NEW YORK (AP) — Galaxiile îndepărtate, străvechi, oferă oamenilor de știință mai multe indicii că o forță misterioasă numită energie întunecată ar putea să nu fie ceea ce credeau ei.
Astronomii știu că universul este împins într-un ritm accelerat și s-au nedumerit de zeci de ani cu privire la ceea ce ar putea accelera totul. Ei teoretizează că este în joc o forță puternică, constantă, una care se potrivește bine cu modelul matematic principal care descrie modul în care se comportă universul. Dar ei nu o pot vedea și nu știu de unde vine, așa că o numesc energie întunecată.
Este atât de vast încât se crede că reprezintă aproape 70% din univers, în timp ce materia obișnuită, ca toate stelele și planetele și oamenii reprezintă doar 5%.
Dar descoperirile publicate la începutul acestui an de o colaborare internațională de cercetare a peste 900 de oameni de știință din întreaga lume au adus o surpriză majoră. Pe măsură ce oamenii de știință au analizat modul în care se mișcă galaxiile, au descoperit că forța care le împinge sau le trage în jur nu părea să fie constantă. Și același grup a publicat marți un nou set mai larg de analize care a dat un răspuns similar.
„Nu credeam că un astfel de rezultat se va întâmpla în timpul vieții mele”, a spus Mustapha Ishak-Boushaki, un cosmolog la Universitatea din Texas din Dallas, care face parte din colaborare.
Numit Instrumentul spectroscopic al energiei întunecate, acesta folosește un telescop cu sediul în Tucson, Arizona pentru a crea o hartă tridimensională a istoriei de 11 miliarde de ani a universului, pentru a vedea cum galaxiile s-au grupat de-a lungul timpului și în spațiu. Acest lucru oferă oamenilor de știință informații despre modul în care a evoluat universul și spre ce s-ar putea îndrepta.
Harta pe care o construiesc nu ar avea sens dacă energia întunecată ar fi o forță constantă, așa cum se teoretizează. În schimb, energia pare să se schimbe sau să slăbească în timp. Dacă acesta este într-adevăr cazul, ar schimba modelul cosmologic standard al astronomilor. Ar putea însemna că energia întunecată este foarte diferită de ceea ce credeau oamenii de știință – sau că s-ar putea să se întâmple cu totul altceva.
„Este o perioadă de mare emoție, și, de asemenea, unele zgârieturi și confuzie”, a spus Bhuvnesh Jain, un cosmolog la Universitatea din Pennsylvania, care nu este implicat în cercetare.
Cea mai recentă descoperire a colaborării indică o posibilă explicație dintr-o teorie mai veche: că de-a lungul a miliarde de ani de istorie cosmică, universul s-a extins și galaxiile s-au grupat așa cum a prezis relativitatea generală a lui Einstein.
Noile descoperiri nu sunt definitive. Astronomii spun că au nevoie de mai multe date pentru a răsturna o teorie care părea să se potrivească atât de bine. Ei speră că observațiile de la alte telescoape și noile analize ale noilor date în următorii câțiva ani vor determina dacă viziunea actuală a energiei întunecate rămâne sau scade.
„Semnificația acestui rezultat în acest moment este tentantă”, a spus Robert Caldwell, un fizician la Dartmouth College, care nu este implicat în cercetare, „dar nu este ca o măsurătoare placată cu aur”.
Răspunsul se bazează mult. Deoarece energia întunecată este cea mai mare componentă a universului, comportamentul ei determină soarta universului, a explicat David Spergel, astrofizician și președinte al Fundației Simons. Dacă energia întunecată este constantă, universul va continua să se extindă, devenind tot mai rece și mai gol. Dacă crește în putere, universul se va extinde atât de repede încât se va autodistruge în ceea ce astronomii numesc Big Rip.
„Să nu intri în panică. Dacă asta se întâmplă, nu se va întâmpla timp de miliarde de ani”, a spus el. „Dar am dori să știm despre asta.”
___
Jurnalista video de la Associated Press Mary Conlon a relatat de la New York.
___
Departamentul de Sănătate și Știință din Associated Press primește sprijin din partea Grupului Media Educațional și Știință al Institutului Medical Howard Hughes. AP este singurul responsabil pentru tot conținutul.
