-
Paul Gutierrez, scriitor personal ESPN
HENDERSON, Nev. — Brock Bowers este în chinurile unui sezon de începători monstru, dar oarecum contradictoriu, în NFL.
Cele 87 de capturi ale sale sunt pe locul doi în ligă și cu patru jocuri de jucat, deja un record de un singur sezon pentru cele mai multe recepții de la un tight end începător.
Cele 933 de yarzi de primire ale sale sunt cele mai multe dintre toate capetele strânse din NFL.
Iar cele patru touchdown-uri primite ocupă locul al treilea dintre toți începătorii din ligă, primul printre începătorii.
Pro Bowl? Bowers este pe cale să devină potențial primul tight end începător din mai mult de două decenii, numit prima echipă All Pro.
Toate cu Raiders care au scos deja trei fundași diferiți și cu Las Vegas (2-11) pe o serie de nouă înfrângeri în timp ce se aflau în pas pentru una dintre alegerile de top din draftul din aprilie.
Cu toate acestea, în timp ce Bowers se pregătește pentru cele mai strălucitoare lumini de pe cea mai mare scenă profesionistă de până acum — un meci de acasă „Monday Night Football” împotriva Atlanta Falcons (20:30 ET, ESPN) – autodeprecierea este un fel de autoapărare pentru alegerea nr. 13 la draft de primăvara trecută și unul dintre candidații de top pentru Rookie ofensive of the Year.
Cumva, sunt momente în care Bowers, adesea comparat cu un unicorn datorită setului său unic de abilități, crede că „e nade” pe teren.
Serios.
„În tot timpul mi-am spus: „Golly, ce fac acolo?”, a spus Bowers supărat după înfrângerea sfâșietoare în ultima secundă a Raiders la de două ori campioană în apărare la Super Bowl, Kansas City Chiefs, de Vinerea Neagră.
Un joc, ține cont, în care Bowers a ieșit pentru 10 capturi, pe 14 ținte, pentru 140 de metri, cel mai bun din carieră și un TD.
„Vreau să spun, pentru că s-ar putea întâmpla atunci cevarăus-ar putea întâmpla la următoarea piesă și eu zic: „Băi, nasol din nou”, a spus Bowers
“Așa că da, simt că asta mă ajută să joc puțin mai bine atunci când cred că nu mă descurc bine pentru că vreau să fac ceva bun.”
MAI MULT DE A Câteva sprâncene și hackle au fost ridicate când numele lui Bowers a fost numit pentru Raiders în draftul din aprilie. Tight end a fost departe de a fi nevoie pentru Las Vegas, care avea nevoie de un tackle drept, iar Raiders îl aveau deja pe Michael Mayer, un ales în runda a doua la draft cu un an mai devreme, și pe veteranul semnatar al agentului liber Harrison Bryant sub contract.
Dar managerul general al Raiders din primul an, Tom Telesco, s-a menținut la filozofia sa și a luat cel mai bun jucător disponibil pe tabla sa.
Raiders nu au regretat că au predat plicul lui Bowers. Nici măcar puțin.
„Din prima zi în care a intrat în clădire, a fost doar o pisică diferită, omule”, a spus antrenorul Raiders, Antonio Pierce. “El se referă la minge. Doar îl vezi, tot ce face, se mișcă mereu. Totul este legat de fotbal, chiar și doar când te plimbi prin clădire.”
Cartea despre Bowers, care a crescut în Napa Wine Country din California, înainte de a-și juca mingea la facultate în Deep South, în Georgia, spunea că nu era prost.
Plictisitor, aproape.
Și acea descriere i s-a potrivit la fel de bine ca cele două premii Mackey, cu care a fost acordat ca cel mai bun tight end al națiunii, ajutându-i totodată pe Bulldogs să câștige campionate naționale consecutive.
Plictisitul, se pare, a fost de fapt distractiv pentru Bowers, care a spus că nu a fost cu adevărat surprins de multe în NFL până acum.
„Doar succesul pe care l-am avut m-a surprins, nu știu”, a spus Bowers pentru ESPN. “Nu știi cum te vei descurca la nivelul următor și pui la îndoială lucrurile. Dar s-a rezolvat până acum.”
La nivel personal, da. Se traduce în victorii de echipă? Bine…
Raiders a câștigat ultima dată un joc pe 29 septembrie. Bowers avea o medie de cinci capturi pe joc când Raiders au început cu 2-2. El are o medie de 7,4 capturi în cea mai lungă serie de înfrângeri de când Raiders au deschis sezonul 2014 cu 0-10.
După cum au recunoscut ambii Bowers, numit începătorul ofensiv al lunii din NFL pentru noiembrie, și Pierce, își doresc ca preluarea lui să fie tradusă în coloana de victorii.
Nimeni din vestiarul Raiders, totuși, nu trebuie să-și facă griji că succesul său personal eclipsează nevoile echipei.
„Este ceva neobișnuit, cum se poartă”, a spus placajul stâng Kolton Miller, cel mai lung jucător al Raiders, recrutat în 2018.
„Nu te-ai aștepta ca el doar mental să fie la următorul nivel, acea competiție, acea competitivitate, ceea ce a arătat. Nivelul lui de calificare a fost minunat de văzut, mai ales de la un începător”.
Jack Jones, ca fundaș de colț, nu prea se înfruntă cu Bowers la antrenament, dar îi place ceea ce a văzut duminica. Răspățește asta, îi place.
„Cu producția lui în jocuri, acea s–t vorbește de la sine”, a spus Jones râzând. „El încalcă statistici, face istorie, face jocuri, ne ajută să câștigăm, ne ajută să încercăm să câștigăm. Deci, la naiba, jos pălăria pentru el.
“Băiatul are niște mâini drăguțe, omule. Prinde niște pase dificile și face ca pase dificile să pară ușoare. Nu toată lumea ar putea face asta, mai ales la dimensiunea lui.”
Bowers de 6 picioare 4 și 230 de lire sterline este mai grațios decât plin de greutăți, mai mult gazelă în câmp deschis decât un bivol care pleacă.
Dar, după cum spunea Pierce, „este un receptor când mingea este în aer, iar când are o minge în mână, pedepsește oamenii” ca un alergător.
Toate în timp ce le-a arătat veteranilor din vestiar cum să se comporte.
„Îmi place să mă uit la el, omule”, a spus receptorul Jakobi Meyers.
“Sper că atunci când voi avea copii, sper că ei se mișcă oarecum ca el. Îți spun că nu se plânge. Nu plânge. Nu cere mingea. Doar merge și face piesele care îi vin în cale.
Ultimul tight end începător numit prima echipă All-Pro?
Jeremy Shockey, care a prins 74 de pase pentru 894 de yarzi și două touchdown-uri pentru New York Giants în 2002, pe urmele lui Keith Jackson (1988) și Charle Young (1973) de la Philadelphia Eagles.
Pierce a fost coechipier cu Shockey on the Giants și, deși vede unele asemănări, Bowers este diferit, a spus Pierce.
Iar Pierce, care a jucat nouă ani de linebacker în NFL, nu i-ar plăcea însărcinarea de a-l acoperi pe Bowers, chiar dacă a trebuit să-l urmărească pe Shockey în antrenament.
„Voi arăta spre tipul de lângă mine”, a glumit Pierce. „Mă duc să caut o singură cifră sau una dintre ele DB”.
În ultimul timp, adversarii și-au pus cei mai buni fundași de colț pe Bowers, de la Pat Surtain II de la Denver Broncos la Jalen Ramsey de la Miami Dolphins și la Trent McDuffie de la Chiefs.
„Nu-i pun prea mulți sprijinitori pe tot parcursul jocului și acum vedem echipe duble și își schimbă cu adevărat zona către el”, a spus Pierce. „Și, să fiu sincer, nu cred că contează. Cred că avem un jucător cu adevărat special pe mâini.
„Acest copil se luptă. Pur și simplu îmi place. Și el este același tip în fiecare zi. Coborâm din avion, are pantalonii scurți negri și tricoul negru și este gata să se rostogolească și să se pregătească de lucru în ziua următoare. zi.”
ÎNAINTE DE A FACE o decizie de afaceri proprie de a-și forța schimbul cu New York Jets, receptorul Davante Adams i-a făcut strălucire începătorului liniștit, numindu-l pe Bowers „Business Man” pentru că Bowers era doar afaceri, pe teren și în afara terenului.
Destul de interesant, Bowers se va întoarce în Georgia în acest extrasezon pentru a-și termina diploma în afaceri/imobiliare.
Bowers are afaceri de fotbal cu Raiders, începând cu Falcons și continuând cu Jacksonville Jaguars, New Orleans Saints și Los Angeles Chargers.
Dacă prinde șase pase împotriva lui Falcons, Bowers îl depășește pe Michael Thomas pentru a patra cele mai multe recepții dintr-un sezon de un începător din istoria NFL (Puka Nacua a stabilit marca de începători cu 105 de capturi pentru Los Angeles Rams sezonul trecut).
Dacă termină cu cel puțin 67 de metri de primire împotriva lui Falcons, Bowers se alătură lui Mike Ditka (1.076 de metri în 1961) și Kyle Pitts (1.026 de metri în 2021) ca singurul final începător cu un sezon de primire de 1.000 de metri.
Bowers este în ritm pentru 114 de capturi, ceea ce ar fi un record de franciză pentru un singur sezon, și 1.220 de yarzi de primire, care ar fi numărul 2 din toate timpurile în rândul armatelor Raiders.
Totuși, toate acestea se vor rezolva de la sine, a spus el.
„Doar să te concentrezi pe ziua următoare ajută”, a spus el. „Ești oarecum concentrat pe următorul lucru, în loc de imaginea de ansamblu. Te ajută să te blochezi și să faci tot ce poți face.
“Este fotbal, e distractiv. Este distractiv să fii în preajma băieților, distracție în vestiar. Și vreau să spun, încercăm să ne distrăm cât de mult putem, dar încercăm să rămânem blocați și să câștigăm jocuri, de asemenea. Și asta a fost greu.”
Mai ales într-un sezon istoric contradictoriu.