„Ultimul dictator al Europei” – așa cum a fost adesea numit președintele belarus Alexandru Lukașenko – până acum pare să fi ținut națiunea sa departe de ceea ce este mai rău din războiul în spirală care i-a cuprins vecinii din est și sud.
Bătrânul de 70 de ani a oferit un sprijin material și politic neprețuit președintelui aliat rus Vladimir Putin în războiul său împotriva Ucrainei, oferind chiar Belarus drept rampă de lansare pentru condamnarea Rusiei către Kiev în primele etape ale invaziei pe scară largă.
De atunci, forțele ruse au folosit teritoriul belarus pentru a lansa rachete balistice în Ucraina. Belarus găzduiește baze în care trupele ruse se antrenează pentru luptă și spitale unde se recuperează.
Minsk chiar și acum găzduiește focoase nucleare rusești, iar Lukașenko a intermediat acordul de scurtă durată dintre Kremlin și finanțatorul Wagner, Evgheni Prigojin, după nefasta revoltă din 2023 a acestuia din urmă.
FOTO: Președintele belarus Alexander Lukașenko participă la ceremonia de deschidere a COP29 la Baku, Azerbaidjan, pe 12 noiembrie 2024. (Maxim Shemetov/Reuters)
Pe măsură ce războiul din Ucraina a escaladat și dușmănia dintre Moscova și rivalii săi occidentali s-a adâncit, aparenta ezitare a lui Lukașenko de a se angaja pe deplin în conflict pare să-i fi oferit un anumit nivel de libertate față de represalii.
Însă, odată cu barajul de drone și rachete de la Moscova în Ucraina care crește în amploare și regularitate, grupurile de opoziție din Belarus spun că pericolul pentru țara lor crește.
Proiectul Hajun din Belarus — un grup de informații cu sursă deschisă interzis ca organizație „extremistă” de Minsk — a declarat că un total record de 151 de drone au intrat în Belarus în noiembrie. Cel puțin trei au fost doborâți de apărarea aeriană din Belarus, a adăugat acesta.
Un atac rusesc de la sfârșitul lunii noiembrie a dus la trecerea unui record de 38 de drone de atac în Belarus, a spus grupul. ABC News nu a putut verifica în mod independent zborurile cu drone.
Nici Ministerul Apărării din Belarus, nici Ministerul de Externe nu au răspuns solicitărilor de comentarii ale ABC News.
MAI MULT: Rusia crește atacurile cu drone din Ucraina cu 44% de la alegerile lui Trump
Dronele rusești au fost raportate pentru prima dată peste Belarus la jumătatea lunii iulie, aspectul lor fiind atunci relativ sporadic. În octombrie, Proiectul Hajun a declarat că a urmărit un total de 49 de drone rusești care zburau în spațiul aerian din Belarus pe parcursul lunii. Totalul lunar s-a triplat până la sfârșitul lunii noiembrie.
Cel puțin o dronă a aterizat și a explodat în sud-estul regiunii Gomel, potrivit rapoartelor presei ucrainene și de opoziție din Belarus.
Potrivit rapoartelor de după acțiune ale forțelor aeriene ucrainene, dronele rusești intră în Belarus aproape noaptea. Forțele aeriene au observat că contramăsurile sale de război electronic în evoluție joacă un anumit rol în creșterea numărului de drone de atac rusești care nu se desfășoară.
Minsk s-a plâns de dronele ucrainene care au încălcat spațiul său aerian. În iulie, Lukașenko însuși a cerut Kievului să asigure „luarea de măsuri cuprinzătoare pentru a exclude astfel de incidente viitoare în viitor, care ar putea duce la o escaladare în continuare a situației din regiune”.
În septembrie, armata Belarusului a declarat că a doborât drone străine.
Șeful Statului Major General, colonelul Serghei Frolov, a spus că dronele au fost doborâte fără a specifica națiunea lor de origine. „Acțiunile în timp util ale forțelor de apărare aeriană de serviciu au distrus toate țintele infractorilor”, a spus el într-un comunicat citat de agenția de presă Belta, administrată de stat.
FOTO: Un ofițer ucrainean examinează o dronă Shahed doborâtă cu o încărcătură termobarică lansată de Rusia într-un laborator de cercetare într-o locație nedezvăluită din Ucraina, pe 14 noiembrie 2024. (Efrem Lukatsky/AP)
Jonathan Eyal, de la grupul de reflecție al Royal United Services Institute din Marea Britanie, a declarat pentru ABC News că Lukașenko „a fost întotdeauna foarte atent să calibreze politica într-un mod care să permită negarea neplauzibilă a oricărei implicări în războiul din Ucraina – și, în același timp, se face util rușilor”.
„El știe, de asemenea, că majoritatea populației din Belarus nu are deloc interes să fie târâtă în război”, a adăugat Eyal, descriind un „act de echilibru” în care liderul belarus trebuie cel puțin să pretindă că apără spațiul aerian al națiunii.
„Nu este un mare secret faptul că rușii pot face mai mult sau mai puțin ceea ce doresc cu spațiul aerian din Belarus”, a adăugat Eyal. „Ideea că, într-un fel, armata belarusă este hotărâtă să-și apere suveranitatea este puțin exagerată”.
„Acestea sunt mesaje foarte calibrate de la Lukașenko care încearcă să-i convingă pe oameni – atât acasă, cât și în străinătate – că el rămâne cumva un stăpân complet al propriului destin”, a spus Eyal.
Pentru opoziția pro-occidentală din Belarus — mulți care trăiesc acum în exil în urma reprimării de către Lukașenko a protestelor în masă care au urmat alegerilor prezidențiale din 2020 — zborurile cu drone sunt un semn al slăbiciunii Minskului.
MAI MULT: Zelensky spune că Ucraina se confruntă cu „teroarea aeriană” rusă după noaptea de lovituri cu drone
Franak Viacorka, consilierul politic șef al liderului opoziției din Belarus în exil, Sviatlana Tsikhanouskaya, a declarat pentru ABC News că dronele „survolează Belarus practic în fiecare noapte”. O săptămână medie observă 40 sau 50 de UAV-uri în zonele de frontieră de tranzit, a spus el.
Viacorka a spus că guvernul lui Lukașenko lucrează din greu pentru a ascunde orice dovadă a munițiilor rusești rătăcitoare. „Este foarte incomod pentru ei să spună că rușii folosesc spațiul nostru aerian”, a spus el. „Se întâmplă cu acordul lui Lukașenko, sau poate că Rusia nici măcar nu îi cere lui Lukașenko permisiunea”.
Aliaksandr Azarau — un fost anchetator de poliție care a dezertat și acum conduce grupul de opoziție BYPOL format din foști angajați ai securității din Belarus — a declarat că propaganda guvernamentală încearcă să ascundă problema în timp ce înfățișează toate dronele intruse drept ucrainene.
„Îngrijorarea este doar pentru oamenii care văd aceste drone deasupra capetelor lor lângă granița cu Ucraina”, a spus Azaru. „Restul bielorușilor nu se gândesc la drone – nu este problema lor”.
Rapoartele oficiale din Belarus despre interceptarea dronelor, a adăugat el, fac parte dintr-un „joc politic”. Azaru a susținut chiar că avioanele militare din Belarus au ținut focul și au zburat alături de drone rusești, escortându-le efectiv în spațiul aerian ucrainean.
Când o dronă cade pe teritoriul belarus, a spus Viacorka, „locul este curățat imediat” și orice martor este presat de serviciile de securitate să nu dezvăluie niciun detaliu.
Problema, a adăugat el, este sensibilă din punct de vedere politic pentru Lukașenko. „Povestirea lui este că, datorită lui, Belarus nu s-a implicat în război”, a spus Viacorka. „Dar când oamenii văd drone și obuze zburând deasupra teritoriului lor, ei văd că Belarus este deja implicat în război”.
FOTO: Personalul ucrainean de serviciu folosește un reflector în timp ce caută drone pe cerul deasupra orașului în timpul unei lovituri cu drone rusești la Kiev, Ucraina, pe 7 noiembrie 2024. (Gleb Garanich/Reuters)
„Este foarte îngrijorător faptul că Belarus se implică din ce în ce mai mult”, a spus Viacorka.
Lukașenko și aliații săi ruși, a adăugat el, „pun din ce în ce mai mulți oameni în Belarus în pericol”.
Accesul Rusiei în spațiul aerian din Belarus poate reprezenta, de asemenea, o amenințare pentru țările din estul NATO, dintre care trei — Polonia, Lituania și Letonia — se învecinează cu țara.
Libertatea Rusiei de a acționa în spațiul aerian din Belarus are „multe implicații” pentru statele regionale NATO, a sugerat Eyal, precum și pentru regiunile din vestul Ucrainei, care vor fi mai accesibile pentru Shahed-ii Moscovei.
În septembrie, Ministerul Apărării din Letonia a raportat că un UAV rusesc s-a prăbușit în regiunea Rezekne, din estul țării, după ce a traversat Belarus.
MAI MULT: Rusia stabilește un nou record de atac cu drone în barajul de peste noapte din Ucraina
De atunci, „au fost făcute îmbunătățiri la toate nivelurile de supraveghere a spațiului aerian leton, precum și la algoritmii de luare a deciziilor și de schimb de informații”, a declarat un purtător de cuvânt al ministerului pentru ABC News. Aceasta include desfășurarea de grupuri mobile de luptă de apărare aeriană în regiunea de frontieră de est Latgale, au spus ei.
Procedurile pentru misiunea de poliție aeriană a NATO din Marea Baltică „au fost, de asemenea, clarificate, permițând luptătorilor aliați să distrugă dronele agresoare care intră în spațiul aerian leton, dacă este necesar”, a adăugat purtătorul de cuvânt.
„Rusia deține controlul asupra politicilor externe și interne ale Belarusului”, au continuat aceștia. “Belarus este un district militar rusesc suplimentar, așa că amenințarea venită din Belarus este orchestrată de Rusia. Din păcate, nu depinde de Belarus și cetățenii săi să decidă cum folosește Rusia spațiul aerian din Belarus pentru a-și atinge obiectivele agresive de politică externă”.
„Se desfășoară deja un război hibrid între Rusia și Occident”, a spus purtătorul de cuvânt al ministerului. “Belarus este doar un instrument pentru politica externă agresivă a Rusiei. Pe termen scurt, Rusia va continua să folosească o gamă largă de instrumente de război hibrid pentru a slăbi țările occidentale și a-și împărți unitatea.”
„Atacul hibrid al regimului belarus la granița cu Letonia cu migrație artificială demonstrează că trebuie să ne pregătim pentru toate scenariile posibile, inclusiv pentru încălcarea spațiului nostru aerian”, au spus aceștia.
FOTO: Două avioane germane Eurofighter — parte a misiunii de poliție aeriană a NATO din Marea Baltică — decolează de la o bază aeriană din Neuburg, sudul Germaniei, pe 26 februarie 2024. (Lukas Barth-tuttas/AFP via Getty Images)
Barajele cu drone din Ucraina ale lui Putin se întorc din ce în ce mai mult pe cel mai apropiat aliat al său, a apărut inițial pe abcnews.go.com