Unul dintre cele mai mari mistere existențiale – și cel mai dificil de răspuns – este dacă Pământul este singur în acest Univers care poartă o lumânare solitară a vieții inteligente în întuneric.
Pe baza a ceea ce am observat, se pare că suntem unici. Dar există o serie de motive posibile pentru care nu am detectat lumina civilizației extraterestre în altă parte în Calea Lactee și o serie de factori care ar putea influența dacă apare sau nu.
Cu puțin peste jumătate de secol în urmă, aceste variabile au fost asamblate într-un instrument cunoscut sub numele de Ecuația Drakepermițând oamenilor de știință să lăutărească și să mediteze.
Dar o variabilă a lipsit din Ecuația Drake, pe care o echipă condusă de fizicianul Daniele Sorini de la Universitatea Durham din Marea Britanie a inclus-o ca bază a unui nou calcul: efectul energiei întunecate asupra ratei de formare a stelelor în Univers.
„Înțelegerea energiei întunecate și a impactului asupra Universului nostru este una dintre cele mai mari provocări în cosmologie și fizică fundamentală.” explică Sorini. „Parametrii care guvernează Universul nostru, inclusiv densitatea energiei întunecate, ar putea explica propria noastră existență”.
Energia întunecată este o forță neidentificată care face ca expansiunea Universului să se accelereze. Deși nu știm ce este făcut din, putem spune cât de mult există: aproximativ 71,4% din conținutul de materie-energie al Universului este energie întunecată.
Alte 24 la sută sunt materie întunecată; doar restul de 4,6% este materie barionică normală, materialul din care sunt făcute toate stelele, planetele, găurile negre, praful, oamenii și tot ceea ce putem vedea și atinge teoretic.
Una dintre presupunerile noastre despre viață este că ea necesită o stea. S-ar putea să nu, ci posibilitatea ca viața să apară pe un corp departe de o sursă arzătoare de energie este atât de îndepărtat ca să nu fie de ajutor în cazul ecuației Drake.
Deci, presupunând că o stea este necesară pentru viață, cunoașterea ratei de formare a stelelor într-un univers ca al nostru ne-ar putea spune ceva despre șansele de a găsi viață în ea.
Stelele se formează din nori de praf și gaz care se prăbușesc în aglomerări dense, care, la rândul lor, acumulează atât de multă masă încât densitatea și căldura din nucleele lor declanșează fuziunea nucleară. Atragerea spre exterior a energiei întunecate joacă un rol în ritmul cu care aceasta poate apărea. Contracarează forța gravitațională care, altfel, ar putea vedea toată materia din Univers condensându-se în aglomerări prea dense pentru formarea stelelor.
Cercetătorii au calculat această rată de conversie a materiei pentru diferite densități de energie întunecată într-un Univers model pentru a determina cea mai eficientă rată la care se pot forma stelele. Și au descoperit că cea mai eficientă rată este atunci când 27% din materia din Univers este convertită în stele.
Ceea ce face acest lucru interesant este că acesta nu este Universul în care trăim. Universul nostru are o rată de conversie de 23%. Nu este prima dată când găsim dovezi că omenirea nu a apărut în cele mai optime condiții pentru viațăceea ce poate crește șansele ca viața inteligentă să fi apărut în altă parte a Universului.
„În mod surprinzător,” spune Sorini„am descoperit că chiar și o densitate semnificativ mai mare de energie întunecată ar fi totuși compatibilă cu viața, ceea ce sugerează că este posibil să nu trăim în cel mai probabil dintre universuri”.
Există mulți alți factori care pot influența șansele de apariție a vieții inteligente. Rata de formare a stelelor este doar una. Altele includ numărul acelor stele care au planete; și numărul acelor planete care au condiții de locuit. Apoi sunt variabilele pe care nu le cunoaștem, cum ar fi modul în care elementele de bază ale vieții sunt livrate și se reunesc într-un sistem în evoluție.
Dar fiecare cercetare contribuie cu perspective care, într-o zi, ne vor permite să vedem o imagine mai mare decât cea pe care o vedem acum. Acest lucru, la rândul său, ne va ajuta să stabilim cum și unde să căutăm alte civilizații care ar putea fi împrăștiate în galaxia noastră.
“Va fi incitant”, spune fizicianul teoretician Lucas Lombriser de la Universitatea din Geneva din Elveția, „pentru a folosi modelul pentru a explora apariția vieții în diferite universuri și pentru a vedea dacă unele întrebări fundamentale pe care ni le punem despre propriul nostru Univers trebuie reinterpretate”.
Cercetarea a fost publicată în Anunțurile lunare ale Societății Regale de Astronomie.
