Fosila „plantă extraterestră” descoperită în apropierea orașului fantomă din Utah nu aparține nici unei familii de plante cunoscute, vii sau dispărute

Când cumpărați prin link-uri de pe articolele noastre, Future și partenerii săi de sindicat pot câștiga un comision.

Oamenii de știință au descoperit că o „plantă extraterestră” găsită pentru prima dată în apropierea unui oraș fantomă din Utah în urmă cu 55 de ani nu pare să aibă legătură cu nicio familie sau gen care trăiește în prezent.

Paleontologii au găsit pentru prima dată specimene de frunze fosilizate ale plantei în 1969 și i-au numit-o Othniophyton elongatumcare se traduce prin „plantă străină”. La acea vreme, ei credeau că specia dispărută ar putea fi legată de ginseng.

O analiză mai recentă, însă, a contestat această ipoteză. Steven Manchester, curator de paleobotanica la Muzeul de Istorie Naturală din Florida și expert în fosile din Utah, a dat peste o fosilă de plantă neidentificată în timp ce vizita colecția de paleobotanica de la Universitatea din California, Berkeley. Această fosilă de plantă era bine conservată și provenea din aceeași zonă cu frunzele plantelor străine.

Echipa de cercetare din Manchester a analizat fosilele și a concluzionat că acestea provin din aceeași specie de plante, potrivit studiului lor publicat pe 9 noiembrie în jurnal. Analele botanicii.

Ambele specimene de fosile au fost excavate din Formația Green River din estul Utah, lângă fostul oraș Rainbow. În urmă cu aproximativ 47 de milioane de ani, când trăiau plantele, regiunea era un ecosistem uriaș de lac lângă vulcanii activi. Sedimentul lacului și cenușa vulcanică au încetinit descompunerea în resturile de pești, reptile, păsări și plante, permițând unora să fie extrem de bine conservate.

Înrudit: De unde au venit primele semințe?

Cercetătorii au analizat caracteristicile fizice ale ambelor fosile și au căutat familii de plante vii care ar putea fi similare. Spre deosebire de descoperirea din 1969, specimenul de la UC Berkeley avea atașate frunze, flori și fructe, care arătau foarte diferit de cele ale plantelor legate de ginseng. De fapt, cercetătorii nu au putut potrivi fosilele cu nici una dintre cele peste 400 de familii de plante cu flori care trăiesc astăzi și familii dispărute.

Când oamenii de știință au studiat fosilele originale în 1969, ei lucrau doar cu frunze, nu cu flori, fructe sau ramuri; pe baza aranjamentului modelelor de nervuri ale frunzelor, ei au teoretizat că structura frunzelor ar putea fi similară cu cea a plantelor din familia ginsengului. Cu detaliile oferite de fosila mai nouă, cercetătorii au avut o imagine mai bună despre cum ar fi arătat planta și au ignorat legătura cu ginseng, dar tot nu au putut identifica familia plantei.

POVEȘTI LEGATE

-Pando, cel mai mare organism din lume, ar fi putut să fi crescut fără oprire de când primii oameni au părăsit Africa, sugerează un studiu

— Castraveții stropiți se îngroașă și se rigidizează pentru a ejecta semințele cu „viteză și precizie remarcabile”, arată studiul

— Adânc sub Oceanul Arctic, unele plante s-au adaptat să facă fotosinteza aproape în întuneric

Câțiva ani mai târziu, Muzeul de Istorie Naturală din Florida a avut acces la o nouă tehnologie de microscopie și inteligență artificială care a permis vizualizarea și mai detaliată a fosilelor de plante. Micro-impresii de semințe mici, în curs de dezvoltare, au fost vizibile în fructele fosilei. Echipa de cercetare a putut vedea, de asemenea, stamine – organele reproducătoare masculine ale florilor – care la majoritatea speciilor de plante se desprind după fertilizare.

“De obicei, staminele vor cădea pe măsură ce fructul se dezvoltă. Și acest lucru pare neobișnuit prin faptul că reține staminele în momentul în care are fructe mature cu semințe gata să se disperseze. Nu am văzut asta în nimic modern”, a spus Manchester în o declaraţie.

Compararea acestor trăsături cu familiile dispărute nu a dus la nicio potrivire, dar aceasta nu este singura specie din Formația Green River care i-a uimit pe oamenii de știință. Această regiune a produs anterior și alte fosile de plante, cum ar fi Bonanzacarpum fructe şi Palibinia frunzecare au surprins oamenii de știință și au dus în cele din urmă la descoperirea unor grupuri dispărute.