Cariera Mercedes a lui Lewis Hamilton s-a încheiat cu o pasă incredibilă în ultima tură a Marelui Premiu de la Abu Dhabi de duminică.
Hamilton l-a depășit pe exterior de coechipierul George Russell, intrând în virajul 9 pentru a ocupa locul al patrulea după ce a pornit pe locul 16.
„Lewis, asta a fost impulsul unui campion mondial”, a spus directorul echipei Mercedes, Toto Wolff, lui Hamilton după cursă.
„A fost distractiv”, a răspuns Hamilton.
Parteneriatul dintre Hamilton și Mercedes este cel mai de succes parteneriat șofer-echipă din istoria Formulei 1. După ce a câștigat un titlu cu McLaren, Hamilton s-a alăturat Mercedesului înainte de sezonul 2013, la doar două sezoane după ce producătorul de mașini și-a repornit echipa de Formula 1.
„Ceea ce a început ca un salt de credință s-a transformat într-o călătorie în cărțile de istorie”, a spus Hamilton echipei sale după ce a trecut linia de sosire.
După ce a terminat pe locul al patrulea în clasamentul din 2013, Hamilton a câștigat 11 din 19 curse pentru a câștiga al doilea titlu în 2014. De acolo, a câștigat încă cinci titluri în următoarele șase sezoane și a fost refuzat doar de coechipierul Nico Rosberg în 2016 – o luptă pentru titlu care a fost una dintre cele mai dramatice lupte dintre coechipieri din istoria F1. Rosberg s-a retras brusc după acel sezon.
Cel de-al șaptelea campionat al lui Hamilton din 2020 l-a egalat cu Michael Schumacher pentru cele mai multe titluri mondiale din istoria F1. Și ar fi trebuit să doboare recordul lui Schumacher un an mai târziu, dar fanii F1 sunt foarte conștienți de modul în care acest lucru nu s-a întâmplat în Abu Dhabi, deoarece oficialii curselor de F1 nu au respectat protocolul și Max Verstappen l-a depășit pe Hamilton pentru campionat și victoria în cursă pe mai proaspătă. cauciucuri la o repornire în ultimul tur.
Acea durere a inimii campionatului mondial încă mai ustură pentru mulți fani Hamilton. Mai ales având în vedere cum au decurs ultimele trei sezoane.
Greșeala Mercedes cu construcția mașinii înainte de sezonul 2022 a dus la primul sezon fără victorii din cariera lui Hamilton. El nu a reușit să câștige o cursă din nou în 2023, deoarece Verstappen a câștigat 19 din 22 de curse.
Cu toate acestea, Hamilton, în vârstă de 39 de ani, a terminat pe locul al treilea în urmă cu un sezon și a semnat un contract pe doi ani cu echipa care conținea o opțiune atât pentru echipă, cât și pentru șofer pentru al doilea an. Cu viitorul său în F1 aparent sigur până în 2025, a fost un șoc când Ferrari și Hamilton au anunțat pe 1 februarie că își va declina opțiunea Mercedes și se va alătura Scuderiei în 2025 pentru a face echipa cu Charles Leclerc.
Hamilton a citat succesul lui Schumacher cu Ferrari atunci când s-a hotărât asupra „noului său capitol” în F1. Schumacher a câștigat ultimele cinci titluri cu Ferrari.
„Desigur, cred că pentru fiecare șofer care crește, urmărind istoria, urmărindu-l pe Michael Schumacher în plină experiență, cred că probabil că toți stăm în garaj și vedem ecranul care apare și îl vedeți pe șofer în cabina roșie și te întrebi cum ar fi să fii înconjurat de roșu”, a spus Hamilton la testele de pre-sezon.
„Te duci la Marele Premiu al Italiei și vezi marea de fani roșii ai Ferrari și nu poți decât să fii uimit de asta. Este o echipă care nu a avut un succes uriaș recent, din 2007, și am văzut că este o provocare uriașă. Fără îndoială, chiar și când eram copil, obișnuiam să joc ca Michael în acea mașină, așa că cu siguranță este un vis și sunt foarte, foarte încântat de asta.”
Ferrari, însă, a fost mai rapid decât Mercedes în ultimele trei sezoane. Echipa a terminat pe locul doi după McLaren în clasamentul constructorilor în acest sezon și a fost cu trei puncte în spatele Mercedes pentru locul al doilea în 2023, după ce a învins Silver Arrows în 2022. În acest moment, puteți argumenta că Hamilton se alătură unei echipe care a fost mai rapidă cu actualul F1. regulamentul auto.
Totuși, va fi incredibil de ciudat să-l vezi pe Hamilton în roșu atunci când testele de pre-sezon vor avea loc în câteva luni. Așa cum Schumacher în roșu a fost pentru Hamilton și mulți alți șoferi de vârsta lui, Hamilton în argintiu și negru este emblematic pentru șoferii mai tineri. Coechipierul său de la Mercedes, George Russell, l-a idolatrizat pe Hamilton în copilărie și, în acest weekend, l-a pus pe Hamilton să semneze o copie a cărții căreia a încercat să o dea un autograf lui Hamilton în urmă cu peste un deceniu.
Schimbarea poate fi, în cele din urmă, spre bine. Atât pentru Mercedes, cât și pentru Hamilton. Echipa începe de la capăt cu Kimi Antonelli, în vârstă de 18 ani, luând locul lui Hamilton, iar Hamilton are șansa de a se reseta după trei ani istovitori care nu au fost la standardele sale după nebunia finalului sezonului 2021.
Luptele l-au purtat public și pe el. După ce s-a calificat în Qatar în urmă cu o săptămână, Hamilton a spus că „cu siguranță nu a mai fost rapid” când era la patru zecimi de ritmul lui Russell. Acest comentariu a venit după ce Hamilton a recunoscut deschis că „nu a vrut cu adevărat să se întoarcă” după un weekend dificil în Brazilia în noiembrie.
În ciuda îndoielilor și a luptelor recente de calificare, Hamilton a făcut câteva spectacole de epocă. Hamilton aproape că l-a învins pe Russell pentru victoria din Las Vegas, cursa care a urmat imediat Brazilia. Și a fost fantastic duminică, în Abu Dhabi, după ce un bollard obositor din mașina lui Kevin Magnussen în primul tur al calificărilor l-a retrogradat pe Hamilton pe locul 16 de start.
Hamilton a început cursa cu anvelope compuse dure și a alergat mult în prima sa operațiune, deoarece toți ceilalți șoferi trebuiau să își schimbe anvelopele medii. Mișcarea de strategie ia permis lui Hamilton să folosească anvelopele medii pentru ultima sa perioadă de cursă și a recuperat peste 14 secunde pe Russell în ultimele tururi datorită diferenței de anvelope.
Pasa agresivă a lui Russell a fost Hamilton vintage. Și o dovadă suplimentară că încă mai rămâne multă viteză și luptă în pilotul cu cele mai multe victorii și pole-poziții din istoria Formulei 1.
„Vă iubesc, băieți, chiar vă iubesc”, a spus Hamilton echipei sale.
„Și noi te iubim și vei fi mereu parte din acea familie”, a răspuns Wolff. „Și dacă noi nu putem câștiga, ar trebui să câștigi.”