BOISE, Idaho (AP) — Aproape fiecare detaliu despre grupul religios căruia îi aparținea familia Lisei Webb a fost ascuns lumii exterioare. Urmașii săi s-au întâlnit mai degrabă în case decât în biserici. Structura sa de conducere era greu de deslușit, finanțele sale opace. Nici măcar nu avea un nume oficial.
Dar timp de zeci de ani, niciun secret nu a fost la fel de bine păzit precum identitățile prădătorilor sexuali din cadrul grupului cunoscut sub numele de „Doi câte doi”.
Acum, un număr tot mai mare de acuzații publice din întreaga lume au determinat o anchetă amplă din partea FBI și au pus în centrul atenției secta creștină liniștită de mult timp. Supraviețuitorii spun că liderii grupului i-au protejat pe miniștrii care abuzau asupra copiilor făcând presiuni asupra victimelor să ierte, ignorând cerințele legale de raportare și transferând agresorii în noi locații pentru a trăi cu familii nebănuitoare.
Știri de încredere și delicii zilnice, chiar în căsuța dvs. de e-mail
Vedeți singuri — The Yodel este sursa de destinație pentru știri zilnice, divertisment și povești de bine.
Liderii ministerului au condamnat public abuzul, dar mai mulți au refuzat să răspundă la întrebări de la Associated Press.
Pentru Webb, care a fost abuzat sexual de unul dintre miniștrii grupului în copilărie, atenția a adus un sentiment neașteptat de „putere în cifre”.
„Sunt atât de mulți care sunt frustrați și descurajați”, a spus Webb. „Dar există și camaraderie în asta și sprijin.”
Un site web, o linie telefonică telefonică și pagini de rețele sociale create de victime au documentat acuzații împotriva a peste 900 de agresori, supraviețuitori în peste 30 de țări și cazuri care continuă să apară. În ultimul an, știrile și un documentar Hulu s-au concentrat pe predicatorii prădători ai sectei și pe liderii care i-au ajutat.
În timp ce făptuitorii au fost condamnați la închisoare în cazuri izolate, secta a evitat în mare măsură repercusiunile legale, protejată de structura sa descentralizată, finanțele ascunse și legile de stat care limitează termenul pentru acuzațiile penale.
Povestea originii sectei secrete
Secta, cunoscută și de membrii săi drept „Calea” sau „Adevărul”, a fost fondată în Irlanda în 1897 de William Irvine, care a criticat existența bisericilor. Singura modalitate de a răspândi creștinismul, a argumentat el, a fost să faci așa cum a instruit Isus în Cartea Matei: să trimiți apostoli să trăiască printre cei pe care căutau să-i convertească.
Secta a crescut pe măsură ce predicatorii voluntari – cunoscuți ca muncitori – au mers „două câte doi” să locuiască în casele familiale ale adepților zile sau săptămâni la un moment dat. Istoricii sectei spun că au existat până la câteva milioane de membri în urmă cu doar câteva decenii, dar estimările actuale estimează cifra la 75.000 până la 85.000 în întreaga lume.
Spre deosebire de Boy Scouts sau de Biserica Catolică, care au plătit miliarde victimelor abuzurilor sexuale, aversiunea sectei față de proprietate o lasă fără bunuri aparente care ar putea fi folosite pentru a plăti acorduri, spun experții juridici.
Muncitorii ar trebui să evite posesiunile lumești, bazându-se pe adepți pentru hrană, adăpost și transport. Dar asta asigură, de asemenea, că lucrătorii abuzivi au acces la potențiale victime.
Webb a fost abuzată de un predicator care a rămas cu familia ei în Michigan când ea avea 11 ani. Bărbatul, Peter Mousseau, a fost condamnat mult mai târziu – după ce și-a exprimat interesul să o viziteze în 2008 și ea a decis să depună acuzații. Un supraveghetor regional căruia i-a raportat anterior abuzul a fost ulterior condamnat pentru că nu a raportat acuzațiile de abuz împotriva unui alt lucrător local.
„Ai această mentalitate că ei sunt îngeri în casa ta. Ei nu pot greși, așa că nu aveți niciun fel de zid sus”, a spus ea. „A fost doar furtuna perfectă creată, rețeta perfectă pentru acest tip de comportament.”
Agresorii trăiesc printre victimele lor
Sheri Autrey tocmai împlinise 14 ani când o muncitoare de 28 de ani s-a mutat timp de două luni în casa familiei ei din Visalia, California.
El a început să o abuzeze imediat, strecurându-se noaptea în camera ei și ducând-o cu mașina în timpul zilei. Închidea radioul ori de câte ori venea melodia lui Hall & Oates „Maneater”, cântând: „Ai grijă, băiete, ea te va mesteca”.
Când Autrey i-a dezvăluit abuzul mamei sale câțiva ani mai târziu, mama ei a raportat-o supraveghetorului regional al sectei, care era responsabil de toți lucrătorii din zonă.
Supraveghetorul a refuzat să avertizeze alte familii. În schimb, l-a trimis pe muncitor înapoi acasă la Autrey să-și ceară scuze.
Autrey, crescută să fie blândă, a izbucnit. Familia ei a dus-o la biroul procurorului, dar a refuzat să o pună sub urmărire penală.
„Ar trebui să explic, în mod explicit, ce sa întâmplat”, a spus Autrey. „Și nu eram în niciun caz pregătit pentru asta.”
Decenii mai târziu, Autrey era la un joc de baseball când a apărut „Maneater”. A trebuit să se plimbe pe stadion pentru a se calma și a hotărât să trimită o scrisoare despre abuz sutelor de membri ai sectei.
„Am vrut ca oricine altcineva care a fost o victimă să știe că nu este singura”, a spus Autrey. „Trebuie să știe că există ajutor.”
Multe mai multe cazuri de abuz
Un muncitor din Peru, Americo Quispe, a fost trimis la Garland, Texas, la începutul anilor 2000, după ce s-a confruntat cu acuzații de comportament inadecvat în țara sa de origine. El a găsit curând noi victime, dintre care unele familii au mers la poliție. S-a întors în Peru înainte de a putea fi arestat.
Ulterior, Quispe a fost condamnat pentru molestare în Peru și condamnat la 30 de ani. Nu s-a confruntat niciodată cu acuzațiile în Texas.
Un alt muncitor, Ruben Mata, a abuzat de zeci de băieți, printre care Douglas Patterson, în vârstă de 10 ani, care a fost ademenit departe de familia sa în timpul unei convenții a sectei la începutul anilor 1990. Patterson a spus că a tăcut despre asta pentru că se temea că familia lui va părăsi secta – și astfel nu va fi interzisă de la mântuirea veșnică – dacă ar spune.
Mata a fost în cele din urmă condamnată în 2006 într-un caz separat de abuz sexual. A murit într-o închisoare din California.
Membrii le-au spus să țină sub tăcere rapoartele de abuz
Cu câteva luni înainte de procesul lui Mata, supraveghetorul din Saskatchewan, Canada, Dale Shultz, a trimis două scrisori colegilor.
Unul urma să fie arătat oricăror membri interesați. Acesta a recunoscut că Mata era un pedofil și că lucrătorii au fost alertați de abuzul său de cel puțin trei ori. Secta a anunțat autoritățile doar după ce Mata și-a dat demisia, potrivit scrisorii.
Al doilea a fost pentru personal. S-a spus că nu trebuie făcute copii ale primei litere.
„Scopul scrisorii este de a-i ajuta pe cei care au preocupări, nu de a face publicitate unei probleme de regat celor care fie nu știu despre ea, fie nu au o problemă cu ea”, a scris Shultz.
Într-un alt caz, un supraveghetor regional din Arizona, Ed Alexander, a scris o scrisoare unui bătrân care încuraja copiii în 2005, observând că „ne iubim foarte mult poporul și nu vrem să raportăm faptele lor rele”.
Scrisoarea sugera că secta și-ar putea îndeplini obligațiile obligatorii de raportare a abuzului, recomandând infractorilor să beneficieze de consiliere profesională, pentru că atunci consilierii – mai degrabă decât liderii de sectă – ar fi obligați să facă rapoartele către poliție.
„Ei cred că agresiunea sexuală asupra copiilor este doar un păcat. Ca, tu ești un păcătos, ei sunt un păcătos, totul este doar păcat”, a spus Eileen Dickey, una dintre victimele bărbatului. Ea a raportat abuzul liderilor de sectă pentru că era îngrijorată că vor fi vizați alți copii.
„Mi s-a spus să nu vorbesc niciodată despre asta”, a spus ea.
Alexander nu a vrut să vorbească cu Associated Press: „Din păcate, media a fost atât de negativă și unilaterală, încât va trebui să refuz un interviu”, a scris el.
Fostul ministru povestește cultura de a minimiza faptele rele
Jared Snyder a petrecut mai bine de două decenii ca ministru itinerant înainte de a deveni deziluzionat și de a renunța. Nimeni nu i-a spus direct despre abuz, a spus Snyder, dar ocazional a auzit zvonuri.
Cultura sectei – care face ca bârfa să fie tabu și pune o presiune enormă asupra membrilor să fie milostivi – a însemnat că faptele rele, mari sau mici, au fost minimalizate, a spus el.
„Un supraveghetor mi-a spus în mod explicit: „Cu cât știi mai puțin, cu atât ești mai bine”, a spus el.
În calitate de muncitor, Snyder nu a primit salarii, pensii sau asigurări de sănătate și a fost descurajat să folosească băncile. Dar nu a fost niciodată fără să cheltuiască bani: adepții oferă în mod regulat bani angajaților, iar Snyder a spus că avea deseori mii de dolari în buzunare.
Majoritatea acestor bani vor fi cheltuiți pe materiale de construcție, alimente sau alte provizii la convențiile regionale, a spus Snyder.
Cazul care a expus secta unui control mai atent
În iunie 2022, un supraveghetor regional pe nume Dean Bruer a murit într-o cameră de motel din Oregon. Bruer, în vârstă de 67 de ani, a slujit în cel puțin 22 de state și teritorii și șapte țări din 1976, potrivit unei cronologie compilată de Pam Walton, un fost membru care a folosit înregistrări istorice și fotografii pentru a urmări mișcările predicatorilor prădători.
La nouă luni după moartea lui Bruer, Doyle Smith, supraveghetorul pentru Idaho și Oregon, a scris o scrisoare membrilor. Dovezile lăsate pe telefonul și laptopul lui Bruer au arătat că acesta a violat și abuzat mai multe victime minore, a scris Smith.
„Dean a fost un prădător sexual”, a scris Smith. „Nu respectăm sau apărăm niciodată un astfel de comportament total inadecvat printre noi. Există un consens foarte unit între noi că singurul lucru de făcut este să fim transparenți cu voi toți din motive evidente, deși acest lucru este foarte dificil.”
Această transparență nu sa extins la relațiile cu poliția locală. Abia după ce Autrey, un alt supraviețuitor al abuzului, și investigatorul privat Cynthia Liles – toți foști membri ai sectei – au făcut presiuni pe Smith că a predat laptopul lui Bruer detectivilor, a declarat Autrey pentru AP.
Până atunci, computerul fusese manipulat, conform înregistrărilor Biroului Șerifului din comitatul Clackamas din Oregon. Istoricul căutărilor din browser a fost șters. ID-ul Apple al lui Bruer fusese schimbat și fișierele transferate din contul său DropBox. Telefonul lui Bruer nu a fost niciodată furnizat poliției, iar funcția „Găsiți iPhone-ul meu” a fost dezactivată.
„Ce istoric de navigare web a fost prezent pe laptop despre care cineva nu dorea să știe altcineva?” Detectivul Jeffrey Burlew a scris într-un raport al poliției. Neputând găsi vreo dovadă a unei infracțiuni în jurisdicția sa, biroul a închis ancheta.
Smith nu a răspuns la mesajele telefonice de la AP.
Supraviețuitorii și forțele de ordine sapă mai adânc
Deși Autrey și alții căutaseră de multă vreme reforme în sectă, moartea lui Bruer s-a dovedit a fi un catalizator. Autrey, Liles și un alt supraviețuitor au lansat o linie telefonică, un site web și pagini de Facebook pentru supraviețuitori.
În februarie, biroul de teren al FBI din Omaha, Nebraska, a anunțat o anchetă.
Strigătul i-a determinat pe unii lideri de sectă să condamne abuzul și să ceară consultanților sfaturi despre cum să protejeze mai bine membrii. Dar cel puțin unii supraveghetori regionali au refuzat în cele din urmă să adopte politici recomandate de prevenire a abuzului asupra copiilor – spunând că singurul cod adevărat de conduită este Noul Testament.
Și unii lideri îi avertizează în continuare pe membri să nu critice secta.
La o convenție din luna august din Duncan, Columbia Britanică, un lucrător care a ajutat la conducerea evenimentului nu a menționat în mod direct scandalul de abuz, ci le-a spus membrilor să lase deoparte „vorburile rele”.
„Este mai ușor să fii critic decât să fii corect”, a predicat Robert Doecke, un lucrător din Australia. „Dacă te hrănești cu probleme, vei face doar mai multe probleme. Dar dacă te concentrezi asupra Domnului, va duce la soluții.”