Washington
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La administración Biden logró acumular una larga lista de importantes victorias legislativas en sus primeros dos años a pesar de enfrentarse a uno de los Congresos más divididos de la historia.
Desde acciones bipartidistas sobre infraestructura, seguridad de armas y matrimonio entre personas del mismo sexo hasta proyectos de ley partidistas que abordan el cambio climático y amplían la cobertura de atención médica, es un récord que el presidente Joe Biden y los demócratas en la boleta estaban ansiosos por promocionar en la campaña electoral durante las elecciones intermedias. .
Pero lejos del centro de atención está una mujer que ayudó a que todo eso sucediera: Louisa Terrell.
Como director de la Oficina de Asuntos Legislativos de la Casa Blanca, Terrell, de 53 años, lidera un equipo que son los ojos y oídos colectivos del presidente en el Congreso.
“Asegurarnos de que estamos respondiendo, asegurándonos de que somos proactivos, descubriendo lo que está sucediendo aquí en este edificio”, dijo Terrell a CNN, explicando su trabajo mientras estaba parada frente al Capitolio, donde pasa una cantidad considerable de tiempo incluso. aunque trabaja para la Casa Blanca.
Ella describe su papel como conductora para hacer avanzar la agenda de Biden en el Congreso.
“Quieres hablar con comités, caucus. ¿Quién habla con el liderazgo? ¿Quiénes son los prometedores? ¿Cuál es la acción del piso? ¿Qué se está ejecutando rápidamente? ¿Qué está desacelerando? Y necesitas todo este tipo de tentáculos y luego traerlos de regreso todos los días”.
Pero a diferencia de un director real que está al frente y al centro de una orquesta, Terrell opera en gran medida detrás de escena.
De hecho, cuando nos sentamos a conversar en el edificio de oficinas ejecutivas de la Casa Blanca, ella dijo que era su primera entrevista televisiva.
Los años de experiencia de Terrell en Washington han sido fundamentales para su éxito. Comenzó en el Capitolio hace más de 20 años como miembro del personal del entonces senador. Biden en el Comité Judicial. Mirando hacia atrás, se describe a sí misma en ese momento como simplemente una “chica de Delaware”, asombrada por los asistentes legales experimentados y el personal experimentado que la rodeaban. Rápidamente encontró su equilibrio y prosperó: se desempeñó como subjefa de gabinete de Biden y luego trabajó en la Oficina de Asuntos Legales de la administración Obama, el mismo equipo que ahora dirige.
Sin embargo, incluso con su amplio currículum, Terrell admite fácilmente que el Washington de hoy es más difícil de navegar que aquel al que llegó hace dos décadas.
“Los extremos se han vuelto extremos y creo que eso lo hace más difícil”, dijo. “Hay que trabajar mucho más duro para encontrar un punto intermedio”.
Poder recurrir a las relaciones personales que ha forjado a lo largo de los años en el Capitolio resultó fundamental para trabajar entre ambos partidos para encontrar ese término medio, especialmente dadas las estrechas mayorías de los demócratas.
“Seré muy clara sobre cuál es la posición del presidente y por qué queremos que se haga lo que queremos”, dijo sobre sus conversaciones con legisladores republicanos. “Los republicanos saben que cuando esta Casa Blanca –ya sea que seamos nosotros en nuestro equipo o un alto funcionario– da la palabra, entonces cumplimos nuestra palabra. Y creo que ese tipo de credibilidad en el Capitolio ha sido muy importante para mover las cosas”.
Las relaciones profundas también importan, afirmó.
“Obtienes combustible de otras personas con las que trabajas. Y recibo una cantidad increíble de combustible del equipo superior aquí en la Casa Blanca y de personas que tienen años y años de experiencia y relaciones en esos asuntos”.
Es el tipo de trabajo que puede hacer o deshacer a un presidente, y aunque en gran medida pasa desapercibido, eso no significa que pase desapercibido. Tras su confirmación ante la Corte Suprema como su primera jueza negra, Ketanji Brown Jackson incluyó a Terrell en sus reconocimientos como una de las “personas brillantes” que ayudaron a hacer posible este logro histórico.
La relación más larga de Terrell en la Casa Blanca es con el propio presidente. Aunque su relación profesional comenzó cuando ella llegó a Washington hace dos décadas, conoció a Biden cuando tenía solo cinco años.
“Conocí a Beau Biden en el jardín de infantes”, recordó Terrell, quien es de Wilmington, con una sonrisa. “Fue un viaje muy rápido en bicicleta desde mi casa hasta donde creció Beau. Así que éramos amigos de la infancia (y) seguimos siendo amigos durante… toda nuestra edad adulta”.
Recuerda haber visitado la casa de los Biden cuando era niña y haber compartido con CNN un chiste de su infancia.
“Cuando íbamos a la casa de Beau, había una máquina de fax en la sala de estar y todo lo que necesitabas saber era no estropear la máquina de fax”, dice riendo. “Y nuevamente, esto es Delaware y probablemente fue la primera máquina de fax en Delaware, este es un equipo de alta tecnología”.
La relación de toda la vida de Terrell con la familia Biden significa que aporta una perspectiva única a su trabajo en la Casa Blanca.
“Él conoce a mis padres y está conectado de esa manera”, dijo. “Sabes de dónde viene la persona y creo que eso ayuda”.
“Aporta calidez al trabajo y me siento muy, muy afortunada por eso”, añadió.
Terrell dijo que siempre está en su mente su amiga Beau, quien murió de un tumor cerebral en 2015.
“Quieres representar lo que… el presidente quiere que hagas”, dijo. “Y luego siempre está la otra pregunta: ¿qué haría Beau? Y creo que esas cosas están algo entrelazadas y son parte del impulso subyacente de cómo hacemos el trabajo”.
Dos años después de trabajar en el Comité Judicial, Terrell quedó embarazada. Ella dice que la oficina de Biden mantuvo una cultura de dar prioridad a la familia. Pero a medida que continuó su carrera en Washington, sus hijos crecieron un poco y el acto de equilibrio se volvió más complicado.
“Tenía el trabajo en la administración Obama cuando mis hijos tenían, digamos, alrededor de 6 y 8 años, o 4 y 6 años. Todo es un poco borroso”, bromeó.
Ella describe su tiempo después del trabajo como “dormir, bañarse y más”, un “segundo turno” completo después de un día completo en la oficina. Es algo de lo que es muy consciente ahora, como mujer de alto rango en la administración.
“Miro a través de la Casa Blanca, a las mujeres cuyos hijos tienen esa edad, y realmente hay que (recordar) cuántos días y noches duran”, dijo Terrell. “Y luego pensar en el tipo de desempeño y el tipo de 100% que dan en la oficina todos los días. Tengo mucha gratitud y admiración”.
Que las mujeres se sienten a la mesa no es sólo una frase en la oficina de Terrell. Cuando CNN pasó por una de las reuniones de su equipo en el ala oeste, la sala estaba llena de personal joven, en su mayoría mujeres. Terrell dice que fue una decisión consciente, no por su género, sino porque eran los mejores para el trabajo.
“(La) expectativa es estar preparado para contribuir. Y eso es lo que quiero decir: estar preparados y listos para jugar”, dijo sobre el personal más joven. “No tengas miedo de hacer eso”.
Pero cuando se le preguntó qué consejo le daría a las mujeres jóvenes que hoy comienzan en el gobierno, Terrell no dudó.
“Creo que las mujeres de hoy son mucho más valientes que yo”, dijo. “Es realmente impresionante. Entonces, creo que no necesitan mi consejo, en realidad, así que sí, no me necesitan. Estoy feliz de tomar unas copas y un café con ellos cuando me llevan”, dijo riendo.
Terrell y su equipo están inmersos en negociaciones para las últimas semanas de una mayoría demócrata en la Cámara, lo que significa prioridades en competencia para el resto de la sesión saliente, la más importante de las cuales es la función básica del Congreso de financiar al gobierno.
Mientras algunos demócratas intentaban introducir legislación para regular las empresas de redes sociales, el paso de Terrell por Facebook generó algunas preguntas entre algunos grupos de defensa, aunque Terrell mantiene que su paso por el gigante tecnológico hace 10 años no entra en conflicto con la agenda legislativa del presidente.
“Creo que el presidente asumió el cargo e hizo campaña a favor de la competencia, la rendición de cuentas y la transparencia en las plataformas de redes sociales, que obviamente, lo que son hoy no son lo que eran hace 10 años. Así que creo que trabajamos muy duro para promover esas acciones ejecutivas, las acciones regulatorias, las personas que trajimos a la administración para trabajar en ellas, y trabajamos duro en piezas legislativas, y esperamos continuar haciéndolo el próximo año”.
Y aunque la mayoría demócrata en el Senado se ampliará ligeramente en enero, la oficina de Terrell está en primera línea preparándose para que los republicanos tomen el control de la Cámara y lancen una ola de investigaciones del Congreso sobre funcionarios de Biden.
“Obviamente habrá una gran parte de: 'Esto es supervisión', ya lo habrán oído, 'Estamos observando', y eso es de esperarse”, dice Terrell. “Creo que cuál es la perspectiva del presidente y del equipo aquí, no se puede permitir que eso inunde el barco”.
“Creo que el presidente dijo que está dispuesto a trabajar con cualquiera que quiera trabajar con él, espera que los republicanos lo hagan y que hagan el trabajo de la gente y no caigan en las proverbiales madrigueras de la supervisión”.
Ella insiste en que las relaciones de su equipo no sólo con los demócratas sino también con los republicanos del otro lado del espectro darán sus frutos.
“Hemos estado trabajando en ello todo el tiempo”, dijo. “Hay gente en nuestro taller, y también gente aquí en la Casa Blanca, que tienen algunas de esas relaciones. Y así, no se sentirá como si nos estuviéramos lanzando en paracaídas. Simplemente se sentirá como el Capítulo Dos”.
