Încărcătoarele zguduie Bengalii târziu, observați diferența sub Jim Harbaugh

INGLEWOOD, California — Los Angeles Chargers au fost mult timp sinonim cu pierderea în cel mai sfâșietor mod.

În timp ce receptorul Bengals, Ja'Marr Chase, a dansat în zona finală în al patrulea sfert duminică, după ce a ajutat Cincinnati să se ridice dintr-un deficit de 18 puncte în prima repriză, acest joc părea a fi un alt capitol dintr-o carte încărcată cu dezamăgiri de la Chargers.

Dar duminică seara a fost diferit. Apărarea și fundașul Justin Herbert i-au susținut pe Chargers, evitând o altă criză de la finalul jocului pentru a-i învinge pe Bengali cu 34-27 pe stadionul SoFi. Victoria a fost cea mai flagrantă declarație despre cât de diferiți sunt acești Chargers sub antrenorul Jim Harbaugh.

„Această echipă a venit cu mai multe scopuri”, a spus linebacker-ul Daiyan Henley. „Poate că nu a fost acolo anul trecut din orice motiv, dar acum avem un scop, avem credință.”

Linebackerul din afara Joey Bosa este cel mai longeviv Charger, recrutat de echipa din San Diego în 2016.

Într-o întâlnire cu apărarea sâmbătă, el le-a povestit colegilor săi despre un sentiment cinic care ar depăși echipele Chargers în meciurile mari pe care le-ar pierde întotdeauna cumva. Dar Bosa a spus că a spus grupului că anul acesta s-a simțit diferit și că a avut un sentiment special despre această echipă Chargers, un sentiment pe care nu l-a simțit niciodată în cariera sa.

„A avea antrenorul Harbaugh și a avea întreg personalul, cred, a schimbat cultura aici”, a spus Bosa.

El a continuat: „Simt că avem o șansă… Se simte puțin diferit acum. Se simte ca dacă continuăm să facem ceea ce trebuie și să ne pregătim așa cum o facem, nu ne simțim confortabil și continuăm să facem să ne îmbunătățim în fiecare săptămână, cred că avem o șansă la ceva special.”

Venind în meciul de duminică, Chargers s-au lăudat cu cea mai bună apărare din ligă, ținând adversarii la 13,1 puncte pe meci. Dar s-au confruntat cu cel de-al doilea cel mai simplu program al ligii, conform analizelor ESPN, ridicând întrebări despre cât de bună a fost cu adevărat această apărare.

Cincinnati, care a fost al șaselea în ligă la puncte pe meci (26,1), ar fi primul test pentru această unitate. Henley a spus că Harbaugh a vorbit vineri cu echipa despre numeroasele critici ale apărării pentru a-și motiva jucătorii pentru duminică.

În cele din urmă, apărarea Chargers a fluctuat de la puternică la abisală. Cele 27 de puncte permise au fost cel mai mare sezon, iar cele 21 de puncte permise în a doua jumătate au fost cele mai multe pe care le-au permis de la Săptămâna 15 din sezonul trecut, când au cedat 21 de la Las Vegas Raiders. (Antrenorul Brandon Staley și directorul general Tom Telesco au fost concediați după această pierdere.)

Dar apărarea a primit opriri cruciale cu întârziere, inclusiv o lovitură pe fundașul lui Bengals Joe Burrow de către Henley, care a forțat o pasă incompletă.

„Apărarea a fost la maxim atunci când a fost nevoie de tot posibilul”, a spus Harbaugh.

Herbert a intrat pe teren cu 45 de secunde rămase pe linia de 16 iarzi a lui Chargers și a transformat rapid potențiala zdrobire a lui LA într-un sfârșit de carte de povești.

S-a conectat cu receptorul Ladd McConkey pentru completări de 28 și 27 de metri pentru a-i pune pe Chargers în poziție pentru un gol de câmp pentru a sigila jocul. Cu toate acestea, la următoarea lor conducere, el i-a înmânat mingea fundașului JK Dobbins, care s-a eliberat pentru un touchdown de 29 de metri pentru a încheia efectiv jocul.

A fost cea de-a 15-a câștigătoare a lui Herbert de când a intrat în ligă în 2020, a doua cea mai mare în NFL în acea perioadă. El a terminat cu 297 de yarzi prin trecere, 2 aterizări prin pase și 5 porturi pentru 65 de yarzi de urgență.

„Începeți discuțiile MVP”, a spus Dobbins.