„Obișnuiam să urâm foarte mult elefanții”, spune fermierul kenyan Charity Mwangome, oprindu-se de la munca ei la umbra unui baobab.
Albinele fredonând în fundal sunt o parte din motivul pentru care ura ei s-a stins.
Micuta de 58 de ani a spus că elefanții rapaci ar distruge adesea luni de muncă în terenul ei agricol care se află între două părți ale renumitului parc național Tsavo din Kenya.
Îndrăgite de turiști — care contribuie cu aproximativ 10 la sută din PIB-ul Keniei — animalele sunt detemite de majoritatea fermierilor locali, care formează coloana vertebrală a economiei națiunii.
Conservarea elefanților a fost un succes uriaș: numărul din Tsavo a crescut de la aproximativ 6.000 la mijlocul anilor 1990 la aproape 15.000 de elefanți în 2021, potrivit Kenya Wildlife Service (KWS).
Dar și populația umană s-a extins, încălcând rutele de pășunat și de migrație pentru turme.
Ciocnirile care au rezultat devin cauza numărul unu a morții elefanților, spune KWS.
A refuzat compensația atunci când și-a pierdut recoltele, Mwangome admite că a fost supărată pe conservaționiști.
Dar un proiect de lungă durată al organizației de conservare Salvați elefanții i-a oferit o soluție puțin probabilă — descurajarea unora dintre cele mai mari animale ale naturii cu unele dintre cele mai mici ale sale: albinele africane.
Gardurile galbene vesele pentru stupi protejează acum mai multe parcele locale, inclusiv pe cele ale lui Mwangome.
Un studiu de nouă ani publicat luna trecută a constatat că elefanții au evitat fermele cu albinele feroce 86% din timp în timpul sezonului de vârf al culturilor.
„Gardurile stupului ne-au venit în ajutor”, a spus Mwangome.
– Hacking natura –
Zumzetul adânc a 70.000 de albine este suficient pentru a-i face pe mulți să fugă, inclusiv un elefant de șase tone, dar Loise Kawira scoate cu calm o tavă din stupina ei pentru a demonstra fagurii complicati de ceară și miere.
Kawira, care s-a alăturat Salvați elefanților în 2021 în calitate de apicultor consultant, antrenează și monitorizează fermierii în arta delicată.
Proiectul sprijină 49 de fermieri, ale căror parcele sunt înconjurate de 15 stupi conectați.
Fiecare este înșirat pe sârmă unsă la câțiva metri de pământ, ceea ce îi protejează de bursuci și insecte, dar înseamnă și că se scutură atunci când sunt deranjați de un elefant flămând.
„Odată ce elefanții aud sunetul albinelor și mirosul, ei fug”, a declarat Kawira pentru AFP.
„Pilează interacțiunea dintre elefanți și albine”, a adăugat Ewan Brennan, coordonatorul local al proiectului.
A fost eficient, dar secetele recente, exacerbate de schimbările climatice, au ridicat provocări.
„(În) căldura totală, uscăciunea, albinele au fugit”, a spus Kawira.
Este, de asemenea, costisitor — aproximativ 150.000 de șilingi kenyeni (1.100 USD) pentru a instala stupi — cu mult peste mijloacele de subzistență ale fermierilor, deși organizatorii proiectului spun că este încă mai ieftin decât gardurile electrice.
– “Voiam să mor” –
La doar câteva clipe după ce AFP a sosit la ferma lui Mwanajuma Kibula, care se învecinează cu unul dintre parcurile Tsavo, gardul ei din stup a zărit un elefant.
Animalul de cinci tone, cu pielea îmbrăcată în noroi roșu, a bubuit în zonă și apoi a făcut o întoarcere bruscă.
„Știu că culturile mele sunt protejate”, a spus Kibula cu o ușurare palpabilă.
Kibula, în vârstă de 48 de ani, recoltează și miere de două ori pe an din stupii ei, câștigând 450 de șilingi pe borcan — suficient pentru a plăti taxele școlare pentru copiii ei.
Ea are noroc să aibă protecție împotriva celor mai mari mamifere terestre de pe Pământ.
„Un elefant mi-a smuls acoperișul, a trebuit să mă ascund sub pat pentru că știam că o să mor”, a spus o vecină mai puțin norocoasă, Hendrita Mwalada, în vârstă de 67 de ani.
Pentru cei care nu își permit albinele, Salvați elefanții oferă alte soluții, cum ar fi garduri din tablă care zdrănnește atunci când sunt scuturate de elefanții care se apropie și cârpe îmbibate cu motorină sau ardei iute care îi descurajează.
Nu este întotdeauna suficient.
„Am încercat să plantez, dar de fiecare dată când recoltele sunt gata, elefanții vin și distrug recoltele”, a spus Mwalada pentru AFP.
„Aceasta a fost povestea vieții mele, o viață plină de prea multe lupte”.
ra-rbu/er/kjm