La reforma del sistema de asistencia social en Inglaterra es “urgente”, afirmó la ministra del gabinete Louise Haigh, después de que fuentes dijeran a la BBC que había un “auténtico impasse” en la cúpula del gobierno sobre el tema.
El secretario de transporte dijo que el gobierno ya había tomado medidas para mejorar los salarios y abordar las vacantes en el sector, además de otorgar a los ayuntamientos 600 millones de libras adicionales en financiación para la atención social de adultos y niños.
En su manifiesto electoral, el Partido Laborista prometió crear un Servicio Nacional de Atención para brindar atención constante en todo el país, pero hasta ahora el partido ha dado pocos detalles sobre cómo sería esto.
El líder liberal demócrata, Sir Ed Davey, pidió conversaciones entre partidos sobre cómo reformar el sistema a largo plazo, pero dijo que también es necesario que haya “medidas inmediatas”.
Está previsto que el primer ministro, el secretario de Salud y el canciller se reúnan en los próximos 10 días para discutir el tema.
Múltiples fuentes le han dicho a la BBC que el Departamento de Salud está dispuesto a proceder con una revisión del sistema de atención social, pero que el Tesoro se muestra reacio a comprometerse con costos significativos sin un respaldo político claro del Número 10.
“Es realmente urgente que solucionemos este problema”, dijo Haigh.
“Durante demasiado tiempo hemos dejado que este problema se agravara”.
Presionada sobre si el gobierno estaba tomando en serio el problema, dijo al programa Sunday with Laura Kuenssberg de la BBC que el secretario de salud ya había establecido un plan de 10 años para el NHS que incluía centrarse en la prevención y la atención comunitaria, lo que, según ella, ” aliviar las presiones sobre la asistencia social”.
También señaló los planes del gobierno para mejorar los salarios y las condiciones en el sector a través de un Acuerdo de Salario Justo, que permita negociaciones entre trabajadores, sindicatos y empleadores.
“Necesitamos asegurarnos de que estamos abordando esos problemas a largo plazo en la fuerza laboral, con oportunidades de progresión, adecuadamente remuneradas y adecuadamente negociadas de forma colectiva”, añadió.
El sistema de atención social para adultos ayuda a las personas mayores o discapacitadas en tareas cotidianas como lavarse, vestirse y comer, y cubre el apoyo en el propio hogar, así como en las residencias de ancianos.
A diferencia del NHS, la asistencia social depende de los recursos económicos y normalmente se espera que las personas contribuyan a cubrir el coste.
Esto significa que algunas personas se enfrentan a pagar cientos de miles de libras por su atención y, como resultado, pueden verse obligadas a vender su propia casa.
Deborah Crisp contó al programa cómo su madre de 98 años, que padece demencia, tuvo que vender su piso por poco menos de £200.000 para pagar una residencia de ancianos, y esa cantidad ya se había agotado.
“Ahora ese dinero se ha acabado”, dijo.
“Las autoridades locales dicen que no pueden financiarla para que se quede donde está y que será necesario trasladarla a otro lugar, y creemos que debido a sus múltiples problemas de salud será catastrófico que la trasladen a otro lugar, y realmente tememos por su seguridad.”
Los ministros están considerando la posibilidad de crear una Comisión Real, con participación de todos los partidos, para considerar cómo reformar el sistema de asistencia social, o una revisión independiente más breve respaldada por el gobierno.
Sir Ed dijo que aunque los demócratas liberales respaldarían una Comisión Real, primero era necesario que hubiera “medidas inmediatas” y “no debe ser una excusa para prolongar esto”.
Dijo que hay cosas que el gobierno podría hacer “inmediatamente”, por ejemplo para abordar las vacantes en el sector.
El líder liberaldemócrata pidió al Gobierno que sea “más ambicioso”, señalando las propias propuestas de su partido para un salario mínimo más alto para los trabajadores del cuidado.
“Los políticos han estado fracasando en esto durante demasiado tiempo”, le dijo a la BBC.
“Hay millones de personas que sufren, familias afectadas financieramente, personas que sufren miseria y dolor, y tenemos que abordar esto”.
Añadió que los demócratas liberales estaban “dispuestos y preparados” para participar en las negociaciones sobre el tema, pero aún no había recibido una llamada del Secretario de Salud, Wes Streeting, para hacerlo.
Los primeros cinco meses de Sir Keir Starmer han producido pocas señales de un plan para el prometido Servicio Nacional de Atención Laborista – y ahora me dicen que hay un “auténtico impasse” en la cima del gobierno sobre qué hacer con respecto a la atención social.
El secretario de Salud, Wes Streeting, reconoce públicamente que “no podemos resolver la crisis del NHS” sin mejorar lo que una fuente gubernamental describe como una situación “espantosa”, en un sistema que está destinado a cuidar de los adultos mayores y vulnerables en Inglaterra.
Pero múltiples fuentes me dicen que el Tesoro está profundamente nervioso por el costo y que el primer ministro aún debe tomar una decisión sobre cómo proceder.
Hasta ahora las conversaciones no han logrado decidir siquiera si se debe realizar otra revisión del sistema. “Vacilación, vacilación, vacilación”, dijo una fuente involucrada en las discusiones.
Pero otra fuente dijo: “Todos quieren arreglarlo, pero no queremos embarcarnos en algo que luego no sucede”.
Tengo entendido que el primer ministro, el secretario de Salud y la canciller Rachel Reeves se reunirán el lunes durante una semana para intentar lograr algunos avances.
¿Qué opciones tienen?
Hay poca controversia sobre la magnitud del problema en la asistencia social, el sistema que ayuda a las personas mayores y discapacitadas con tareas cotidianas como lavarse, vestirse, levantarse de la cama, comer y tomar medicamentos.
Hay hasta 500.000 personas esperando atención. Los presupuestos de los ayuntamientos están ajustados y algunos están al borde de la quiebra, en parte debido a los costes sanitarios. A medida que la población envejece, miles y miles de personas quedan atrapadas sin la atención que necesitan y miles más atrapadas en el hospital porque no hay el apoyo que necesitan en casa.
El Partido Laborista ha dado pocos detalles sobre cómo sería su Servicio Nacional de Atención, pero la reforma a largo plazo probablemente apuntaría a abordar la escasez de atención, la longitud de las listas de espera y los costos para las personas que no califican para recibir atención gratuita. que puede resultar paralizante para las familias.
Los ministros están considerando la posibilidad de crear una Comisión Real para examinar el tema o una revisión independiente respaldada por el gobierno, que se cree que estará dirigida por la franca solucionadora de problemas de Whitehall, Dame Louise Casey.
¿La ventaja de una Comisión Real? No es un partido político, por lo que, en teoría, puede obligar a todos los políticos a respaldar sus soluciones y hacer que las partes en conflicto trabajen juntas.
¿La desventaja? Podrían pasar dos o tres años, lo que retrasaría las posibles soluciones a los problemas urgentes hasta después de las próximas elecciones.
Una revisión independiente de un año a 18 meses podría cambiar las cosas más rápido. Sin el elogio del Rey, cualquier plan sería más fácil de rechazar para los políticos de la oposición, pero el Partido Laborista tiene una mayoría única en una generación para votar a favor de grandes reformas.
Sin embargo, hay nervios en la cúpula del gobierno sobre lo que podría recomendar cualquier revisión. Si sugiere rápidamente un nuevo sistema costoso, entonces se necesitarían miles de millones en impuestos adicionales. ¿Tiene el Gobierno mandato para ello en esta legislatura, habiendo descartado cambios en los principales tipos impositivos?
Si un proceso de revisión tomara más tiempo, ¿querría algún partido político acudir a las próximas elecciones pidiendo a los votantes que pagaran más, incluso por la mejor de las razones: un nuevo y brillante sistema de asistencia social?
“El mismo viejo punto muerto”
En verdad, las conversaciones sobre el proceso son sólo un símbolo del dilema real: no sólo qué hacer, sino cómo pagar.
El Departamento de Salud quiere seguir adelante con el proceso. El Tesoro está de acuerdo en que es un problema muy serio que el gobierno debería solucionar (y las personas atrapadas en el sistema, a menudo atrapadas en el hospital, también son costosas para todo el NHS). Sin embargo, se entiende que el canciller está nervioso por el coste de cualquier solución, que ascendería a muchos miles de millones.
Una fuente me dijo: “El Tesoro es el bloque”. Pero un miembro del departamento rechaza esa caracterización y dice: “Nadie duda de que el problema es enorme, pero cualquier solución es costosa; todo es una compensación”.
Otros sugieren que Reeves quiere reformas pero también quiere estar seguro de un respaldo político total de los vecinos del número 10. Por lo tanto, se sugiere que tanto Streeting como Reeves están mirando a Sir Keir.
Imágenes falsas
Una fuente número 10 me dijo que el primer ministro está “animado por resolver el problema y dispuesto a proceder”, de ahí la reunión prevista con el secretario de Salud y el canciller para las próximas quincenas. La fuente niega la acusación de “vacilación” y afirma que se necesita tiempo para encontrar los pasos correctos.
No hay indicios de que se trate de una división contundente entre ministros.
Pero otra fuente familiarizada con el proceso me dijo: “Tan pronto como terminaron las elecciones volvimos al mismo viejo punto muerto”. En otras palabras, el Departamento de Salud dice por favor, el Tesoro dice que no y el Número 10 quiere más tiempo para pensar.
“Es casi demasiado tarde”
Dentro del propio sector del cuidado, un líder dice que la gente está “agotada” por el debate entre diferentes partes del gobierno cuando la necesidad de cambio es urgente. Otra fuente de atención me dice que “ya es casi demasiado tarde” y está molesta por cómo se ha tratado a la industria hasta ahora.
Dicen que los planes gubernamentales existentes y la Las decisiones en el Presupuesto han hecho la vida más difícil. Pedir a los proveedores de atención médica que paguen los costos adicionales del seguro nacional de los empleadores significa que, efectivamente, “se cobra a los servicios públicos para pagar un agujero negro en (lo adivinaste) los servicios públicos”, dicen.
El propio NHS estará exento de esos mayores costos pero, tal como están las cosas, las organizaciones sin fines de lucro, incluidas algunas organizaciones benéficas de atención que brindan servicios públicos, tendrán que pagar.
Un grupo de ellos ha escrito al canciller como parte de una campaña de base llamada Providers Unite, advirtiendo que el aumento de los pagos podría superar los mil millones de libras esterlinas. Le han pedido a Reeves que analice nuevamente los cambios o enfrentará “un colapso sistemático de los servicios de atención comunitaria en toda Gran Bretaña”.
La canciller nos dijo tras los Presupuestos que “no es inmune” a las peticiones de determinados sectorespero no hay posibilidad de que ella revierta toda la política.
Además de cobrar más al Seguro Nacional, los ministros están creando un organismo de negociación para mejorar los salarios y las condiciones del personal sanitario. Si bien la industria apoya ampliamente ese objetivo, aumentará los costos y muchos creen que simplemente no pueden cubrirlo sin financiación adicional.
Hay un evidente entusiasmo por que el gobierno continúe con la conversación sobre cómo arreglar el sistema que atiende a los adultos más vulnerables a largo plazo. Pero, con cansancio, una fuente me dijo que la conversación en la industria está “tan dominada ahora por la financiación de emergencias, [long-term reform] es de segundo orden”.
Aumenta la presión para tomar una decisión
Cuando el primer ministro, Streeting y Reeves se sienten a considerar qué hacer con respecto a la asistencia social en aproximadamente una semana, no esperen una revelación repentina o un nuevo plan brillante. Una fuente me dijo –en una línea digna de la comedia Yes Minister– que el trío podría “decidir decidir, decidir retrasar la decisión o… decidir no decidir”.
Pero la presión aumenta sobre ellos para que hagan una llamada.
Mientras que los conservadores prometieron y luego fracasaron varias veces en llevar a cabo grandes cambios en el sistema, los recién envalentonados demócratas liberales pusieron la atención social en el centro de su exitosa campaña electoral.
Es el tema distintivo del partido, y rara vez pasa un día sin que busquen una oportunidad política para presionar en el caso. El líder liberal demócrata, Sir Ed Davey, que me acompañará en el programa de mañana, dijo que cualquier inversión en el NHS sería un “fracaso costoso” sin una reforma de la asistencia social.
“Los ministros necesitan controlar la situación y rápidamente”, afirmó. “Las conversaciones entre partidos por las que hemos estado haciendo campaña deberían comenzar ahora, pero hay medidas urgentes que el gobierno debería tomar de todos modos”, como un salario mínimo más alto para los trabajadores del cuidado.
Y un portavoz de los conservadores dijo: “El Partido Laborista está acumulando costos para los proveedores de atención social y organizaciones benéficas. La Asociación de Gobiernos Locales ha advertido que cualquier financiamiento adicional será consumido por los costos como resultado del presupuesto laborista”.
Pocos en el gobierno negarían que hace tiempo que se necesita una solución para la asistencia social. Pocos en el gobierno negarían que se está decepcionando a los pacientes y dejando a las familias sin el apoyo que necesitan. Y pocos en el gobierno negarían que la misión de Sir Keir de arreglar el NHS se ve obstaculizada por la falta de acción.
Una fuente familiarizada con los dilemas me dijo que “es increíble” que los ministros puedan hablar de dar miles de millones adicionales al NHS y prometer reformas sin hacer lo mismo con la asistencia social.
Sin embargo, nadie quiere repetir el patrón de gobiernos anteriores, donde los planes se elaboraban, se presentaban al público y luego se descartaban. (El Gobierno escocés ha vuelto a dejar de lado los planes para su prometido Servicio Nacional de Atención).
Esta vez, según una de las fuentes, “todos tenemos que afrontarlo con los ojos abiertos”.
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