O istorie esențială a Pământului se află scufundată sub Marea Bering.
Astăzi, această strâmtoare friguroasă separă America de Nord de Asia, dar geologii bănuiesc că, când oceanele erau dramatic mai jos, un pod de uscat a legat cele două continente, permițând oamenilor și altor specii să treacă în Americi. Oamenii de știință au crezut că Podul Bering Land reflectă câmpiile ierboase uscate găsite în ecosistemul de stepă siberiană din apropiere. Dar noile cercetări, care folosesc sonarul și tehnologia de carotare a unei nave, arată că mediul a fost probabil dominat de mlaștini, câmpii inundabile și pâraie șerpuitoare.
Podul îmbibat ar fi permis unora să treacă, dar nu altora.
„Peisajul apos și umed ar fi putut fi o barieră pentru unele specii sau o cale pentru speciile care călătoresc efectiv pe apă”, a declarat Jenna Hill, geolog al US Geological Survey, care a fost coautor al cercetării, într-un comunicat. „Așa se potrivește asta în imaginea de ansamblu”.
VEZI ȘI: NASA s-a aventurat în Valea celor 10.000 de fumuri, un tărâm interzis
Cercetarea, intitulată „The Bering Land Bridge during the Last Glacial Stage: Great Grazing or Buggy Bogs?” va fi prezentat la reuniunea din 2024 a Uniunii Geofizice Americane.
Înainte ca ghețarii Pământului să se retragă dramatic și să umple oceanele la sfârșitul ultimei ere glaciare, acum aproximativ 11.000 de ani, podul era un coridor de migrație extins, care se întindea pe 1.000 de mile de la nord la sud. Oamenii au început să treacă peste aproximativ 16.500 de ani în urmă, despre care mulți oameni de știință susțin că a fost cea mai timpurie (dar nu singura) migrație către Americi.
Agile, deși uneori udați, oamenii ar fi putut ocoli iazurile și mlaștinile în timp ce se îndreptau spre vest, spre Alaska modernă. Dar unele mamifere de gheață mai mari – care nu au trecut niciodată – ar fi putut fi descurajate de regiunea umedă. De exemplu, rinocerii lânoși nu au ajuns niciodată în America de Nord, în timp ce cămilele americane (care au dispărut cu aproximativ 12.000 de ani în urmă) și urșii cu fața scurtă (care au locuit în mari zone ale Americii de Nord, inclusiv Alaska și Yukon) nu au ajuns niciodată în Asia.
Chiar dacă podul era deschis pentru afaceri, condițiile de acolo s-ar putea să fi împiedicat multă mișcare. Zimbrii din Pleistocen au făcut două migrații mari în America de Nord. „Dar analiza ADN-ului arată o mare separare genetică a zimbrilor din Pleistocen de estul și vestul Beringiei, sugerând că a existat doar o mișcare limitată a zimbrilor înapoi spre vest peste podul de uscat”, a scris anterior Pamela Groves, om de știință de la Universitatea din Alaska Fairbanks. .
Cu toate acestea, unele ierbivore emblematice ale epocii glaciare au găsit încă modalități de a traversa.
„Poate să fi fost mlăștinos, dar încă vedem dovezi de mamuți”, a declarat într-un comunicat Sarah Fowell, paleogeolog la Universitatea din Alaska Fairbanks. „Chiar dacă erau în mare parte zone inundabile și iazuri, pășunatele erau în jur, doar în sus, urmând zone mai înalte și mai uscate”.
O hartă a Beringiei, o zonă vastă expusă periodic în timpul glaciațiilor Pământului. Maronii mai deschisi înfățișează zonele de uscat odată expuse.
O hartă a Beringiei, o zonă vastă expusă periodic în timpul glaciațiilor Pământului. Maronii mai deschisi înfățișează zonele de uscat odată expuse. Credit: NPS
Reprezentarea unui artist a unui rinocer lânos în timpul ultimei epoci glaciare.
Reprezentarea unui artist a unui rinocer lânos în timpul ultimei epoci glaciare. Credit: aleks1949 / Getty Images
Împrejurimile mlăștinoase ale Podului Bering Land au fost descoperite de o croazieră de cercetare la bordul navei R/V Sikuliaqo navă oceanografică de peste 260 de picioare operat de Universitatea din Alaska Fairbanks. Cercetătorii au folosit sonarul (care trimite semnalele de pe fundul mării) pentru a identifica regiunile joase ale fostului pod de uscat și apoi au capturat miezuri de sedimente din 36 de situri scufundate diferite, la sute de metri sub apă.
Au găsit sedimente din lacurile de apă dulce, cutii de ouă abundente de la purici de apă dulce, frunze de mușchi și nu numai. Dovezile au arătat clar o lume mlăștinoasă.
„Am căutat mai multe lacuri mari”, a explicat Fowell. „Ceea ce am găsit de fapt a fost dovezi ale multor lacuri mici și canale de râuri.”
Noile descoperiri, obținute cu greu, vor stimula aproape sigur mai multe studii și dezbateri științifice despre această influentă regiune arctică și despre modul în care a contribuit la modelarea lumii diverse pe care o vedem astăzi.