Tatăl unui adolescent australian care a murit din cauza otrăvirii cu metanol în timp ce se afla într-o vacanță cu rucsacul în rucsac a adresat o cerere guvernului din Laos să investigheze pe deplin moartea fiicei sale și să se asigure că astfel de incidente nu se vor mai repeta.
Bianca Jones, în vârstă de 19 ani, a fost unul dintre cei șase turiști străini care au murit în urma unei suspectări de otrăvire în masă cu metanol în Vang Vieng, o destinație populară pentru rucsaci din nordul Laosului.
Moartea a doi adolescenți australieni, o femeie britanică, un bărbat american și două daneze – și rapoartele despre alții îmbolnăviți – au determinat mai multe națiuni occidentale să-și avertizeze cetățenii cu privire la consecințele potențial fatale ale consumului de alcool contaminat în țara din Asia de Sud-Est.
Laos, un stat comunist opac care își controlează în mod strict mass-media, a rămas tăcut cu privire la decese timp de peste o săptămână înainte de a publica prima sa declarație, dar detaliile sunt încă puține, inclusiv cine mai rămâne în spital, ce naționalități sunt afectate și cât de răspândite sunt otrăvirile. .
Mark Jones, tatăl Biancai, a îndemnat guvernul din Laos „să investigheze acest lucru în cea mai mare măsură, pentru a se asigura că acest incident nu se va întâmpla din nou”, a raportat Nine News, afiliat CNN.
„Nu putem avea ca moartea fiicei noastre să nu ducă la schimbare pentru a-i proteja pe alții”, a spus el.
Bianca Jones se bucura de o excursie cu rucsacul în Laos cu prietena ei când s-au îmbolnăvit grav după o noapte în Vang Vieng. Cei doi prieteni au fost transferați în cele din urmă la spitale separate din Thailanda vecină, unde și-au petrecut câteva zile luptă pentru viața lor în stare critică.
Moartea Biancăi Jones a fost anunțată joi, prietena ei Holly Bowles a murit a doua zi.
„Fiica noastră a fost în călătoria vieții cu unul dintre cei mai buni prieteni ai ei”, a spus Jones, potrivit Nine News. „Aceasta a fost menită să fie o călătorie plină de amintiri de-a lungul vieții și trebuia să fie prima dintre multe.”
„Tinerii și femeile ar trebui să poată călători, să-și creeze propriile experiențe de viață și să fie în siguranță”, a adăugat el. „Ne va fi dor pentru totdeauna de frumoasa noastră fetiță și sperăm că pierderea vieții ei nu a fost în zadar.”
Cetăţeanul britanic Simone White, un avocat în vârstă de 28 de ani, a fost, de asemenea, printre cei care au murit în Laos.
În urma morții fiicelor lor, părinții lui Bianca Jones și Holly Bowles au înființat o pagină GoFundMe pentru a ajuta la creșterea gradului de conștientizare a intoxicației cu metanol, descriind-o „un risc tăcut, dar mortal, care deseori aduce vieți fără avertisment”.
Strângerea de fonduri, care a primit deja peste 133.000 de dolari, își propune să ajute familiile cu cheltuieli pentru aducerea celor dragi acasă, să sprijine eforturile de prevenire și să lanseze campanii de conștientizare pentru a educa călătorii, comunitățile și întreprinderile despre pericolele intoxicației cu metanol.
Metanolul este o substanță chimică alcoolică folosită în mod obișnuit în solvenți industriali, produse de curățare și combustibil, deși poate fi adăugat în băuturile alcoolice fie din neatenție prin metode tradiționale de preparare a berii, fie în mod deliberat – de obicei în căutarea profitului.
Deși circumstanțele complete ale acestor decese rămân neclare, o declarație a agenției oficiale de știri din Lao (KPL) a raportat vineri că „cauza presupusă a morții este considerată a fi consumul de băuturi alcoolice contaminate”.
Dar autoritățile din Laos nu au dat nicio indicație despre unde și cum ar fi putut fi servit alcoolul contaminat.
Sâmbătă, presa de stat din Laos, The Vientiane Times, a identificat alți trei care au murit ca cetățeni danezi Anne-Sofie Orkild Coyman, 20 de ani, Frela Vennervald Sorensen, 21 de ani, și cetățeanul american James Louis Hutson, 57 de ani.
Într-o declarație oficială, guvernul Laos a declarat că sunt în curs de investigații pentru a afla cauza morților și a promis că va „aduce făptașii în fața justiției”.
Guvernul „este profund întristat de pierderea de vieți a turiștilor străini în districtul Vang Vieng… și își exprimă sincera simpatie și cele mai profunde condoleanțe familiilor decedaților”, se arată într-un scurt comunicat.
Citând un raport al Departamentului de Imigrare al Poliției din Laos, The Vientiane Times a spus că autoritățile din Laos sunt „de asemenea la cunoștință de rapoartele presei australiene, care sugerează că alți 12 turiști străini au fost spitalizați”.
Cel puțin cinci dintre cei șase turiști care au murit s-au cazat la același hostel din Vang Vieng, iar o parte a anchetei s-a concentrat pe rapoartele că hostelul le-a oferit oaspeților injecții gratuite de alcool înainte de a pleca la o noapte în oraș.
Proprietarul și managerul hostelului au fost reținuți, dar nu au fost acuzați, a raportat Associated Press, citând un ofițer de la biroul poliției de turism din Vang Vieng și personalul pensiunii.
Orașul cu rucsac în centrul suspectei otrăviri în masă
Mii de oameni suferă de otrăvire cu metanol în fiecare an, majoritatea cazurilor raportate în Asia de la oameni care beau băuturi alcoolice sau alcool de casă. Multe națiuni din Asia de Sud-Est au standarde scăzute de siguranță, aplicarea reglementărilor neregulate și niveluri ridicate de corupție a poliției.
Colin Ahearn, proprietarul paginii de Facebook „Just Don’t Drink Spirits in Bali”, care crește gradul de conștientizare cu privire la otrăvirea cu metanol în regiune, a declarat „acesta a fost de departe cel mai mare caz pe care l-am întâlnit vreodată”.
Ahearn a declarat pentru CNN că majoritatea cazurilor de otrăvire cu metanol pe care le vede sunt „otrăviri industriale la un nivel la care nu ai putea trece prin distilare”.
„Este o chestie subterană, de tip criminal, atunci când ai acest număr de cazuri într-o anumită zonă”, a spus el, și a fost „o modalitate de a reduce costurile de a face afaceri”.
Laos, una dintre cele mai sărace țări din Asia de Sud-Est, a fost puternic lovită de inflația vertiginoasă în ultimii ani. Turismul este o sursă cheie de venituri pentru economia aflată în dificultate a țării.
Turiştii străini plutesc pe tuburi într-un râu în Vang Vieng, Laos, pe 19 noiembrie 2024. – Anupam Nath/AP
O mare parte a acestor venituri atât de necesare provine din orașe precum Vang Vieng. A atras de multă vreme mulțimi de turiști străini ca un punct de oprire idilic între capitala Vientiane și orașul Luang Prabang, inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO.
La începutul până la mijlocul anilor 2000, pitorescul oraș rural și-a câștigat o reputație notorie pe traseul „clatitelor cu banane” din Asia de Sud-Est pentru petrecerile sale sălbatice și cultura fluvială, împreună cu disponibilitatea largă a alcoolului ieftin și a drogurilor ilicite.
Un șir de accidente mortale legate de standardele slabe de siguranță și de o cultură a excesului de-a lungul râului a determinat guvernul în 2012 să închidă mai multe baruri și activități, reinventând orașul ca un paradis ecologic și un centru de călătorie de aventură.
Backpackers nu sunt singurul grup atras de împrejurimile muntoase din Laos și Vang Vieng. În ultimii ani, orașul a devenit popular cu o gamă mai largă de turiști, în special printre familiile și grupurile de tururi din Coreea de Sud și China vecină.
Laos a devenit, de asemenea, un punct central al viziunii Chinei pentru Asia de Sud-Est, ca parte a Inițiativei sale Belt and Road (BRI), un vast program de dezvoltare a infrastructurii de peste mări care a fost lansat cu mai bine de un deceniu în urmă.
O cale ferată de 5,5 miliarde de dolari a adus un val de investiții chineze în țara îndepărtată, fără ieșire la mare. În 2021, calea ferată de semi-înaltă viteză Laos-China a fost deschisă pentru pasageri, conectând centrul comercial din sud-vestul Chinei Kunming de capitala Laos – o călătorie de aproximativ 10 ore care se întinde pe aproximativ 1.000 de kilometri (621 de mile).
Oficialii susțin că a sporit numărul de călători chinezi de pe uscat, în timp ce a avantajat foarte mult vânzătorii și companiile locale, deși proiectul este văzut de unii analiști ca o „capcană fiscală”.
Și în acest an, a fost lansată o inițiativă „Anul Laos 2024” cu scopul de a aduce 4,6 milioane de turiști și de a genera 712 milioane de dolari.
Lilit Marcus, Isaac Yee și Eve Brennan de la CNN au contribuit la raportare.
Pentru mai multe știri și buletine informative CNN, creați un cont la CNN.com