O stâncă de pe Marte a vărsat o comoară galbenă surprinzătoare după ce Curiosity a spart accidental prin exteriorul său neremarcabil.
Când roverul și-a rostogolit corpul de 899 de kilograme (1.982 de lire) peste stâncă în luna mai, stânca s-a deschis, dezvăluind cristale galbene de sulf elementar: pucioasă.
Deși sulfații sunt destul de obișnuiți pe Marte, aceasta reprezintă prima dată când sulful a fost găsit pe planeta roșie în forma sa elementară pură.
Ceea ce este și mai interesant este că Canalul Gediz Vallis, unde Curiosity a găsit stânca, este presărat cu roci care arată suspect de asemănătoare cu roca de sulf înainte de a fi zdrobită din întâmplare – sugerând că, într-un fel, sulful elementar poate fi abundent acolo în unele locuri.
„Găsirea unui câmp de pietre făcute din sulf pur este ca și cum ai găsi o oază în deșert”, a declarat Ashwin Vasavada, cercetător al proiectului Curiosity, de la Jet Propulsion Laboratory al NASA, în iulie.
“Nu ar trebui să fie acolo, așa că acum trebuie să explicăm. Descoperirea lucrurilor ciudate și neașteptate este ceea ce face explorarea planetară atât de interesantă.”
Sulfații sunt săruri care se formează atunci când sulful, de obicei sub formă compusă, se amestecă cu alte minerale din apă.
Când apa se evaporă, mineralele se amestecă și se usucă, lăsând în urmă sulfații.
Aceste minerale sulfat ne pot spune multe despre Marte, cum ar fi istoria apei sale și cum a suferit intemperii de-a lungul timpului.
Sulful pur, pe de altă parte, se formează doar într-un set foarte restrâns de condiții, despre care nu se știe că au avut loc în regiunea lui Marte unde Curiosity și-a făcut descoperirea.
Sunt, pentru a fi corect, o mulțime de lucruri pe care nu le știm despre istoria geologică a lui Marte, dar descoperirea unor scad de sulf pur care atârnă pe suprafața marțiană sugerează că există ceva destul de mare de care nu suntem conștienți. de.
Sulful, este important de înțeles, este un element esențial pentru toată viața. Este de obicei preluat sub formă de sulfați și folosit pentru a produce doi dintre aminoacizii esențiali de care organismele vii au nevoie pentru a produce proteine.
Din moment ce știm despre sulfații de pe Marte de ceva timp, descoperirea nu ne spune nimic nou în acea zonă. Oricum, nu am găsit niciun semn de viață pe Marte.
Dar continuăm să dăm peste rămășițele de bucăți pe care organismele vii le-ar găsi utile, inclusiv chimie, apă și condițiile locuibile din trecut.
Blocați aici pe Pământ, suntem destul de limitati în modul în care putem accesa Marte. Instrumentele Curiosity au reușit să analizeze și să identifice rocile sulfuroase din canalul Gediz Vallis, dar dacă nu ar fi urmat un traseu care s-a răsturnat și a deschis unul, ar fi putut trece cândva până când am găsit sulful.
Următorul pas va fi să ne dăm seama exact cum, pe baza a ceea ce știm despre Marte, acel sulf poate să fi ajuns acolo.
Va necesita ceva mai multă muncă, posibil implicând o modelare detaliată a evoluției geologice a lui Marte.
Între timp, Curiosity va continua să colecteze date despre aceasta.
Canalul Gediz Vallis este o zonă bogată în istoria marțiană, o cale navigabilă străveche ale cărei roci poartă acum amprenta râului antic care curgea cândva peste ele, cu miliarde de ani în urmă.
Curiosity a făcut o gaură într-una dintre roci, luând o probă de pulbere din interiorul acesteia pentru analiză chimică și încă se îndreaptă mai adânc de-a lungul canalului, pentru a vedea ce alte surprize ar putea aștepta chiar în jurul următoarei stânci.
O versiune anterioară a acestui articol a fost publicată în iulie 2024.