Înscrieți-vă pentru buletinul informativ științific Wonder Theory al CNN. Explorați universul cu știri despre descoperiri fascinante, progrese științifice și multe altele.
Un val de căldură marin a ucis aproximativ jumătate din populația de murre din Alaska, marcând cea mai mare moarte înregistrată a unei singure specii din istoria modernă, au descoperit cercetările. Pierderea catastrofală indică schimbări mai ample în mediile marine determinate de încălzirea temperaturii oceanelor, care restructura rapid și sever ecosistemele și inhibă capacitatea unor astfel de animale de a se dezvolta, potrivit unui nou studiu.
Valul de căldură din Pacificul de Nord-Est, cunoscut sub numele de „Blob”, a cuprins ecosistemul oceanic din California până în Golful Alaska la sfârșitul anului 2014 până în 2016.
Evenimentul este considerat cel mai mare și mai lung val de căldură marin cunoscut, cu temperaturi care cresc cu 2,5 până la 3 grade Celsius (4,5 până la 5,4 grade Fahrenheit) peste nivelurile normale, a declarat Brie Drummond, coautor al studiului publicat pe 12 decembrie în revista Science.
Murres comune, sau alge Uria, sunt cunoscuți pentru penele lor distinctive alb-negru, care seamănă cu aspectul de smoking al pinguinilor. Acești prădători joacă un rol critic în reglarea fluxului de energie în cadrul rețelei trofice marine din emisfera nordică.
În timp ce murrele au suferit morții mai mici în trecut, ca urmare a factorilor de mediu și induși de om, ei se recuperează de obicei rapid atunci când revin condițiile favorabile. Cu toate acestea, amploarea și viteza morții în timpul acestui val de căldură au fost deosebit de alarmante pentru Drummond și echipa ei.
Cercetătorii au determinat amploarea acestei pierderi catastrofale a populației urmărind scăderile extreme ale populației la 13 colonii din Golful Alaska și Marea Bering, care au fost monitorizate pe termen lung. Până la sfârșitul valului de căldură din 2016, Drummond și echipa ei au numărat peste 62.000 de carcase de murre comune, care au reprezentat doar o fracțiune din cele pierdute, deoarece majoritatea păsărilor marine moarte nu apar niciodată pe uscat.
De acolo, biologii au monitorizat rata cu care murrele obișnuiți mureau și se reproduceau și nu au găsit semne că coloniile își revin la dimensiunea anterioară.
„Singurul motiv pentru care aveam aceste date și am putut detecta acest (eveniment) a fost că aveam aceste seturi de date pe termen lung și monitorizare pe termen lung”, a spus Drummond, un biolog al faunei sălbatice la Alaska Maritime National Wildlife Refuge. „(Monitorizarea) este singura modalitate prin care vom putea continua să privim ce se întâmplă în viitor.”
O specie decimată se confruntă cu provocări
Pe măsură ce temperaturile din Alaska au crescut, aprovizionarea cu hrană a murrelor a scăzut, una dintre prada lor principală, codul Pacificului, scăzând cu aproximativ 80% între 2013 și 2017, arată studiul. Odată cu prăbușirea acestei surse cheie de hrană, aproximativ 4 milioane de murri obișnuiți au murit în Alaska în perioada 2014-2016, au estimat cercetătorii.
„Există aproximativ 8 milioane de oameni în New York City, așa că ar fi ca și cum ar fi să pierzi jumătate din populație… într-o singură iarnă”, a spus Drummond.
Înainte de începerea valului de căldură din 2014, populația de murre din Alaska reprezenta 25% din populația mondială a speciilor de păsări marine.
Cu toate acestea, comparând perioada de șapte ani înaintea valului de căldură (2008 până în 2014) cu perioada de șapte ani care urmează (2016 până în 2022), studiul a constatat că populația de murre din 13 colonii răspândite între Golful Alaska și Marea Bering a scăzut. oriunde de la 52% la 78%.
Drummond și colegii ei au continuat să monitorizeze murrele din 2016 până în 2022, după sfârșitul valului de căldură, dar nu au găsit semne de recuperare.
Deși sunt necesare cercetări suplimentare pentru a înțelege pe deplin de ce murrele nu revin, echipa lui Drummond consideră că schimbările sunt determinate de schimbările din ecosistemul marin, în special de cele asociate cu aprovizionarea cu alimente.
Provocările de reproducere și dificultățile de relocare pot contribui, de asemenea, la lipsa de reabilitare a speciei, potrivit dr. Falk Huettmann, profesor asociat de ecologie a vieții sălbatice la Universitatea din Alaska, Fairbanks, care nu a fost implicat în studiu.
Spre deosebire de alte specii, păsările marine, cum ar fi murrele, au nevoie de mai mult timp pentru a se reproduce, ceea ce face ca repopularea să fie un proces mai lent, a spus Huettmann.
În plus, Huettmann a remarcat că murrele sunt legați de coloniile în care locuiesc și, deoarece sunt forțați să se mute, poate fi mai dificil să se adapteze la noile condiții.
Supraviețuirea în medii în schimbare
În timp ce temperaturile continuă să crească în zone precum Alaska, apele tropicale sau subtropicale se deplasează în zone diferite, a spus Huettmann, ceea ce creează condiții pentru un ecosistem complet nou.
Cu aceste schimbări de mediu, animalele fie se vor adapta, fie nu vor putea supraviețui în noul climat.
Murres nu sunt singurele specii din apele Alaska care suferă modificări semnificative. Huettmann a remarcat că puffinul cu smocuri, o pasăre marina sensibilă, a fost văzută migrând spre nord din cauza condițiilor proaste din zonele sudice ale Pacificului de Nord, inclusiv California, Japonia și Rusia, dar se luptă să se adapteze la noua sa casă. Somonul rege, balenele și crabii sunt alte specii care se luptă să-și găsească locul, a spus el.
În timp ce valurile de căldură au afectat multe specii, alte populații nu sunt afectate în mod substanțial, a spus Drummond.
Jumătate din datele culese de la organisme precum fitoplanctonul și chiar de la prădătorii de top homeotermi au prezentat răspunsuri „neutre” la valul de căldură. Douăzeci la sută dintre acești prădători de vârf chiar au răspuns pozitiv la expunerea anormală la căldură, potrivit studiului.
Animalele homeoterme, inclusiv păsările și mamiferele, au temperaturi interne stabile ale corpului, indiferent de temperatura mediului.
„Aceasta ne oferă o perspectivă asupra speciilor care s-ar putea adapta mai ușor la aceste tipuri de evenimente de încălzire a apei în viitor și care nu se vor adapta”, a spus Drummond.
Deși creșterea temperaturilor este factorul principal care afectează animale precum murrele, și alte elemente pot contribui la schimbările vieții marine.
„Din perspectivă ecologică… microplasticele, acidificarea oceanelor, creșterea nivelului mării și scurgerile cronice de petrol… sunt alți factori de mortalitate masiv în joc”, a spus Huettmann.
Cu toate acestea, studiile care urmăresc efectele pe termen lung ale evenimentelor climatice asupra vieții marine sunt limitate, așa că oamenii de știință sunt încă nesiguri cu privire la modul în care aceste animale vor continua să fie afectate în viitor.
Pentru mai multe știri și buletine informative CNN, creați un cont la CNN.com
