Avioanele de luptă din a patra generație continuă să joace roluri critice în forțele aeriene din întreaga lume, chiar și acolo unde operatorii fac tranziția către platforme mai avansate din a cincea generație. Forțele aeriene americane, de exemplu, prezintă mai multe F-16 în inventarul său total de forță decât orice alt tip de avion de luptă. Foaia de parcurs viitoare a Viperului prevede ca acesta să opereze într-un spațiu de luptă din ce în ce mai amenințător și să fie însărcinat să abordeze o multitudine de seturi de misiuni complexe.
Confruntați cu o speranță de viață extinsă și cu necesitatea de a aborda amenințările actuale și emergente, avioanele de vânătoare precum F-16 sunt puternic modernizate pentru a rămâne relevanți, pentru a le asigura supraviețuirea și pentru a reduce decalajul dintre ceea ce forțele armate operează în prezent și aeronave. tipuri de care au nevoie pentru războiul viitor.
„Adversarii își avansează capacitățile la ritmuri fără precedent”, spune Jim Conroy, vicepreședinte, război electronic și țintire la Northrop Grumman. „Pentru a-și menține relevanța operațională, avioanele de vânătoare din generația a patra și a cincea pilotate de forțele aeriene americane și internaționale trebuie să fie actualizate în mod constant cu noi capabilități de-a lungul timpului.”
Un F-16C al Forțelor Aeriene ale SUA desemnat la Escadrila 422 de Test și Evaluare. Jamie Hunter
Northrop Grumman modernizează continuu aeronavele din a patra generație cu capabilități avansate de război electronic (EW), de țintire și de detectare pentru o mai mare supraviețuire, precizie și rezistență, sporind în același timp interoperabilitatea între domenii. Ei au dezvoltat, implementat și repetat sisteme de misiuni critice pentru F-16 de mai bine de cinci decenii, iar aceste upgrade-uri nu au fost niciodată mai relevante decât sunt astăzi.
De la înființarea F-16, Northrop Grumman a fost singurul furnizor de radare pentru F-16, iar sistemele sale de război electronic au funcționat decenii pe platformă.
„Operatorii F-16 se bazează pe experiența noastră adânc înrădăcinată pentru a oferi capabilități avansate care să răspundă cerințelor lor viitoare”, spune Lindsay McEwen, vicepreședinte, senzori de luptă la Northrop Grumman. „De la rețele scanate mecanic (M-Scan) la rețele active cu scanare electronică (AESA) și la sisteme EW analogice la digitale, Northrop Grumman nu este străin de modernizare, asigurând susținerea flotei și operabilitatea pe termen lung pentru F-16.”
Dominanța spectrului pentru a patra generație
Un factor cheie al modernizării este creșterea rapidă a războiului cu spectrul electromagnetic (EMS), unde războiul electronic avansat și capabilitățile de detectare sunt premise pentru supraviețuire și succesul misiunii. Northrop Grumman a abordat această nevoie cu AN/ALQ-257 Integrated Viper Electronic Warfare Suite (IVEWS) și AN/APG-83 Scalable Agile Beam Radar (SABR).
O imagine a unui SABR în timpul testării în zbor. Northrop Grumman
„IVEWS a fost conceput pentru a oferi capabilităților F-16 la egalitate cu aeronavele din generația a cincea”, a spus Conroy. „Oferă atât conștientizare situațională, cât și contramăsuri, iar arhitectura sa ultra-largă îi permite să vadă și să învingă mai multă frecvență radio [RF] amenințări.”
„SABR a fost o parte integrantă a modernizării F-16, îmbunătățind performanța și aducând agilitate platformei cu fiecare variantă”, spune McEwen. „Tehnologia SABR definită de software AESA necesită mai puține piese în mișcare, oferind rate de fiabilitate de trei până la cinci ori mai mari decât radarele M-Scan tradiționale. Acest lucru se traduce printr-o disponibilitate mai mare a sistemului radar și costuri mai mici de susținere.”
În timp ce fiecare sistem este foarte eficient ca capacitate autonomă, design-urile lor sunt, de asemenea, complet interoperabile, ceea ce înseamnă că IVEWS este capabil să ofere protecție fără a interfera cu SABR. Pentru aeronavele echipate cu SABR, adăugarea IVEWS permite o letalitate deplină fără a compromite supraviețuirea.
AN/ALQ-257 Integrated Viper Electronic Warfare Suite, cunoscută și sub numele de IVEWS. Northrop Grumman
Fiecare misiune începe cu capacitatea de supraviețuire
„Cu amenințările moderne pe câmpul de luptă, este posibil ca un pilot să se afle în zona de angajare a armelor și să nu fie conștient de asta”, spune Conroy. „De aceea este atât de important ca fiecare platformă să aibă o protecție robustă de război electronic împotriva sistemelor agile.”
Testele recente de zbor de evaluare operațională pe două F-16 ale Forțelor Aeriene ale SUA care au IVEWS instalat permanent au demonstrat capacitatea IVEWS de a detecta astfel de amenințări. Pe parcursul a peste 50 de ore de zbor, IVEWS s-a comportat excepțional de bine împotriva amenințărilor din aer și de la sol într-un mediu solicitant cu spectru electromagnetic, a adăugat Conroy.
Patru F-16C văzute zburând în timpul unui exercițiu de antrenament. Jamie Hunter
Esențial pentru succesul misiunii, IVEWS oferă un nivel de protecție fără a interfera cu AN/APG-83 SABR AESA de la bord. Cele două sisteme sunt interoperabile digital pe bază de impuls la impuls, permițând atât IVEWS, cât și SABR să funcționeze simultan și la capacitate maximă în timpul misiunilor. În schimb, sistemele vechi au folosit o abordare de anulare, care a necesitat ca un sistem să se oprească pentru scurt timp în timp ce celălalt funcționează – sistemul de război electronic, de exemplu, nu ar putea detecta amenințările în timp ce este anulat.
Northrop Grumman și-a aplicat experiența în arhitecturi cu bandă ultra-largă și pe cealaltă parte a operațiunilor EMS – detectarea prin tehnologia avansată AESA.
Creșterea conștientizării situației pentru a asigura superioritatea aerului
În medii dense, cu ritm rapid, de luptă aeriană, unde vizibilitatea este adesea drastic ascunsă, este aproape imposibil să obțineți o imagine completă a peisajului. Radarul unei platforme este singurul sistem care poate străpunge haosul. Pe măsură ce spațiul de luptă devine mai contestat, modernizarea avioanelor de a patra generație necesită modernizarea la cea mai recentă tehnologie radar – AESA.
SABR în producție. Northrop Grumman
„Tehnologia noastră AESA, lider în industrie, aduce SABR o lățime de bandă mai mare pentru a funcționa mai precis în medii ostile”, a spus McEwen. „Detecția pe distanță lungă, scanarea rapidă și cartografierea de înaltă rezoluție îmbunătățesc considerabil conștientizarea situației, permițând luptătorilor să ia decizii mai rapide și mai precise.”
Aproximativ 95% din suita de moduri și designul hardware de bază al SABR provine de la radarele AESA de mare succes din a cincea generație de la Northrop Grumman, inclusiv protecție electronică robustă și dovedită. Acest lucru nu numai că o face o platformă mai durabilă și mai rentabilă, dar baza de software AESA permite interoperabilitatea cu platformele de generația a cincea, permițând partajarea și colaborarea datelor în timp real. Acest lucru este crucial în războiul centrat pe rețea, unde operațiunile comune necesită o gamă mai largă de aeronave pentru succesul misiunii.
Văzând mai departe cu sisteme electro-optice/infraroșu
Pentru a se asigura că piloții au conștientizarea situației necesare și capabilitățile de țintire precise pe tot spectrul, Northrop Grumman oferă, de asemenea, podul de țintire electro-optic/infraroșu LITENING (EO/IR). LITENING funcționează de 25 de ani, cu peste 900 de pod-uri în serviciu pe 10 tipuri de aeronave diferite, incluzând acum și US Navy F/A-18 Super Hornet.
„Cea mai recentă variantă de LITENING, cunoscută sub numele de Large Aperture [LA]are șase senzori de înaltă definiție care permit pilotului să vadă ținte și amenințări în culoare și în trei benzi de infraroșu: unde mijlocii, unde scurte și unde lungi”, explică Conroy. „Senzorul cu undă lungă va oferi podului capacități de direcționare pasivă aer-aer mult îmbunătățite și cea mai bună cunoaștere a situației EO/IR disponibilă până în prezent.”
LITENING LA oferă luptătorilor care poartă podul o capacitate care poate fi folosită pentru a lucra împreună cu radarul și alți senzori de la bord pentru a stabili mai bine amenințările aeriene la distanțe lungi. Acest lucru înseamnă că luptătorii care poartă păstăile sunt capabili să identifice și să urmărească cu exactitate chiar și amenințările ascunse în mod pasiv, făcându-i mai capabili să le angajeze cu armele lor, la distanță lungă, fără a-și dezvălui prezența.
O vedere apropiată a părții frontale a unui pod LITENING Large Aperture. Northrop Grumman
Rămâneți pe drumul cel bun cu sistemele de navigație rezistente la blocaje
O amenințare cu care se confruntă piloții probabil în conflictele viitoare este degradarea sau bruiajul semnalelor GPS. Sistemul de poziționare globală/navigație inerțială LN-260M de la Northrop Grumman, o versiune îmbunătățită a sistemului de navigație actual al F-16, este proiectat pentru a permite echipajelor aeriene să continue operațiunile chiar și atunci când GPS-ul este blocat.
„Tehnologia M-Code din LN-260M le va oferi piloților un semnal de navigație mai sigur, criptat și mai rezistent, mai rezistent la blocaje”, spune Conroy. „Acest sistem își cunoaște în mod independent locația, fără a fi nevoie de GPS.”
Un Super Hornet care poartă o pastă LITENING. Northrop Grumman
Menținerea relevanței de a patra generație în lupta viitoare
Forțele aeriene din întreaga lume se vor baza pe F-16 ca componentă de bază în operațiunile de luptă în viitorul apropiat. Asigurarea că aceste platforme își pot îndeplini misiunile împreună cu a cincea și viitoare aeronave din generația a șasea va necesita un angajament continuu pentru menținerea pregătirii pentru luptă a flotei.
Prin adăugarea de sisteme avansate care sunt accesibile, de dimensiuni mici, greutate redusă și eficient în consum de energie (low-SWaP) și concepute pentru a valorifica arhitecturi deschise, aeronavele din a patra generație sunt garantate să rămână relevante în timp.
Soluțiile avansate de misiune ale Northrop Grumman, cum ar fi IVEWS, SABR și LITENING, mențin Viperul și alte avioane din a patra generație în siguranță, supraviețuitoare, rezistente și pregătite pentru operațiuni precise în scenariile complexe de conflict ale viitorului, asigurând că luptătorii se întorc acasă în siguranță.
Contactați autorul: jamie.hunter@teamrecurrent.io