“Starmer, encuéntranos antes de que sea demasiado tarde”, dicen los veteranos de las pruebas nucleares

Cuando John Morris, de 18 años, estuvo por primera vez en la Isla de Navidad del Pacífico en 1956, no tenía idea de que las fuerzas destructivas de la naturaleza que presenciaría, aprovechadas para el poder militar, flotarían como una nube en forma de hongo sobre su vida para siempre. .

Morris, que ahora tiene 86 años, es uno de los últimos 22.000 miembros del personal que presenciaron las pruebas de bombas nucleares en el Reino Unido, y aquellos que pueden hacerlo todavía están luchando para descubrir qué causó en sus cuerpos.

Una película de la BBC, que se emitirá este miércoles, detalla sus batallas por lo que el cada vez menor grupo de hombres cree que es una verdad oculta: que el ejército del Reino Unido sabía en ese momento que los estaba sometiendo a una radiación que los dañaría a ellos y a sus descendientes para siempre.

Miles de hombres han sufrido cánceres y otras afecciones que otros estados nucleares han reconocido como probablemente relacionadas con las pruebas ahora prohibidas.

Pero no el Reino Unido. No ha pagado ninguna compensación.

En el caso del señor Morris, como revela la película, él cree que la muerte de su primer hijo, Steven, en 1962, fue el resultado del daño por radiación que sufrió durante la Operación Grapple, el nombre dado a una serie de pruebas de armas nucleares británicas.

Steven tenía cuatro meses cuando murió en su cuna. El forense sospechó que el pulmón del bebé no se había formado correctamente. ¿Por qué? Nadie lo sabe.

“El certificado de defunción decía que murió de neumonía”, dice Morris.

“Si ese pequeño bebé tuviera neumonía cuando lo acostamos esa noche, lo habríamos sabido.

“La única vez que realmente entendí fue cuando el enterrador vino con su ataúd. Una cajita blanca. Fue el día más difícil de mi vida.

“Culpo al Ministerio de Defensa y a los experimentos que nos hicieron por la muerte de Steven, y siempre lo haré”.

La historia de John Morris es uno de los muchos testimonios de la película, que también cubre lo que pasó con las comunidades indígenas que vivían en las zonas de pruebas de bombas nucleares en Australia.

Todos ellos creen que fueron ratas de laboratorio, sometidas a experimentos con humanos vivos mientras los británicos corrían para unirse a Estados Unidos y Rusia como potencia nuclear.

Y están pidiendo a Sir Keir Starmer que se reúna con ellos para cumplir lo que creen que fue una promesa hecha por el Partido Laborista.

La campaña por la divulgación y los daños por mala salud comenzó hace décadas cuando los veteranos vincularon las condiciones de salud, los cánceres y los defectos de nacimiento en los niños con las pruebas nucleares que comenzaron en 1952.

Pero en 2012, la Corte Suprema puso fin a la campaña por daños y perjuicios, diciendo que los hombres no podían probar el vínculo y que además se les había acabado el tiempo.

Sin embargo, la campaña se relanzó el año pasado gracias a nuevas pruebas potencialmente cruciales descubiertas en lo que se conoce como el “memorándum de Gledhill”.

El informe de 1958 de la Isla de Navidad a la sede secreta del programa nuclear en el Reino Unido dice que hubo análisis de sangre realizados al líder del escuadrón Terry Gledhill que mostraban una “grave irregularidad”.

El memorando, dice la campaña, es una prueba de que se estaban realizando análisis de sangre al personal y que había un plan continuo pero secreto para monitorearlos.

La evidencia circunstancial ha aumentado desde entonces. Este año, 4.000 páginas de documentos del Establecimiento de Armas Atómicas fueron desclasificadas después de una larga lucha por la libertad de información.

Esos documentos aún se están analizando, pero la campaña dice que muestran que había órdenes permanentes de realizar repetidos análisis de sangre y orina al personal militar y a las comunidades indígenas en los sitios de prueba.

El lenguaje de algunos de los documentos es inequívoco. Uno, de 1957, dice que “todo el personal seleccionado para desempeñar sus funciones en Maralinga [the Australian test site] puede estar expuesto a la radiación”.

Muchos de los hombres han obtenido sus expedientes médicos y personales, pero dicen que tienen lagunas que corresponden a cuando estaban destinados en las operaciones.

Al expediente médico militar de John Morris, por ejemplo, le faltan análisis de sangre regulares de la Isla de Navidad que, según él, eran parte del régimen.

Luego, la campaña descubrió, nuevamente por casualidad, lo que podría ser una orden oficial para destruir registros médicos.

La viuda de un veterano que había muerto de múltiples cánceres obtuvo los registros personales de su difunto marido, con la esperanza de que los registros médicos le ayudaran a reclamar una pensión de guerra.

El paquete que recibió incluía un trozo de papel, fechado en 1959, que marca dónde los funcionarios habían quitado las páginas. Fue entonces cuando su marido formó parte del programa de pruebas.

Y el documento dice que el material había sido retirado bajo una “directiva especial sobre eliminación rápida”, por orden de la entonces oficina ministerial de la Royal Air Force.

¿Qué fue esa “directiva especial”? Nadie lo sabe.

¿Hubo entonces un encubrimiento hace décadas?

Un documento gubernamental de 2008, en una parte de la entonces batalla legal, muestra que los funcionarios aseguraron a sus abogados internos que “no se había realizado ningún seguimiento individual de los militares” durante las pruebas.

Pero eso no tiene sentido dado que el memorando de Gledhill muestra que se estaban realizando pruebas al personal, y los hombres también lo recuerdan.

Otro documento gubernamental, de la década de 1990, muestra a funcionarios discutiendo sus “preocupaciones” de que a los jueces del Tribunal Europeo de Derechos Humanos se les hubiera dicho que no había registros clasificados sobre el seguimiento del personal.

Los hombres dicen que algo huele mal y han relanzado su lucha legal, pero el tiempo y la edad están en su contra.

Los abogados de los hombres creen que tienen un caso por no revelar los registros médicos y, en el peor de los casos, pueden haber vislumbrado un encubrimiento encerrado en las entrañas de los archivos militares.

Si demandan, el caso podría tardar años que los hombres no tienen. Por eso han propuesto un tribunal alternativo de duración limitada para encontrar respuestas.

Y es por eso que los hombres ahora quieren reunirse con Sir Keir Starmer: para hacerlo.

En 2019, el Partido Laborista, entonces dirigido por Jeremy Corbyn, prometió 50.000 libras esterlinas por cada veterano superviviente de las pruebas nucleares británicas.

Sir Keir se reunió con los veteranos en 2021, pero no hizo ninguna promesa y la oferta de 2019 no estaba en el manifiesto de 2024.

Pero el primer ministro se ha comprometido a introducir la llamada “ley Hillsborough” que impone a los funcionarios públicos el deber de ser completamente sinceros cuando se enfrentan a una acusación de encubrimiento o mala conducta.

Esa ley podría entrar en vigor dentro de un año y podría ayudar a los hombres a obtener respuestas, suponiendo que puedan encontrarlas.

“Keir Starmer, conócenos”, dice John Morris. “Todo lo que quiero es conocerlo y seguir un camino hacia adelante. Me han decepcionado durante 70 años”.

Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo que reconocía la “enorme contribución” de los veteranos y que el gobierno estaba comprometido a trabajar con ellos y “escuchar sus preocupaciones”.

“Los ministros están examinando detenidamente la cuestión, incluida la cuestión de los registros”, afirmó el portavoz.

“Continuarán interactuando con las personas y familias afectadas y, como parte de este compromiso, el Ministro de Veteranos, Alistair Carns, ya se reunió con parlamentarios y un grupo de campaña de Veteranos de Pruebas Nucleares para discutir más a fondo sus preocupaciones”.

Tanto el gobierno laborista como el conservador han sostenido que no se han ocultado registros a los veteranos, ni siquiera de los casos judiciales.

El Ministerio de Defensa dice que la investigación no ha encontrado ningún vínculo entre las pruebas nucleares, la mala salud y los defectos genéticos en los niños. Esto se contradice con un respetado estudio de Nueva Zelanda que mostró que su personal sufrió daños genéticos al asistir a las pruebas británicas.

Independientemente de lo que decida hacer el gobierno, el impacto de lo que presenciaron los hombres permanecerá con ellos para siempre.

Cuando John Folkes tenía 19 años, estaba a bordo de un avión al que se le había ordenado volar a través de cuatro nubes en forma de hongo atómicas.

Fue como estar “en el microondas”, le cuenta a la película de la BBC, mientras su cuerpo estaba expuesto al poder bruto de un arma nuclear. Y desde entonces ha sufrido trastorno de estrés postraumático y un temblor permanente.

Faltan unos 14 meses de su historial médico, a pesar de que recuerda las pruebas de radiación.

“Esto pesa mucho en mi conciencia”, dice el hombre de 89 años en la película de la BBC.

“Soy parte de algo que nunca debería haber sucedido.

“Existen dentro de nuestra sociedad algunas fuerzas oscuras que suprimen la verdad. Creo firmemente que hemos sido traicionados. Vergonzosamente traicionados”.

El escándalo de la bomba nuclear en Gran Bretaña: nuestra historia se transmite el miércoles 20 de noviembre a las 21:00 horas en BBC Two y en iPlayer