Imágenes falsasLa economía del Reino Unido apenas creció entre julio y septiembre, y se atribuyó el débil crecimiento a la incertidumbre sobre el presupuesto.
La economía se desaceleró durante el período de tres meses, creció sólo un 0,1% y se contrajo durante el propio septiembre.
El Partido Laborista hizo del impulso del crecimiento económico su principal prioridad cuando llegó al poder, pero la canciller Rachel Reeves dijo que “no estaba satisfecha” con estas últimas cifras que cubren los primeros tres meses del nuevo gobierno.
Sin embargo, muchas empresas han criticado los aumentos de impuestos en el presupuesto que, según dicen, conducirán a precios más altos y menos puestos de trabajo nuevos.
Grandes empresas, incluidos Marks & Spencer, Sainsbury's y JD Sports han insinuado que aumentarán los precios debido a los cambios.
La última cifra de crecimiento fue más débil de lo esperado y representó una fuerte desaceleración con respecto al crecimiento del 0,5% observado en el período de abril a junio.
Varios economistas dijeron que las preocupaciones sobre lo que contendría el Presupuesto de octubre habían afectado el comportamiento de las empresas y los hogares.
Ben Jones, economista principal del grupo empresarial CBI, dijo que las empresas habían informado ampliamente sobre “una desaceleración en la toma de decisiones” antes del Presupuesto. Añadió que, una vez anunciado, “se encendieron las luces de alerta para los negocios”.
El aumento de las contribuciones al seguro nacional para las empresas, junto con otras medidas como el aumento del salario mínimo “Se espera que desencadene una actitud más cautelosa en materia de remuneración, contratación e inversión”, afirmó el señor Jones.
“La economía tiene un poco menos de impulso de lo que pensábamos anteriormente, y es sorprendente que la economía sólo haya crecido en dos de los últimos seis meses”, dijo Ruth Gregory, economista jefe adjunta de Capital Economics para el Reino Unido.
Sin embargo, añadió que “esto no significa que el Reino Unido esté al borde de otra recesión”.
Cuando la economía crece de manera constante, la gente tiende a gastar más, se crean empleos adicionales, se pagan más impuestos y los trabajadores obtienen mejores aumentos salariales.
“Parecía que la gente se estaba conteniendo”
Andy Crisp, gerente del restaurante de pasta y pizza Vapiano en Manchester, dijo que había notado una ligera desaceleración en el período previo al presupuesto de Reeves.
El verano fue “un juego de dos mitades”, dijo, que terminó con bastante fuerza, con un aumento de las ventas de entre un 2 y un 3 % respecto al año anterior.
Sin embargo, la semana anterior al Presupuesto “vio una caída” en la afluencia de público.
“Lo único que podríamos atribuir a esto es que parecía que había nerviosismo antes de que se publicara el Presupuesto en cuanto a '¿qué significa para mí? ¿Qué significa para el público en general?
“Así que casi parecía como si la gente se estuviera conteniendo para saber cuál iba a ser el resultado final”.
En declaraciones a la BBC, la canciller dijo que el crecimiento era la “misión número uno” del gobierno y quería que “el crecimiento fuera más fuerte y lo sintieran las familias de todo el Reino Unido”.
Reeves había sido acusada de menospreciar la economía antes del presupuesto, pero cuando se le preguntó si sus comentarios habían afectado el ánimo, dijo: “Apenas hemos tenido crecimiento en la economía del Reino Unido durante más de una década”.
El canciller en la sombra, Mel Stride, dijo que el crecimiento ahora se había “desacelerado significativamente” debido a las políticas laboristas.
“Los laboristas hicieron muchas promesas sobre el crecimiento en las elecciones, necesitan actuar ahora antes de que sus promesas incumplidas conduzcan a más aumentos de impuestos”.
La portavoz del Tesoro liberal demócrata, Daisy Cooper, calificó las cifras de crecimiento de “decepcionantes” y añadió que los aumentos de impuestos anunciados en el presupuesto “podrían ser el último clavo en el ataúd para muchas pequeñas empresas que ya están pasando apuros”.
El gobierno quiere que el Reino Unido sea la economía de más rápido crecimiento entre el grupo de naciones ricas del G7.
Para el período de julio a septiembre, el Reino Unido ocupa actualmente el quinto lugar en el G7, detrás de Estados Unidos, Francia, Alemania y Japón, pero por encima de Italia. Canadá aún no ha publicado su cifra de crecimiento.
La Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) dijo que el crecimiento en el Reino Unido fue “moderado en la mayoría de las industrias” en el último trimestre.
Un factor importante fue la desaceleración del sector de servicios, que domina la economía del Reino Unido y abarca empresas como tiendas, bares y restaurantes.
El sector creció sólo un 0,1% durante los tres meses y no experimentó ningún crecimiento en septiembre.
En octubre, Reeves presentó lo que denominó un “Presupuesto para el crecimiento”.
Pero el pronosticador independiente del gobierno, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, dijo que el Presupuesto sólo “impulsaría temporalmente” al Reino Unido y que el tamaño de la economía permanecería “prácticamente sin cambios en cinco años” en comparación con su estimación anterior.
El Reino Unido enfrenta otro desafío potencial para el crecimiento si el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, sigue adelante con sus planes de imponer un arancel general del 20% a todas las importaciones a Estados Unidos.
Un análisis del Centro para una Política Comercial Inclusiva de la Universidad de Sussex sugiere tal medida. podría afectar las exportaciones del Reino Unido en £ 22 mil millones.
La canciller le dijo a la BBC que estaba “esperando trabajar estrechamente” con Donald Trump, pero que “defendería un comercio libre y abierto que beneficie a nuestras dos economías”.
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