-
Jordan Raanan, scriitor al personalului ESPN
EAST RUTHERFORD, NJ — Eli Manning s-a mai confruntat cu dubii înainte. La intrarea în playoff-ul din 2007, când fundașul a condus New York Giants într-o cursă de Super Bowl care s-a încheiat cu o victorie supărată în fața New England Patriots, neînvinși anterior, au existat întrebări dacă a fost construit pentru situații de presiune.
Este de râs să știi rezultatul final. Dar fostul fundaș de colț al echipei Tampa Bay Buccaneers, Ronde Barber, a spus înainte de confruntarea cu wild-card-ul cu Giants în playoff-ul sezonului respectiv că Manning „poate fi avut, știm asta”.
Manning era predispus la greșeli în acel moment al carierei sale — dar nu în acea după-amiază. El a aruncat o pereche de pase de touchdown și nicio interceptare într-o victorie cu 24-14 în fața Bucs pentru prima sa victorie în playoff din carieră. Nu ar fi ultimul. Manning a aruncat șase pase de touchdown și o interceptare în acel postsezon, conducând Giants la o victorie la Super Bowl și câștigând onoruri MVP într-o victorie istorică din spate asupra Patrioților.
Ne-am putea aștepta ca cei care se îndoiesc să fi dispărut în acel moment. Dar s-au întors pentru „Este Eli elită?” dezbatere câțiva ani mai târziu. Tot ce a făcut Manning ca răspuns a fost să câștige un alt Super Bowl, un alt MVP al Super Bowl, toate în timp ce învingea antrenorul Bill Belichick și quarterbackul Tom Brady (din nou).
Dezbaterea despre candidatura lui Manning la Pro Football Hall of Fame nu este atât de diferită de cariera sa de jucător. Întrucât stă pe prăpastia Cantonului ca unul dintre cei 25 de semifinaliști pentru Clasa 2025, Manning nu este un slam dunk pentru care să fie votat în primul său an de eligibilitate.
ESPN, de asemenea, proprietarul Manningcast on Monday Night Football, a luat recent un sondaj de 10 alegători HOF. Seven credeau că Manning va intra în sală… în cele din urmă. Doar doi erau încrezători că va fi membru al primului vot. Alți doi au crezut că are șanse să intre în acest an, dar nu erau siguri cum vor decurge conversațiile care urmează ca cazul lui Manning prezentat înainte de Super Bowl din februarie — anticipează rezistență.
Concluzia este că există opinii diferite despre fundașul paratrăsnetului. El are unul dintre cele mai ciudate CV-uri din toate timpurile — succes moderat în sezonul regulat, succes istoric în postsezon, toate înfășurate în jurul unei durabilitate incredibilă și a materialelor intangibile.
Fratele său, Peyton, a fost membru al Hall of Fame la primul scrutin în 2021. Candidatura sa nu a fost niciodată pusă la îndoială. Peyton Manning este considerat de majoritatea drept unul dintre cei mai mari fundași ai tuturor timpurilor.
„Nu este Peyton [Manning] unde poți să-i spui numele și să pui microfonul”, a spus un alegător.
Cazul pentru Manning
Când Manning a câștigat al doilea Super Bowl, se părea că conversația s-a încheiat. El a câștigat două Super Bowl-uri în patru ani, în timp ce a aruncat 15 pase de touchdown și o interceptare în timpul playoff-ului de două runde.
Acesta este în fruntea cazului lui Manning pentru inducție. Nu există egal în acest sens. Manning a performat cel mai bine pe cea mai mare scenă, sub cea mai mare presiune. Nu numai că are doi MVP la Super Bowl, dar a condus și două meciuri câștigătoare în ultimul minut în acele jocuri.
„După părerea mea, el este cel mai mare fundaș de mare joc pe care l-am întâlnit vreodată”, a spus fostul antrenor al lui Manning, Tom Coughlin. „A avut performanțe incredibil de bine în aceste circumstanțe”.
Doar asta ar putea fi suficient. Nimeni nu are acel nivel de realizare în Super Bowl în CV-ul său și nu este în Hall of Fame.
„Voi susține candidatura lui de a merge în Hall of Fame ca membru al Hall of Fame pentru primul scrutin în 2025”, a spus reporterul ESPN și alegătorul Hall of Fame, Sal Paolantonio. „Are doi MVP de la Super Bowl și lista de fundași pensionari cu doi MVP de la Super Bowl este foarte scurtă: ei sunt Bart Starr, Joe Montana, Terry Bradshaw, Tom Brady și… Eli Manning. Aceasta este lista.
„Și trei dintre ei [Starr, Montana and Bradshaw] Suntem. Știm că Brady va intra. Eli trebuie să intre. Și toți trei au fost membri ai Hall of Fame pentru primul scrutin. Eli ar trebui să fie un membru al Hall of Fame la primul vot”.
Celălalt punct principal adus în discuție de alegătorii care cred că Manning merită să fie în Hall of Fame au fost numerele sale. El a fost al șaptelea din toate timpurile la completări (4.895), yarzi de trecere (57.023) și aterizări (366) când s-a retras.
Singur, probabil că acest lucru nu ar fi suficient. Dar combină-l cu cele două runde magice din playoff și Super Bowl-uri și creează un CV puternic și unic.
De asemenea, Manning a arătat o durabilitate rară de-a lungul carierei sale — nu a ratat niciodată un meci din cauza unei accidentări. Poate că ar fi fost cea mai bună trăsătură a lui. După cum se spune, cea mai bună abilitate este disponibilitatea. Manning a făcut 210 starturi consecutive în perioada 2004-2017, a treia cea mai lungă serie din istoria NFL în spatele lui Brett Favre și Philip Rivers. Chiar și când s-a terminat, nu a fost din cauza unei răni.
Au existat comentarii făcute de unii alegători conform cărora Manning ar putea beneficia de a fi jucat la New York și de a fi cel mai bun profesionist. După cum a declarat un alegător, dacă modul în care te descurci și dacă ești un coechipier exemplar au fost trăsături folosite împotriva receptorului Terrell Owens, probabil că va fi folosit pentru a susține candidatura lui Manning.
Cazul împotriva lui Manning
După cum a descris-o un alegător, „obstacolele sunt semnificative” pentru Manning. Poate nu neapărat pentru a ajunge în Hall of Fame, ci pentru a reuși la prima încercare.
Ei încep cu convingerea că Manning nu a fost un jucător de top trei la poziția sa pentru nicio perioadă semnificativă. Argumentul poate fi susținut de fapt că el nu a fost un fundaș de top trei orice un anumit an de-a lungul carierei sale de 16 sezoane. Manning nu a terminat niciodată mai sus de șase în QBR într-un singur sezon. A terminat în top 10 de două ori (2008 și 2009).
Manning nu a fost niciodată numit All-Pro. Acest lucru este problematic pentru unii. Desigur, a jucat într-o epocă dominată de Brady, fratele său Peyton, Drew Brees și Aaron Rodgers. Totuși, oameni ca Tony Romo, Cam Newton și Carson Palmer au strecurat cel puțin un semn All-Pro. Eli Manning a avut zero și patru selecții Pro Bowl. Asta doare în ochii mai multor alegători.
La fel și palmaresul lui general. Manning a terminat cu 117-117 în sezonul regulat, un record care sugerează mai degrabă mediocritate decât demnitatea Hall of Fame.
Un nume care va apărea în timpul conversației despre Manning este, fără îndoială, fostul fundaș al Raiders Jim Plunkett. El este singurul alt fundaș de două ori câștigător al Super Bowl-ului care nu se află în Hall of Fame, chiar dacă a câștigat MVP la Super Bowl.
Pentru unii alegători, Manning ar putea fi Plunkett-ul modern. Procent de câștig modest, două triumfuri finale, multe interceptări. S-a remarcat de mai multe ori în timpul conversațiilor sondajului că Manning a condus NFL în interceptări de trei ori în timpul carierei și a fost pe locul 12 din toate timpurile în acea categorie, cu 244 când s-a retras.
Pentru cei negativi, asta nu se traduce în Hall of Fame.
Procesul
Manning a fost numit printre cei 25 de semifinaliști moderni pentru Hall of Fame săptămâna trecută. Lista respectivă va fi redusă la 15 finaliști mai târziu în acest an, înainte ca comitetul complet de selecție să se întâlnească, să discute și să voteze la întâlnirea anuală dinaintea Super Bowl-ului pentru a decide clasa lui '25.
Jucătorii trebuie să fie aprobați de 80% dintre alegători pentru a intra, între trei și cinci jucători care vor fi candidați în epoca modernă.
Pentru Manning și alți câțiva candidați pentru prima dată pe listă, cum ar fi linebackerul Luke Kuechly și safety Earl Thomas, nu este atât de simplu ca: „Ești membru al celebrității?” la prima încercare. Multe depind de cine mai este eligibil anul acesta.
Candidați puternici, cum ar fi tight-end Antonio Gates (șase selecții All-Pro), defensiv-ul Jared Allen (patru All-Pro din prima echipă), placajul ofensiv Willie Anderson (patru All-Pros) și receptorul lat Reggie Wayne (trei All-Pros) ) sunt resturi. După cum a menționat un alegător, blocajul la receptorul larg și la linia ofensivă din ultimii ani ar putea îngreuna nou-veniții.
Nu este nicio rușine dacă Manning nu este un membru al Hall of Fame la primul scrutin. Este mai mult o reflecție asupra procesului decât asupra individului. La naiba, fostul star de la Giants, Michael Strahan, se numără printre cei care nu au reușit la prima încercare, în ciuda a șase selecții All-Pro și a recordului de concediere pentru un singur sezon de pe CV-ul său. Strahan a fost votat în al doilea an de eligibilitate.
Consensul general pare a fi că Manning va intra în cele din urmă în Hall of Fame, chiar dacă nu este anul acesta.
“Este foarte, foarte demn. Se va întâmpla”, a spus Coughlin. „Întrebarea este când”.
Leave a Reply