Legendarul antrenor NFL Bill Belichick a fost numit următorul antrenor din programul de fotbal din Carolina de Nord, a anunțat școala miercuri, completând una dintre cele mai mari surprize din istoria recentă a fotbalului și întrerupând — dacă nu se poate încheia — urmărirea lui Belichick pentru recordul tuturor timpurilor de victorii din NFL.
Belichick a fost de acord cu un acord pe cinci ani, care va fi aprobat joi de Consiliul de administrație al UNC.
Belichick aduce la facultate poate cel mai bun CV de antrenor din istorie: 333 de victorii în NFL, opt victorii în total la Super Bowl (două ca asistent) și 12 apariții la Super Bowl. La vârsta de 72 de ani, va face prima sa incursiune în fotbalul universitar după o jumătate de secol în rândurile profesioniste și o face, promițând că va oferi un program pro-like pentru Tar Heels.
Interesul lui Belichick pentru UNC și finalizarea acestei înțelegeri au fost raportate pentru prima dată de Inside Carolina, marcând primul contact cunoscut pe care l-a avut cu un loc de muncă la colegiu de când a părăsit New England Patriots în 2023.
Pentru Carolina de Nord, o școală cel mai bine cunoscută pentru programul său de baschet masculin, echipa de fotbal trece în mod credibil de la un antrenor de campionat național în Mack Brown la un câștigător de mai multe ori Super Bowl în Belichick al cărui CV poate fi folosit pentru a atrage și mai mult recruții și transfera jucători în speranța pentru a ajunge în NFL.
Tar Heels au produs doar un sezon de victorii cu două cifre de la începutul secolului, iar școala pare acum pregătită să cheltuiască milioane de dolari sperând să pătrundă în eșaloanele superioare, cu Belichick în frunte.
Comunitatea UNC a petrecut ultima săptămână împărțită în legătură cu angajarea Belichick. Vârsta lui și nivelul perceput de angajament au fost în fruntea acestor griji, dat fiind că Belichick este cu doar opt luni mai tânăr decât Brown, în vârstă de 73 de ani, care a fost aruncat la șase ani în a doua sa perioadă de conducere a programului. Brown în 2024 a fost singurul antrenor FBS în vârstă de 70 de ani sau mai mult.
Unii membri proeminenți ai Consiliului de Administrație al UNC, conduși de președintele John Preyer, au susținut candidatura lui Belichick, au declarat surse pentru CBS Sports. Preyer, care a condus această încărcătură în timp ce făcea cursa ambițioasă la Belichick, a greșit ceva. Cancelarul universitar Lee Roberts, care tocmai și-a primit postul la începutul anului 2024, a trebuit să cântărească dorințele lui Preyer alături de cele ale directorului de atletism Bubba Cunningham.
Angajarea lui Belichick pune capăt celui mai demn de știre proces de căutare a antrenorilor șef pentru Carolina de Nord, de când AD Dick Baddour l-a ademenit pe Roy Williams din Kansas în 2003 pentru a conduce celebrul program de baschet masculin, după o încercare de recrutare eșuată anterior.
Belichick și UNC au vorbit inițial la începutul săptămânii trecute. La acea vreme, sursele credeau că nu era mare lucru în conversație. Convingerea era că Belichick dorea să antreneze în NFL, în timp ce UNC căuta pur și simplu să facă deschiderea sa să pară o opțiune mai dezirabilă.
Totuși, interesul dintre părți a escaladat pe măsură ce săptămâna a continuat. Cunningham și Roberts s-au întâlnit cu Belichick la New York joi, ca raportat anterior de CBS Sports. Asta a dus la o altă întâlnire în persoană duminică în Massachusetts, care a durat aproape cinci ore, au spus surse. Ultima întâlnire s-a ocupat în principal de structura programului — „o organigramă organizațională”, a spus o sursă.
Luni, Belichick și-a confirmat discuțiile cu Carolina de Nord în timpul unui interviu la „The Pat McAfee Show”, dar a refuzat să intre în detalii. El a intervenit cu o prezentare generală — în primul rând adresată UNC — despre cum ar arăta un program de facultate sub conducerea sa.
„Dacă aș fi participat la un program de facultate, programul de facultate ar fi o conductă către NFL pentru jucătorii care au capacitatea de a juca în NFL”, a spus Belichick luni. „Ar fi un program profesional: antrenament, nutriție, schemă, coaching, tehnici care s-ar transfera în NFL. Ar fi un program NFL la nivel de facultate și o educație care să-i pregătească pe jucători pentru cariera după fotbal, fie că acesta a fost sfârșitul carierei lor universitare sau sfârșitul carierei lor profesionale.”
O sursă din cadrul UNC a trimis un mesaj imediat după apariția lui Belichick: „Înscrie-mă”.
Nu toți erau însă convinși. O sursă familiarizată cu Belichick a contestat noțiunea de „conductă” într-o lume în care portalul de transferuri domină atletismul universitar. Ideea de a dezvolta jucători este mai dificilă cu închirieri pe un an.
„Vorbește despre proiectare și dezvoltare când jocul este acum liber de agenție”, a spus o sursă.
Carolina de Nord și-a arătat interes pentru alți antrenori în timpul procesului de angajare. Școala l-a intervievat pe fostul antrenor al Arizona Cardinals, Steve Wilks, un originar din Charlotte, care este foarte respectat în zonă pentru timpul petrecut cu Panthers, atât ca coordonator defensiv, cât și ca antrenor principal interimar. Wilks a avut sprijinul lui Julius Peppers, un membru al Hall of Fame al fotbalului profesionist care și-a petrecut cariera universitară în Chapel Hill, Carolina de Nord.
Înainte ca Belichick să intre în imagine, și chiar și pe tot parcursul procesului, UNC a ținut ochii pe antrenorul Tulane Jon Sumrall, unul dintre numele fierbinți dintr-un ciclu de coaching care nu a avut multe deschideri majore. Sumrall a renunțat la ultimele două jocuri la Tulane și a optat să rămână cu Green Wave în weekend, după o infuzie de bani de la școală și donatori.
Până duminică seara, Belichick a devenit singurul obiectiv pentru Carolina de Nord, care se confrunta cu deschiderea portalului de transferuri a doua zi. Antrenorul armatei Jeff Monken a atras și el un oarecare interes, dar Belichick a rămas obiectivul.
Surse au spus că școala trebuie să facă o ofertă „respectabilă” pentru salariul lui Belichick. În ultimii săi ani cu New England, câștiga peste 20 de milioane de dolari pe an. Kirby Smart din Georgia, de două ori campion național, este cel mai bine plătit antrenor din fotbalul universitar, cu o despăgubire sub 14 milioane de dolari.
După cum a spus o sursă universitară, UNC a fost binecuvântată în ultimii ani de a avea antrenori grozavi în ofertele de sub piață. Williams a câștigat trei titluri, dar nu i-a cerut bani lui John Calipari. Înainte de concediere, Brown era unul dintre cei trei antrenori activi care câștigaseră un campionat național și avea o afacere cu o medie de 5 milioane de dolari.
Belichick a cerut, de asemenea, un angajament financiar din partea UNC ca mijloc de a atrage jucători. De la împărțirea veniturilor până la NIL, Belichick avea nevoie de Tar Heels pentru a fi dispuși să concureze jucători la cel mai înalt nivel — unul comparabil cu alte programe care concurează pentru titluri naționale.
În mod clar, era mulțumit de acel angajament; cu toate acestea, există provocări unice pentru coaching la UNC.
Ce face coachingul la Carolina de Nord unic
Programul de baschet pentru bărbați este un sânge albastru, iar mulți din comunitatea universitară se tem că un angajament financiar față de Belichick, iar fotbalul va îndepărta baschetul în timp ce își caută un al șaptelea titlu NCAA.
Carolina de Nord are, de asemenea, un program de sport olimpic mândru. Echipa feminină de fotbal tocmai a câștigat cel de-al 23-lea campionat național luni seară, iar hocheiul pe gazon se îndreaptă spre cel de-al 12-lea titlu general în acest an. Baseball, tenisul masculin și feminin, fotbalul și lacrosse concurează în mod regulat și pentru titluri naționale.
A existat o ezitare de a drena puțul pentru programele de vârf ale clasei lor pur și simplu pentru a finanța fotbalul.
În plus, oricât de mult știe Belichick fotbal, este un străin în Chapel Hill. Tatăl său, Steve, a fost antrenor asistent la UNC la mijlocul anilor 1950, unde un tânăr Bill stătea pe treptele stadionului Kenan. Belichick are legături cu unii din programul de lacrosse al lui Heels și a făcut câteva opriri la Chapel Hill pe circuitul pro day în anii trecuți.
Dar Carolina de Nord este o școală care de obicei nu angajează antrenori atât de departe în afara familiei. Ultima dată când UNC a angajat un antrenor mare de fotbal din NFL a fost Butch Davis, care a ajuns să ofere o victorie la Music City Bowl și un scandal NCAA care a durat aproape un deceniu.
De ce nu NFL?
Dorința lui Carolina de Nord pentru Belichick a fost evidentă, dar fascinația lui pentru poziție nu este. În primul rând, nu există nicio cale spre doborârea recordului de câștiguri NFL al lui Don Shula la Chapel Hill. Belichick are 15 victorii până la eclipsarea marcajului, iar asta ar fi putut fi realizat cu două sezoane solide în NFL.
Chicago Bears, New York Jets și New Orleans Saints au toate locurile libere; cu toate acestea, sursele din ligă nu au crezut că Belichick ar fi potrivit pentru oricare dintre acele echipe (și nu s-ar fi distrat să antreneze Jets). Surse au anticipat că Jacksonville Jaguars va avea o deschidere la sfârșitul anului și cei mai mulți au crezut că acesta era locul în care se potrivea cel mai bine, având în vedere că ar putea avea control deplin asupra unui program cu o nouă facilitate grozavă, o competiție divizională relativ mai slabă și o franciză. fundaș cu câțiva jucători talentați și tineri pe listă.
Unii credeau că Belichick dorea ca conversațiile sale cu UNC să fie făcute publice, astfel încât să obțină mai multe interviuri de angajare în NFL. Surse au spus că Belichick nu ar fi cerut neapărat control organizațional complet pentru a antrena o echipă NFL.
Dacă Belichick ar fi putut obține un loc de muncă în NFL acest ciclu nu se va ști niciodată. Pentru că nu avea contract cu o altă echipă, un club cu deschidere l-ar fi putut intervieva înainte de finalul sezonului.
În schimb, incursiunea sa în Carolina de Nord vine la un an după ce Belichick a trecut printr-un întreg ciclu de antrenor NFL după ce nu a fost angajat după despărțirea sa reciprocă din New England. Au fost șase deschideri — fără a include Patrioții — și doar Soimii l-au intervievat pe Belichick. Atlanta l-a angajat pe Raheem Morris să fie următorul său antrenor, iar Belichick și-a petrecut anul colectând informații de la diverși colegi din fotbal, pregătindu-se pentru următoarea lui oportunitate.
În acea perioadă, „The Dynasty: New England Patriots” de la Apple TV a avut premiera și i-a lăsat un gust prost în gura lui Belichick, au spus surse. Serialul documentar în 10 părți a descris cele două decenii de succes ale sale în New England, dar a rămas fără câteva dintre victoriile la Super Bowl și a lungit controversele. A existat un sentiment copleșitor că Belichick a primit prea mult vina și nu suficient de credit, iar sursele au spus că acest lucru l-a afectat pe antrenor.
Deși Belichick va avea oameni cărora să le răspundă la Carolina de Nord, nu există echivalentul unui echivalent de proprietar NFL în structura universității. Se așteaptă să desfășoare programul așa cum crede de cuviință și despre asta au fost conversații în valoare de o săptămână.
Îndepărtarea lui Belichick din grupul de antrenori NFL ar putea zgudui acel ciclu de antrenor. Agenții s-au gândit că mutarea lui la facultate slăbește un grup de candidați care este greu de fund. Dacă în cele din urmă sunt șase până la opt locuri de muncă, așa cum sa anticipat, există șase până la opt candidați care vor fi mai buni decât cei care au ocupat anterior postul?
Asta nu mai este problema lui Belichick. Acum ajunge să se concentreze pe NIL, portalul de transfer și să taie mânecile hanoracelor sale din Carolina de Nord, asigurându-se că sigla Jumpman rămâne vizibilă.
