Bob Fernandez s-a gândit că va dansa și va vedea lumea când s-a alăturat Marinei SUA ca student de liceu în vârstă de 17 ani, în august 1941.
▶ Urmăriți ȘTIRI MARTORILOR OCULAR DE LA CANALUL 9
Patru luni mai târziu, s-a tremurat din cauza exploziilor și a dat muniție echipajelor de artilerie, astfel încât tunurile navei sale să poată întoarce focul asupra avioanelor japoneze care bombardează Pearl Harbor, o bază navală din Hawaii.
„Când acele lucruri au mers așa, nu știam ce este”, a spus Fernandez, care acum are 100 de ani. „Nici nu știam că suntem într-un război”.
Doi supraviețuitori ai bombardamentelor – fiecare de 100 de ani sau mai mult – plănuiesc să se întoarcă sâmbătă la Pearl Harbor pentru a marca cea de-a 83-a aniversare a atacului care a împins SUA în al Doilea Război Mondial. Ei se vor alătura trupelor în serviciu activ, veteranilor și membrilor publicului pentru o ceremonie de comemorare găzduită de Marina și Serviciul Parcurilor Naționale.
Fernandez plănuia inițial să li se alăture, dar a trebuit să anuleze din cauza unor probleme de sănătate.
Atentatul a ucis peste 2.300 de militari americani. Aproape jumătate, sau 1.177, erau marinari și pușcași marini la bordul USS Arizona, care s-a scufundat în timpul bătăliei. Rămășițele a peste 900 de membri ai echipajului Arizona sunt încă îngropate pe nava scufundată.
Un moment de reculegere va fi ținut la 7:54 dimineața, la aceeași dată când atacul a început acum opt decenii. Avioanele aflate în formația de oameni dispăruți urmează să zboare deasupra capului pentru a rupe liniștea.
Zeci de supraviețuitori s-au alăturat odată amintirii anuale, dar participarea a scăzut pe măsură ce supraviețuitorii au îmbătrânit. Astăzi mai trăiesc doar 16, conform unei liste ținute de Kathleen Farley, președintele statului California al Fiilor și fiicelor supraviețuitorilor Pearl Harbor. Istoricul militar J. Michael Wenger a estimat că în Oahu se aflau aproximativ 87.000 de militari în ziua atacului.
Mulți îi laudă pe supraviețuitorii Pearl Harbor ca pe niște eroi, dar Fernandez nu se vede așa.
„Nu sunt un erou. Nu sunt decât un trecător de muniții”, a spus el pentru Associated Press într-un interviu telefonic din California, unde locuiește acum cu nepotul său în Lodi.
Fernandez lucra ca bucătar pe nava sa, USS Curtiss, în dimineața zilei de 7 decembrie 1941 și plănuia să danseze în acea noapte la Hotelul Royal Hawaiian din Waikiki.
Le-a adus marinarilor cafea și mâncare în timp ce aștepta mese la micul dejun. Apoi au auzit un sunet de alarmă. Printr-un hublo, Fernandez a văzut un avion cu însemnele bilei roșii pictate pe avioanele japoneze zburând.
Fernandez s-a repezit pe trei punți într-o încăpere de revistă, unde el și alți marinari au așteptat ca cineva să descuie o ușă care depozita obuze de 5 inchi (12,7 centimetri), de calibru 38, astfel încât să poată începe să le treacă la tunurile navei.
El a spus intervievatorilor de-a lungul anilor că unii dintre colegii săi marinari se rugau și plângeau când auzeau focuri de armă sus.
„M-am simțit oarecum speriat pentru că nu știam ce naiba se întâmplă”, a spus Fernandez.
Tunurile navei au lovit un avion japonez care s-a prăbușit în una dintre macaralele sale. La scurt timp după, tunurile sale au lovit un bombardier în plonjare care apoi s-a izbit în navă și a explodat sub punte, dând foc hangarului și punților principale, potrivit Comandamentului pentru Istoria și Patrimoniul Marinei.
Nava lui Fernandez, Curtiss, a pierdut 21 de oameni și aproape 60 dintre marinarii săi au fost răniți.
„Am pierdut mulți oameni buni, știi. Nu au făcut nimic”, a spus Fernandez. „Dar nu știm niciodată ce se va întâmpla într-un război.”
După atac, Fernandez a fost nevoit să măture resturile. În acea noapte, a făcut de pază cu o pușcă pentru a se asigura că nimeni nu a încercat să urce la bord. Când a venit timpul să se odihnească, a adormit lângă locul unde zăceau morții navei. Și-a dat seama doar când un coleg de marinar l-a trezit și i-a spus.
După război, Fernandez a lucrat ca șofer de stivuitor la o fabrică de conserve din San Leandro, California. Soția lui de 65 de ani, Mary Fernandez, a murit în 2014. Fiul său cel mare are acum 82 de ani și locuiește în Arizona. Alți doi fii și o fiică vitregă au murit.
El a călătorit în Hawaii de trei ori pentru a participa la comemorarea Pearl Harbor. Anul acesta ar fi fost a patra călătorie.
Fernandez încă se bucură de muzică și merge să danseze la un restaurant din apropiere o dată pe săptămână, dacă poate. Melodia lui preferată este interpretarea lui Frank Sinatra a „All of Me”, o melodie pe care nepotul său Joe Guthrie a spus că încă o știe pe de rost.
„Doamnele se îngrămădesc spre el ca moliile pe o flacără”, a spus Guthrie.
Faceți clic aici pentru a descărca aplicațiile noastre gratuite de știri, vreme și smart TV. Și faceți clic aici pentru a transmite în direct știrile Channel 9 Eyewitness.
