rar văzut, este o creatură leneșă, care înoată încet prin apele adânci ale oceanelor Atlanticului de Nord și Arctic. Peștele polar este singura specie de rechin care poate rezista la temperaturi de îngheț pe tot parcursul anului.
Rechinii mari trăiesc, de asemenea, peste 400 de ani, iar unii dintre ei ar fi putut fi în viață încă din epoca colonială.
După cartografierea și studierea genomurilor lor extraordinare, oamenii de știință cred că durata de viață neobișnuit de lungă a rechinilor are rădăcini în structura lor genetică unică – cu perspective care ar putea fi folosite pentru a prelungi durata de viață a oamenilor.
Alte lumi
Meteoritul „Frumusețea Neagră” a deschis o fereastră în studiul planetei Marte când a fost găsit în deșertul Sahara în 2011.
Astronomii cred că roca spațială a fost aruncată de pe suprafața marțiană cu 5 până la 10 milioane de ani în urmă. Și acum, un singur bob mineral din interiorul meteoritului a dezvăluit cea mai veche dovadă directă a apei pe Marte acum 4,45 miliarde de ani.
Boabele minerale au fost modificate de apa fierbinte de pe Marte, ceea ce sugerează că medii locuibile, cum ar fi izvoarele termale, ar fi putut exista pe planeta roșie la începutul istoriei sale.
Între timp, rover-ul Perseverance tocmai și-a încheiat ascensiunea de 3 luni și jumătate pe marginea abruptă a craterului Jezero de pe Marte, observând o stâncă neobișnuită cu dungi de zebră pe parcurs. Următorul? Exploratorul robotic va investiga cele mai vechi roci de pe Marte pentru a descoperi mai multe despre trecutul misterios al planetei.
Regatul sălbatic
Un fluture monarh bea nectar dintr-o floare din patul de habitat al polenizatorului de lângă depozitul din Chicago Park District în august. – Tess Crowley/Chicago Tribune/Getty Images
Cu aripi distinctive portocalii și negre, fluturii monarh sunt ușor de observat în timp ce zboară printre flori, ajutând la polenizarea plantelor și încurajând biodiversitatea.
Dar populațiile de monarhi au înregistrat o scădere abruptă din cauza insecticidelor, pierderii habitatului și a crizei climatice – suficient de îngrijorător încât Serviciul Pește și Faunei Sălbatice din SUA a propus adăugarea speciilor fragile pe lista speciilor amenințate.
Dacă fluturii primesc desemnarea, ar putea fi luate mai multe măsuri pentru a proteja polenizatorii importanți. Dar oficialii avertizează că fără acțiune, monarhii ar putea dispărea înainte de sfârșitul secolului, cu consecințe de amploare pentru ecosisteme.
Creaturi fantastice
Când o creatură a ajuns la țărm în Noua Zeelandă în iulie, experții s-au întrebat dacă ar putea fi vorba despre o balenă cu dinți de pică, cea mai rară balenă din lume care este considerată aproape mitică, deoarece nu a fost niciodată văzută în viață pe mare.
Acum, oamenii de știință care studiază rămășițele au confirmat că „animalul mic cu adevărat îndesat și cu aspect puternic” este într-adevăr unul dintre mamiferele marine evazive, a spus Anton van Helden, expert în unele dintre cele mai rare balene din lume.
Cadavrul, studiat de oamenii de știință din balene și de membri ai comunității locale maori, a oferit indicii prețioase despre animalul care se scufundă la adâncime.
Suntem o familie
O ilustrație îi înfățișează pe primii europeni care au trăit în ceea ce este acum Ranis, Germania, cu aproximativ 45.000 de ani în urmă și probabil au călătorit împreună prin peisajul de stepă deschisă. – Tom Björklund/Institutul Max Planck
ADN-ul antic extras din fragmente osoase găsite într-o peșteră de sub un castel medieval i-a ajutat pe oamenii de știință să identifice când oamenii preistorici au întâlnit oamenii de Neanderthal și au făcut copii cu ei.
Oasele au aparținut unei mame, unei fiice și unor veri îndepărtați care au locuit în ceea ce este acum estul Germaniei în urmă cu aproximativ 45.000 de ani. Genomul lor a dezvăluit dovezi ale strămoșilor neandertalieni, ceea ce înseamnă că Homo sapiens timpuriu care trăiește în regiune s-a împerecheat cu neanderthalienii cu 1.500 de ani mai devreme.
„Noi eram mult mai asemănători decât eram diferiți”, a spus Priya Moorjani, profesor asistent de biologie moleculară și celulară la Universitatea din California, Berkeley.
„Se pare că s-au amestecat unul cu altul pentru o perioadă lungă de timp.”
Pe lângă faptul că a făcut lumină asupra istoriei comune dintre oameni și neanderthalieni, studiul a mai arătat că fragmentele aparțineau unei ramuri pierdute a arborelui genealogic uman.
Descoperiri
Explorați aceste descoperiri noi fascinante:
– Un mascul de balenă cu cocoașă s-a îmbarcat într-o migrație record, care se întinde pe 8.106 mile (13.046 kilometri) între Oceanele Pacific și Indian, oferind o perspectivă unică asupra comportamentelor complexe ale acestor giganți marini.
— Un tip de bacterii rezistente, poreclit „Bacteria Conan”, este rezistent la doze de radiații de mii de ori mai puternice decât ceea ce ar ucide un om. Acum, oamenii de știință au descoperit „sosul secret” al acestuia, care ar putea fi folosit pentru a proteja astronauții din spațiul adânc în viitor.
— Survolările navei spațiale Juno ale NASA ale lunii de foc Io a lui Jupiter au ajutat la dezvăluirea motivelor surprinzătoare din spatele pentru care este cea mai vulcanică lume din sistemul nostru solar.
Iti place ce ai citit? Oh, dar sunt mai multe. Înscrie-te aici pentru a primi în căsuța de e-mail următoarea ediție a Wonder Theory, adusă de scriitorii CNN Space and Science Ashley Strickland, Katie Hunt şi Jackie Wattles. Ei găsesc minune în planetele dincolo de sistemul nostru solar și descoperiri din lumea antică.
Pentru mai multe știri și buletine informative CNN, creați un cont la CNN.com