Spitalul FAMU a fost închis în urmă cu mai bine de 50 de ani în Ajunul Crăciunului. Amintirile sale trăiesc

(Această coloană a fost publicată pentru prima dată pe 17 decembrie 2006, în Tallahassee Democrat și a fost actualizată.)

A fost un spital la Universitatea Florida A&M. A fost creat din cauza segregării rasiale. A murit din cauza integrării rasiale.

Dar timp de 21 de ani, a fost un far pentru locuitorii de culoare din Big Bend.

La mai bine de 50 de ani de la închidere, este o moarte în Ajunul Crăciunului, care încă îi deranjează pe unii rezidenți. Unii își fac griji că amprenta sa asupra istoriei a fost uitată.

Mii de șoferi trec pe lângă ea la 1700 S. Adams St. fără să știe că este altceva decât Centrul Administrativ Foote-Hilyer.

„Comunitatea neagră a simțit că spitalul le aparține și ei au fost mândri de el”, a spus asistenta medicală pensionară Edwina Stephens, care a lucrat acolo. „A-ți aminti acel spital este ca și cum ți-ai aminti Egiptul. A servit atât de mulți oameni încât nu ar trebui să fie uitat niciodată”.

Spitalul FAMU a fost deschis pe 10 decembrie 1950. Era o clădire din cărămidă cu cinci etaje, cu 105 paturi, construită pentru 2 milioane de dolari și mobilată cu 500.000 de dolari din cele mai noi echipamente medicale. A înlocuit un „sanitoriu” medical rudimentar pe care FAMU a operat din 1911.

Președinții FAMU făcuseră lobby în Legislativ pentru bani pentru construirea unui spital complet încă din anii 1930, în mare parte pentru a ajuta programul de asistență medicală al școlii: Din cauza segregării, studenții de asistenta medicală FAMU au fost nevoiți să meargă la un spital negru din Jacksonville pentru pregătire clinică.

Pledoariile FAMU au căzut în urechi surde până după cel de-al Doilea Război Mondial, când legislația federală a impus îngrijire medicală egală pentru toți cetățenii – o altă dintre multele fațete ale doctrinei „separate, dar egale” folosite pentru a împiedica integrarea rasială deplină. Banii de stat și federali au fost cheltuiți la nivel național pentru a construi școli, spitale și alte facilități publice pentru oamenii de culoare, mai degrabă decât să-i lase să împartă facilitățile existente folosite de albi. FAMU a devenit unul dintre cele aproximativ 120 de spitale negre existente atunci.

„Statul a investit 2 milioane de dolari în 1950; atât de rău nu au vrut ca negrii să meargă la un spital cu albi”, a spus Nathaniel Wesley, profesor pensionar FAMU și veteran administrator de spital.

Deși inițial a fost intenționat să servească studenții FAMU și formarea asistentelor medicale, în curând și-a extins misiunea. Până în 1962, deservea 90.000 de oameni de culoare într-o zonă de șase județe. Acesta a angajat 50 de medici – dintre care doar patru erau negri – și 75 de asistente. A fost salutat ca un spital model cu 10 secții, inclusiv divizii renumite de pediatrie și obstetrică.

A fost un teren de antrenament pentru asistentele și administratorii de culoare. Acesta a angajat zeci de afro-americani locali în posturi non-medicale. A ținut seminarii pentru medicii de culoare din întreaga țară.

„Când oamenii vorbesc despre închiderea spitalului, vorbesc despre pierderea accesului (pentru pacienții de culoare)”, a spus Wesley. „Dar pentru mine, a fost la fel de important pentru angajare, educație și economie”.

Epoca sa de glorie a fost de scurtă durată.

Legea drepturilor civile din 1964 a impus ca toate facilitățile publice să fie disponibile tuturor cetățenilor. Deși adevărata integrare rasială ar urma să urmeze ani de zile, legea a fost semnul morții pentru Spitalul FAMU.

Statul a început să reducă fondurile, argumentând că statul nu ar trebui să opereze un spital comunitar. Medicii albi ai spitalului au început să admită pacienți de culoare la spitalul Tallahassee Memorial, administrat de albi, în loc să alerge între două spitale.

În 1966, Consiliul Regeților de stat a anunțat că va elimina treptat toată finanțarea Spitalului FAMU. În 1967, TMH, operată de orașul de atunci, a acceptat să o preia, atâta timp cât orașul și județul finanțau eventualele deficite.

Spitalul FAMU a șchiopătat încă patru ani. Dar condițiile deteriorate, împreună cu numărul de pacienți în scădere, au paralizat spitalul. Pe 23 decembrie 1971, cu datoriile spitalului de 253.000 de dolari și găzduind doar doi pacienți, directorul TMH, MT Mustian, a anunțat că spitalul se va închide a doua zi, Ajunul Crăciunului.

Cei doi pacienți au fost transferați la TMH. Tuturor celor 57 de angajați ai Spitalului FAMU li sa oferit un loc de muncă la TMH. Orașul și județul au plătit fiecare jumătate din deficit.

Sunt cei care dau vina pe rasism pentru dispariția Spitalului FAMU. Ei cred că statul a redus în mod nedrept finanțarea în ultimii săi ani. Aceștia dau vina pe oraș și TMH pentru că nu au cheltuit mai mult pentru a-l menține deschis – mai ales având în vedere că banii de utilități plătiți de toți rezidenții, inclusiv de afro-americani, au fost o sursă majoră de finanțare TMH.

„Este de neconceput faptul că TMH și orașul au jucat un rol în distrugerea (spitalului)”, a spus medicul Ed Holifield din Tallahassee, care este Black. „Spitalul acela a fost mândria comunității negre”.

Mustian neagă că a existat vreun rasism. El a spus că condițiile au dictat închiderea: clădirea era în paragină și baza de pacienți dispărea.

„Albul și negru nu au avut nimic de-a face cu asta”, a spus Mustian. „Au fost probleme uriașe cu deteriorarea clădirii pe care statul le-a permis de-a lungul anilor. Sigur, a fost o sursă de mândrie pentru comunitatea neagră. Dar nu cred că s-ar fi mândri de ceea ce au avut sub condiții.”

Locuitorii de culoare angoasa; organizațiile locale pentru drepturile civile au protestat. Stephens a spus că un angajat de culoare a trebuit să fie spitalizat după ce a amenințat cu sinucidere. Cu toate acestea, închiderea a fost inevitabil.

„A fost dezamăgitor din punct de vedere psihologic, social și politic pentru comunitatea neagră”, a spus Stephens. „(Dar) integrarea a fost cauza închiderii spitalului. Oamenii albi au spus: „Bine, dacă vrei să fii integrat, vino unde suntem noi; nu mergem unde ești.”

Astăzi, au mai rămas doar două spitale tradiționale negre (în Washington, DC și Houston). Există două duzini de „spitale de tranziție”, care sunt spitale înființate de albi, care servesc acum o clientelă predominant neagră.

Se vorbește despre ridicarea unui marcaj istoric la Centrul Administrativ Foote-Hilyer, numit după directorul medical al spitalului FAMU (LHB Foote) și superintendentul de sanatoriu original (Virginia Hilyer).

Dar mai ales există speranța că istoria sa nu va fi uitată.

„Mulți oameni de culoare nu știu ce a reprezentat acel spital”, a spus Holifield. „Dacă nu-ți cunoști istoria, nu te cunoști pe tine însuți”.

Gerald Ensley a fost reporter și editorialist pentru Tallahassee Democrat din 1980 până la pensionarea sa în 2015. A murit în 2018. Tallahassee Democrat publică rubrici care surprind istoria lui Tallahassee din arhivele vaste ale Ensley în fiecare duminică până în 2024 în secțiunea Opinie. TLH 200: Proiectul Bicentenarului Memorial Gerald Ensley.

Alăturați-vă conversației

Trimiteți scrisori editorului (până la 200 de cuvinte) sau coloane Rândul dvs. (aproximativ 500 de cuvinte) la letters@tallahassee.com. Vă rugăm să includeți adresa dvs. numai în scopuri de verificare și, dacă trimiteți un Your Turn, includeți și o fotografie și o biografie de 1-2 rânduri a dvs. De asemenea, puteți trimite Zing!-uri anonime la Tallahassee.com/Zing. Trimiterile sunt publicate în funcție de spațiul disponibil. Toate trimiterile pot fi editate pentru conținut, claritate și lungime și pot fi, de asemenea, publicate de orice parte a USA TODAY NETWORK.

Acest articol a apărut inițial pe Tallahassee Democrat: amintirile spitalului FAMU trăiesc la 50 de ani de la închidere | Gerald Ensley