Antrenorul UConn Geno Auriemma a devenit miercuri cel mai câștigător antrenor din istoria Diviziei I NCAA, în timp ce și-a asigurat a 1.217-a victorie din carieră cu o înfrângere cu 85-41 a lui Fairleigh Dickinson. Peste 60 dintre foștii jucători ai lui Auriemma s-au alăturat mulțimii sold-out din Storrs, Connecticut, inclusiv Diana Taurasi, Sue Bird, Napheesa Collier, Tiffany Hayes și Maya Moore.
De-a lungul carierei sale legendare, Auriemma a strâns 11 campionate naționale, cel mai mult dintre orice antrenor din Divizia I la baschet masculin sau feminin. El și-a condus, de asemenea, echipele la 22 de Final Fours, inclusiv un record de 14 direct din 2008-2022.
Auriemma a preluat conducerea în 1985, când programul a obținut doar un singur sezon câștigător, dar acum este considerat una dintre cele mai consistente puteri din sporturile universitare. El a trecut prin asta călătorie cu antrenorul principal asociat, Chris Dailey, alături.
„Sunt antrenorul principal și antrenorul principal asociat”, a spus Collier pentru CBS Sports. „Imaginea lui de ansamblu, felul în care vede jocul, felul în care este capabil să obțină tot ce este mai bun de la jucătorii săi, este atât de neegalat.
„Și apoi, cu CD, atenția ei la detalii, ea m-a ajutat să devin persoana care sunt atât pe teren, cât și în afara terenului. Așa că doar combinația lor împreună, cred, a fost doar o formulă magică pentru a crea jucători grozavi. Sunt foarte onorat că am putut juca pentru ei.”
Bird, care a jucat pentru UConn în perioada 1998-2002 și a câștigat două titluri naționale, încă ține programul aproape de inima ei.
„Când te întorci, este întotdeauna dragoste… Încă se simte ca în familie și asta este ceea ce face UConn special”, a spus Bird pentru CBS Sports la începutul acestui an.
Bird și Auriemma împărtășesc un respect reciproc semnificativ, dar Bird s-a distrat și descriind relația ei cu fostul ei antrenor.
„Suntem foarte asemănători în anumite privințe, așa că ne batem capul mult”, a spus Bird. „Deci, sunt multe, cum ai spune, argumentând că se întâmplă asta? Da, ne certăm puțin. De ori când l-am intervievat în orice fel, el întotdeauna îmi dă rahat. O vezi. , asta e relația noastră.”
Hayes, un alt dintre cei 45 de foști Huskies care au făcut o listă WNBA, a evidențiat impactul Auriemma în afara terenului.
„Mare antrenor, și mai mare persoană”, a spus Hayes. „Este doar un tip care vă va oferi totul pe teren, dar și în afara terenului, asigurându-vă că faceți ceea ce trebuie să faceți pentru a rămâne pe teren, dar și să vă învețe acele lecții de viață pe care le puteți folosi. chiar și după ce pleci din programul lui, așa cum am spus, tip grozav, mai bun antrenor.
O absență notabilă a fost starul New York Liberty Breanna Stewart, care a fost la UConn în perioada 2012-2016. În ciuda faptului că nu a reușit să ajungă la jocul lui Wednesay, ea are o relație puternică cu Auriemma. Înainte de acest sezon de baschet universitar, ea a vorbit despre reacția ei la Auriemma, în vârstă de 70 de ani, care a semnat o prelungire de cinci ani cu UConn și despre experiența ei de a juca pentru el.
„Nu e surprins că antrenorul Auriemma va continua să-și facă treaba la UConn”, a spus Stewart pentru CBS Sports. “A fost una dintre cele mai bune experiențe din viața mea. Să pot juca pentru el este ceva ce îmi lipsește cu siguranță. Pentru acești copii mici, acești jucători care sunt acolo acum, sper cu adevărat că doar apreciază și se bucură de acest moment pentru că el este unul din unu.”