Nu există nicio creatură marine al cărui nume să inspire teroare – pe bună dreptate sau greșit – la fel de mult ca marele rechin alb.
Cu corpul său elegant, optimizat pentru vânătoare, dinții ascuțiți și reputația sa (oarecum nemeritată) de a se bucura de carne umană, marele alb (Carcharodon carcharias) este considerat pe scară largă drept unul dintre cei mai mari prădători ai oceanului.
Și asta este adevărat, este – dar există ceva chiar și marile frici albe.
Din 2017, oamenii de știință au documentat că rechinii au devenit extrem de rarizați în largul coastei Africii de Sud, unde se adună de obicei. Inițial, ciudata dispariție a fost pusă pe seama activității umane, precum pescuitul excesiv.
Dar, în 2022, cercetările au confirmat în detaliu adevăratul vinovat: o pereche de orche (Orcinus orca), poreclit Port și Tribord pentru îndoirile distinctive ale aripioarelor dorsale, vânând rechinii și înghițind ficatul lor delicios, hrănitor și bogat în vitamine.
Pe vremuri, orașul de pescuit Gansbaai de pe coasta Africii de Sud era o mecca pentru observatorii de rechini – atât de puternic populat de prădători, încât insula Dyer din apropiere este considerată marea capitală a rechinilor albi a lumii.
În ultimii ani însă, prezența rechinilor s-a diminuat.
În plus, din 2017, cel puțin nouă mari rechini albi s-au spălat la țărm la Gansbaai, mai mulți dintre ei lipsind ficatul (și unii fără inimă) – semn distinctiv al unui atac de orcă. Și rechinii albi nu sunt singura pradă. Port și Tribord au fost implicate într-o sifonie de ucidere a rechinilor cu șapte branhii, distrugând cel puțin 17 într-o singură zi.
Rănile acestor rechini sunt distinctive și au fost urmărite la aceeași pereche de orci. Este probabil, cred oamenii de știință, că perechea este responsabilă pentru multe alte morți mari de albi care nu au ajuns la țărm.
Știm din alte studii că prezența orcilor poate alunga marii rechini albi cu destulă pricepere. Un studiu din 2020 a constatat că albii mari vor fugefără greș, din apele de vânătoare preferate de pe coasta San Francisco, dacă o orcă își face apariția în regiune.
Într-un studiu din 2022, folosind date de observare și urmărire pe termen lung de la rechinii etichetați, o echipă de oameni de știință condusă de biologul marin Alison Towner de la Dyer Island Conservation Trust a descoperit că orcile sunt motivul pentru care rechinii încep să evite ceea ce fusese odinioară. dintre locurile lor preferate.
„Inițial, în urma unui atac de orcă în Gansbaai, marii rechini albi individuali nu au apărut timp de săptămâni sau luni”, a explicat Towner.
„Totuși, se pare că asistăm la o strategie de evitare pe scară largă (mai degrabă decât la o strategie la scară fină), care reflectă ceea ce vedem folosit de câinii sălbatici din Serengeti din Tanzania, ca răspuns la prezența crescută a leului. Cu cât orcile frecventează mai mult aceste situri, cu atât marii rechini albi stau departe”.
Pe parcursul a cinci ani, echipa a urmărit 14 rechini care au fost etichetați prin GPS, în timp ce au fugit din zonă când au fost prezente orcile. Observațiile de mari rechini albi sunt, de asemenea, în scădere, destul de semnificativ, în mai multe golfuri.
Aceasta este o afacere uriașă. Doar de două ori înainte, marii rechini albi au fost observați ca absenți timp de o săptămână sau mai mult în Gansbaai, de la începutul evidenței: o perioadă de o săptămână în 2007 și o perioadă de trei săptămâni în 2017.
Noile absențe, au spus cercetătorii, sunt fără precedent. De asemenea, sunt în curs de desfășurare. Într-o lucrare publicată la începutul acestui an, Towner și colegii ei au documentat două viziuni de Port și Tribord atacând rechini și mâncându-le ficatul.
În mod îngrijorător, aceste atacuri modifică ecosistemul.
În absența marilor rechini albi, rechinii de cupru (Carcharhinus brachyurus) se mută pentru a ocupa nișa ecologică liberă. Acești rechini sunt prăziți de albi mari; fără albi grozavi în jur, orcile vânează în schimb aramii.
Și, în special, o fac cu priceperea prădătorilor care au experiență în vânătoarea de rechini mari, au spus cercetătorii.
„Cu toate acestea, echilibrul este crucial în ecosistemele marine, de exemplu, fără rechinii albi mari care limitează comportamentul focilor din Cap, focile pot precede pinguinii africani pe cale critică de dispariție sau pot concura pentru micii pești pelagici pe care îi mănâncă. Acesta este un impact de sus în jos. , avem, de asemenea, presiuni trofice „de jos în sus” de la îndepărtarea extinsă a abalone, care pășește în pădurile de alge, aceste specii sunt toate conectate prin”, a spus Towner.
„Pentru a spune simplu, deși aceasta este o ipoteză deocamdată, există doar atât de multă presiune pe care o poate suporta un ecosistem, iar impactul orcilor care îndepărtează rechinii este probabil mult mai larg.”
De asemenea, merită să luați în considerare motivele pentru care orcile ar putea vâna rechini. Ficaturile lor sunt surse bogate de nutriție, uriașe, pline și pline de grăsimi și ulei pe care rechinii le folosesc pentru a-și alimenta călătoriile epice de migrație peste ocean.
Dar nu este clar cum și-au dat seama orcele acest lucru sau de ce ar putea căuta ficatul de rechin ca sursă preferată de nutriție.
Este posibil ca unele orche să se adapteze pentru a vâna preferenţial rechini, poate ca răspuns la scăderea numărului de pradă preferată. O păstă neînrudită din Golful California și-a dezvoltat propriile tehnici de vânătoare a rechinilor-balenă.
Cu toate acestea, având în vedere că populațiile mari de albi sunt în scădere în întreaga lume, presiunea adăugată a unui prădător eficient este un motiv de îngrijorare.
„Orcile vizează marii rechini albi subadulti, care pot avea un impact suplimentar asupra unei populații de rechini deja vulnerabile datorită creșterii lor lente și a strategiei de maturizare târzie a istoriei vieții”, a spus Towner.
„O vigilență sporită folosind știința cetățenească (de exemplu, rapoartele pescarilor, navele turistice), precum și studiile de urmărire continuă, vor ajuta la colectarea mai multor informații despre modul în care aceste prădări pot avea impact asupra echilibrului ecologic pe termen lung în aceste peisaje marine complexe de coastă”.
Cercetarea echipei a fost publicată în Jurnalul African de Marină Ştiinţăși Jurnalul African de Științe Marine.
O versiune anterioară a acestei povești a fost publicată în iulie 2022.
Leave a Reply