Pentru o jumătate de miercuri, New York Knicks au controlat deplin sferturile de finală ale Cupei NBA împotriva lui Atlanta Hawks.
Dar Atlanta a revenit cu o explozie în al treilea sfert în drum spre o victorie cu 108-100 pentru a avansa într-o confruntare în semifinală împotriva lui Milwaukee Bucks.
Knicks au deschis un avantaj de 28-22 după un sfert de joc pe care l-au extins la 54-47 la pauză. Liderul a crescut la 62-52 la începutul celui de-al treilea sfert. Dar Hawks arăta ca o echipă diferită pentru cea mai mare parte a reprizei secunde și au luat primul avans al jocului la 68-66 cu un catch-and-shoot 3 de Trae Young.
Knicks nu au mai condus niciodată. Hawks i-a depășit pe Knicks, 34-18 în al treilea sfert și au ripostat o rundă de la Knicks din al patrulea sfert pentru a reduce la tăcere o mulțime frenetică din Madison Square Garden.
Young a marcat 12 din cele 22 de puncte ale sale în al treilea sfert, într-o performanță care a făcut ecou efortul său din playoff-ul din 2021, într-o înfrângere din primul tur a lui Knicks. A adăugat 11 pase decisive și cinci recuperări.
Knicks a redus un deficit de nouă puncte la 93-87 la jumătatea celui de-al patrulea sfert. Dar Hawks au rezistat alergării și au dat cu pumnul înapoi pentru a asigura victoria de opt puncte. În timp ce ultimele secunde au bifat ceasul, Young a aruncat zaruri simulate pe sigla Knicks, livrând un mesaj clar. Hawks se îndreaptă spre Las Vegas. Knicks nu sunt.
Cum au câștigat Hawks
Hawks a controlat mingea după pauză cu un efort dominant pe paharul ofensivului. Ei au încheiat jocul cu o marjă de recuperare de 58-49 care a inclus 22 de recuperări ofensive.
Acesta nu a fost un one-man show pentru Atlanta. Atacantul din al patrulea an, Jalen Johnson, a făcut în mod repetat jocuri mari de ambele părți ale terenului în drum spre 21 de puncte, 15 recuperări, șapte pase decisive, două furări și două blocaje.
De'Andre Hunter adaugă 24 de puncte de pe bancă în timp ce lovește 4 din 5 lovituri de la distanță lungă. Onyeka Okongwu a dublat cu 12 puncte, 11 recuperări și două blocuri de pe bancă. Este tipul de efort pe care Atlanta îl caută de la o listă tânără care caută să-și urmeze în ordinea generală a Conferinței de Est.
Nu este genul de joc pe care Hawks l-au produs constant în acest sezon într-un start cu 14-12. Dar miercuri au urcat pe o scenă mare în fața unei mulțimi ostile într-o atmosferă de playoff. Acum au câștigat șapte din ultimele opt meciuri în drumul lor spre semifinalele Cupei NBA.
Knicks au făcut un efort echilibrat în atac, toți cei cinci titulari marcând în două cifre, în frunte cu 21 de puncte de Josh Hart. Dar Jalen Brunson s-a luptat din teren la un efort de 5 din 15 la șuturi care a obținut 14 puncte și opt pase decisive.
Karl-Anthony Towns a adunat 19 puncte, 19 recuperări și trei blocări. Dar a jucat o mare parte din a doua repriză în probleme de fault, înainte de a scoate un fault în ultimul minut al jocului. Niciun alt jucător de la Knicks nu a terminat cu cifre duble la recuperări, în timp ce Hawks au avut trei jucători cu 11 sau mai mult.
Hawks îi vor înfrunta pe Bucks sâmbătă la Las Vegas. Knicks sunt eliminați din Cupa NBA și vor juca următoarea duminică cu Orlando Magic.