Costurile crescânde ale Turciei creează o „generație pierdută” de copii forțați să-și ajute familiile să se descurce

ISTANBUL (AP) — Într-un apartament întunecat, cu o cameră, într-unul dintre cele mai sărace cartiere din Istanbul, Atakan Sahin, în vârstă de 11 ani, se ghemuiește pe o canapea urâtă împreună cu frații săi pentru a se uita la televizor, în timp ce mama lor amestecă o oală cu paste.

Masa simplă este tot ceea ce o familie de șase persoane poate aștepta cu nerăbdare în majoritatea serilor. Atakan, cei doi frați mai mici și sora lui în vârstă de 5 ani se numără printre o treime dintre copiii turci care trăiesc în sărăcie.

„Uitați-vă la starea copiilor mei”, a spus Rukiye Sahin, 28 de ani. „Am patru copii. Nu au voie să mănânce pui, nu au voie să mănânce carne. Îi trimit la școală cu pantofi rupti.”

Inflația constant ridicată, declanșată de deprecierea monedei și de politicile economice neconvenționale pe care președintele Recep Tayyip Erdogan le-a urmat, dar apoi le-a abandonat, a făcut ca multe familii să se chinuie să plătească pentru hrană și locuințe. Experții spun că se creează o generație pierdută de copii care au fost forțați să crească prea repede pentru a-și ajuta familiile să își ducă existența.

Potrivit unui raport comun din 2023 al UNICEF și al Institutului de Statistică din Turcia, aproximativ 7 milioane dintre cei aproximativ 22,2 milioane de copii din Turcia trăiesc în sărăcie.

Această privare este pusă în centrul atenției în cartiere precum Tarlabasi din Istanbul, unde familia Sahin locuiește la doar câteva minute de mers pe jos de bulevardul Istiklal, un punct fierbinte din turism plin de magazine puternic luminate și restaurante scumpe.

Între timp, Sahinii mănâncă stând pe podeaua camerei lor – același etaj pe care Rukiye și soțul ei dorm în timp ce copiii lor ocupă canapelele camerei. În noaptea rece de început de decembrie, o sobă arde resturi de lemn pentru a le menține cald. Uneori adorm la zgomotul șobolanilor care se prăbușesc prin clădire.

Atakan își petrece zilele ajutându-l pe tatăl său să curețe tomberoanele în căutarea de materiale reciclabile pentru a câștiga familiei un venit slab.

Copiii săraci din Istanbul câștigă și bani pentru familiile lor vânzând obiecte mici, cum ar fi pixuri, șervețele sau brățări, în barurile și cafenelele din cartierele de divertisment ale orașului, lucrând adesea până târziu în noapte.

„Nu pot merge la școală pentru că nu am bani”, a spus el. „Nu avem nimic. Îmi poți spune cum pot merge? În zilele însorite, când nu merg la școală, adun plastic și alte lucruri cu tatăl meu. Vindem tot ce găsim.”

Banii ajută la cumpărarea alimentelor de bază și la plata pentru ca frații săi să meargă la școală. În zilele în care Atakan poate participa, el este prost echipat pentru a reuși, lipsit de pantofi adecvati, o haină și manuale pentru cursul de engleză pe care îl iubește.

Sahinii se luptă să strângă banii pentru a acoperi chiria, utilitățile și alte cheltuieli de bază, în timp ce criza costului vieții din Turcia continuă să dezvolte. Inflația a fost de 47% în noiembrie, după ce a atins un vârf de 85% la sfârșitul anului 2022. Prețurile la alimente și băuturi nealcoolice au fost cu 5,1% mai mari în noiembrie decât în ​​luna precedentă.

În aceste circumstanțe, o generație de copii crește rareori bucurându-se de o masă completă de carne sau legume proaspete.

Rukiye și soțul ei primesc 6.000 de lire (173 de dolari) pe lună în ajutor guvernamental pentru a ajuta la acoperirea costurilor școlare, dar plătesc aceeași sumă în chirie pentru casa lor.

„Fiul meu spune: „Mamă, plouă, pantofii mei sunt udă”. Dar ce pot face?” spuse Rukiye. „Statul nu mă ajută. Sunt în această cameră singur cu copiii mei. Pe cine am în afară de ei?”

Imaginea copiilor care scotocesc prin gunoaie pentru a-și susține familiile este departe de imaginea pe care Turcia o prezintă lumii: cea a unei puteri mondiale influente, cu o economie vibrantă, favorabilă investițiilor străine.

Erdogan este mândru de programele sociale pe care partidul său le-a introdus de când a venit la putere în urmă cu mai bine de 20 de ani, lăudându-se că „vechile vremuri ale interdicțiilor, opresiunii, privațiunilor și sărăciei sunt complet în urmă”.

Vorbind la summitul G20 din noiembrie, Erdogan a descris sistemul de securitate socială al Turciei drept „unul dintre cele mai cuprinzătoare și incluzive” din lume. „Scopul nostru este să ne asigurăm că nu rămâne nici un sărac. Ne vom continua munca până vom reuși acest lucru”, a spus el.

Ministrul de Finanțe, Mehmet Simsek, însărcinat cu implementarea austerității și îmblânzirea inflației, a declarat că salariul minim lunar de 17.000 de lire (488 de dolari) nu este scăzut. Dar s-a angajat să o ridice cât mai curând posibil.

Deși guvernul alocă miliarde de lire gospodăriilor aflate în dificultate, inflația, despre care majoritatea oamenilor sunt de acord că este cu mult peste cifra oficială, mănâncă orice ajutor pe care îl poate acorda statul.

În cartiere precum Tarlabasi, chiriile au crescut de cinci ori în ultimii ani din cauza gentrificării din centrul Istanbulului care pune presiune pe piața imobiliară pentru familiile cu venituri mici.

Experții spun că plățile pentru asistență socială nu sunt suficiente pentru milioanele care se bazează pe ele, forțând mulți părinți să facă alegeri imposibile: ar trebui să plătească chiria sau să cumpere îmbrăcăminte pentru copii? Ar trebui să-i trimită la școală sau să-i țină acasă pentru a câștiga câteva lire în plus?

Voluntarii încearcă să uşureze ciclul de privare.

Mehmet Yeralan, un fost proprietar de restaurant în vârstă de 53 de ani, le aduce oamenilor săraci din Tarlabasi lucruri esențiale pe care nu și le permit, inclusiv paltoane, caiete și ocazional pungă de orez.

„Copiii noștri nu merită asta”, a spus el, încălzindu-se cu un butoi de fier vechi de lemn pe stradă. „Familiile se află în situații foarte dificile. Ei nu pot cumpăra mâncare pentru copiii lor și îi pot trimite la școală. Copiii sunt pe străzi și vând șervețele pentru a-și întreține familiile. Vedem sărăcie profundă aici.”

Hacer Foggo, cercetător și activist în domeniul sărăciei, a spus că Turcia formează o generație pierdută care este forțată să abandoneze școala pentru a lucra sau este canalizată către programe profesionale în care lucrează patru zile și studiază o zi pe săptămână, primind o mică parte din salariul minim.

„Uitați-vă la situația copiilor”, a spus ea. „Două milioane dintre ei sunt într-o sărăcie profundă. Munca copiilor a devenit foarte comună. Familiile aleg aceste programe educație-muncă pentru că copiii aduc niște venituri. Nu este o educație adevărată, ci doar forță de muncă mai ieftină.”

Foggo indică cercetări care arată cum educația timpurie poate ajuta la întreruperea ciclurilor sărăciei. Fără ea, copiii rămân prinși în capcană – pierniciți din punct de vedere fizic și educațional și condamnați la dezavantaje pe tot parcursul vieții.

UNICEF a plasat Turcia pe locul 38 din 39 de țări ale Uniunii Europene sau Organizației pentru Cooperare și Dezvoltare Economică în ceea ce privește sărăcia copiilor între 2019 și 2021, cu o rată a sărăciei copiilor de 34%.

Consecințele tragice ale acestei sărăcie au izbucnit ocazional în arena publică.

Moartea a cinci copii într-un incendiu în orașul de vest Izmir în noiembrie s-a petrecut în timp ce mama lor strângea resturi pentru a le vinde. Imaginea tatălui lor plângând, care a fost escortat din închisoare cu cătușe pentru a participa la înmormântarea copiilor săi, a provocat o indignare larg răspândită față de disperarea și neputința cu care se confruntă familiile sărace.

Este o situație pe care Rukiye o înțelege pe deplin.

„Uneori mă culc flămând, uneori mă culc plin”, a spus ea. „Nu putem merge înainte, rămânem mereu în urmă. … Când nu ai bani în mână, rămâi mereu în urmă.”

Fiul ei cel mare, între timp, se agață de visele sale din copilărie. „Vreau propria mea cameră”, a spus Atakan. „Vreau să merg regulat la școală. Vreau ca totul să fie în ordine. … Mi-ar plăcea să fiu fotbalist într-o zi, să-mi susțin familia.”

___

Badendieck a raportat de la Istanbul. Au contribuit Andrew Wilks din Istanbul și Suzan Fraser din Ankara, Turcia.