Los demócratas de Texas han considerado durante mucho tiempo a la creciente población latina del estado como su boleto para eventualmente romper con el dominio del Partido Republicano. El martes por la noche, sin embargo, demostró que el Partido Republicano ha logrado avances significativos en el proceso de alejar a esos votantes, y en ninguna parte eso fue más evidente que a lo largo de la frontera.
Después de años de perder el voto latino en todo el estado por dos dígitos, los republicanos establecieron un punto máximo con Donald Trump capturando el 55% del bloque electoral crítico, superando el 44% de la vicepresidenta Kamala Harris, según las encuestas a pie de urna.
En los bastiones tradicionalmente demócratas a lo largo de la frontera, Trump casi arrasó.
Ganó 14 de los 18 condados dentro de 20 millas de la frontera, una cifra que duplicó su llamativa actuación de 2020 en la región de mayoría latina. Ganó en los cuatro condados del Valle del Río Grande sólo ocho años después de atraer apenas el 29% de la región, una hazaña que incluyó entregar el 97% de latinos del condado de Starr a los republicanos. por primera vez desde 1896. Y, aunque perdió El Paso, uno de los condados más poblados de la frontera, redujo los márgenes allí de una manera que no se había visto en décadas.
Sus avances a lo largo de la frontera fueron los mayores para un candidato presidencial republicano en al menos 30 años, superando incluso los avances logrados por el nativo de Texas George W. Bush en 2004.
El éxito de Trump en atraer a comunidades predominantemente latinas fue evidente en todo el país cuando se convirtió en el primer candidato presidencial republicano en ganar el condado de Miami-Dade en más de tres décadas y casi duplicó su participación en el voto latino en Pensilvania, incluso después de que un comediante en un En sus mítines llamó a Puerto Rico una “isla flotante de basura”. Pero el desempeño de Trump es particularmente sorprendente en Texas, donde los demócratas prácticamente han atado su destino a la idea de que, mientras el electorado latino del estado siguiera creciendo y se mantuviera confiablemente azul, los republicanos algún día dejarían de ganar elecciones estatales.
Además de dominar la carrera presidencial, los republicanos obtuvieron otros avances a lo largo de la frontera. La representante federal Mónica De La Cruz, republicana de Edinburg, mantuvo un escaño clave del Partido Republicano anclado en el Valle del Río Grande, y los republicanos consiguieron un escaño en el Senado estatal y dos distritos de la Cámara de Representantes estatales en el sur de Texas que anteriormente estaban en manos de los demócratas. El senador estadounidense Ted Cruz, quien ganó la reelección con una mayoría de votantes latinos, dijo que los resultados equivalían a un “cambio generacional”.
Los demócratas vieron sus propios puntos positivos. Eddie Morales Jr., representante estatal de un extenso distrito fronterizo que se extiende desde Eagle Pass hasta El Paso, mantuvo su escaño el martes, aunque logró una victoria por poco dos años después de ganar por un margen más cómodo de 12 puntos. El representante estadounidense Henry Cuellar, un demócrata de Laredo, también ganó por un margen inesperadamente estrecho de alrededor de 5 puntos porcentuales contra un rival republicano a quien gastó mucho más.
Joshua Blank, director de investigación del Proyecto de Política de Texas de la Universidad de Texas en Austin, dijo que es demasiado pronto para decir si los avances republicanos se mantendrán o se extenderán más allá del propio Trump. Pero, dijo Blank, los demócratas harían bien en preocuparse por la posibilidad de que este cambio perdure.
El éxito de Trump entre los votantes latinos pareció surgir de la comprensión de que, en lugares como Texas, muchos latinos “se consideran multirraciales” y han crecido en comunidades donde la raza y el origen étnico no son una prioridad, dijo Blank. Trump apuntó a los hombres hispanos que rara vez votan apelando “a sus bolsillos, a su masculinidad, a su lugar en la cultura y la sociedad, pero no directamente a una identidad como minoría racial y étnica”.
“¿Eso significa que estos votantes van a permanecer en la columna republicana? No lo sabemos. ¿Significa que van a apoyar a alguien que no se llama Donald Trump? No está claro”, dijo Blank. “Pero ha cambiado los términos del debate de una manera que creo que los demócratas se sienten incómodos”.
De manera similar a su atractivo entre otros electores, Trump se ganó a los votantes latinos al criticar a Harris por los desafíos económicos que muchos de ellos, con razón y sin ella, culpan al presidente Joe Biden.
Jerónimo Cortina, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Houston, dijo que el desafío de Trump ahora sería cumplir sus promesas de mejorar la suerte económica de los votantes. Y dijo que esperaría que los votantes responsabilicen a Trump si no lo hace. Cortina señaló que muchos latinos apoyaron la reelección de Bush en 2004, sólo para abandonar el Partido Republicano en favor del demócrata Barack Obama en 2008 en medio de una economía en crisis.
“Los realineamientos ocurren cuando hay un cambio sostenible, y en este momento no está claro que lo tengamos”, dijo Cortina.
También dijo que sería prematuro decir si el atractivo de Trump (por no hablar del Partido Republicano) fue algo más que fugaz porque, en las elecciones locales, los latinos todavía tendían a preferir a los demócratas.
Un ejemplo de ello es la carrera por el cargo de sheriff en el condado de Val Verde, a casi tres horas al oeste de San Antonio.
En esa carrera, el demócrata Joe Frank Martínez mantuvo su escaño, venciendo a su rival republicano después de recibir el 57% de los votos, incluso cuando Trump ganó el condado con el 63% de los votos.
Según Martínez, Project Red TX, un PAC respaldado por el Partido Republicano, inicialmente intentó que cambiara de partido. Cuando se negó, el PAC respaldó a su oponente, quien llevó a cabo una campaña centrada en el tema de la inmigración, aunque eso no es parte del trabajo del sheriff.
Este año, el grupo apoyó a más de 50 candidatos locales, principalmente en condados fronterizos. Los tres candidatos que respaldó en el condado de Val Verde perdieron, aunque Wayne Hamilton, un veterano agente republicano que encabeza el grupo, señaló que también apoyó a varios candidatos locales que ganaron sus elecciones y Trump llevó al condado a la cima de la boleta electoral. Uno de esos casos fue el del condado de Jim Wells, donde Trump recibió el 57% y el sheriff demócrata fue derrocado por poco por un rival republicano.
Hamilton dijo que los votantes latinos que viven en la frontera o cerca de ella acudieron en masa a Trump por lo que ven como el “colapso en la aplicación de la ley fronteriza y el fracaso de la administración Biden en hacer su trabajo” al impedir que más inmigrantes crucen a Texas.
Un número récord de llegadas desbordó la infraestructura fronteriza en numerosas comunidades. A Val Verde, unos 20.000 inmigrantes, en su mayoría haitianos, llegaron casi a la vez en 2021, lo que obligó a los funcionarios a cerrar el puerto de entrada internacional mientras averiguaban cómo responder a la situación.
La protesta pública fue más aguda, dijo Hamilton, en los condados con altas tasas de pobreza donde los residentes tenían más probabilidades de sentir que su comunidad estaba “siendo invadida por personas que son aún más pobres, con necesidades aún mayores”.
Hamilton celebró que Trump superó a Starr por 16 puntos este año, un cambio de 76 puntos desde su déficit de 60 puntos allí en 2016.
Sin embargo, en las elecciones los demócratas, incluido el sheriff en ejercicio, lograron mantener sus posiciones a pesar de las campañas agresivas del lado republicano. “Todos los candidatos que se presentaron como demócratas ganaron, por lo que la presidencia de Trump es básicamente un escaño aislado”, dijo la presidenta demócrata del condado de Starr, Jessica Vera.
Aún así, dijo, si los demócratas a nivel nacional y estatal quieren mantener el condado azul, deben trabajar junto con los líderes locales para conectarse con los votantes allí.
Hamilton dijo que algunos votantes de Trump recién convertidos podrían sentirse menos inclinados a votar en contra de sus funcionarios demócratas locales, especialmente en los condados fronterizos más pequeños, porque tienden a ser conocidos en la comunidad.
“Cuanto más avanzas en la boleta, todo se vuelve más personal”, dijo Hamilton. “No es un chico que veo en la televisión, ¿verdad? Es el chico con el que voy a misa”.
Los funcionarios locales del Partido Demócrata, incluida Sylvia Bruni en el condado de Webb, un antiguo bastión demócrata, dijeron que habían advertido a sus sedes estatales y nacionales sobre los avances que los republicanos estaban logrando en sus distritos. Pero dijo que había recibido poco apoyo y que, en cambio, tuvo que depender casi por completo de los fondos que su grupo pudo recaudar por sí solo.
Esto no será suficiente en el futuro, afirmó Bruni. “Necesitamos ayuda”.