Comunitatea din sudul MS zguduită după încă o moarte de tren. Cât de comune sunt aceste tragedii?

Cutremurați și cu inima frântă după două coliziuni recente cu trenuri, unii lideri din stat și regiune spun că caută treceri mai sigure și vor să avertizeze mai bine șoferii despre pericolele feroviare.

Pe Coastă, unde un tren a lovit și a rănit grav un șofer săptămâna trecută, Departamentul de Transport din Mississippi lucrează cu unele orașe pentru a repara punctele de trecere înalte unde camioanele se blochează uneori.

Iar în Stone County, unde un tren a lovit recent și a ucis un bărbat din McHenry, liderii locali vor mai mulți paznici de trecere, a spus președintele Consiliului de Supraveghere, Ronald Howard.

„O moarte”, a spus el, „este prea multe”.

Trenul din Stone County l-a ucis vineri pe Charles Ladner, în vârstă de 30 de ani, despre care Howard spunea că este binecunoscut și respectat în întreaga comunitate. Medicul legist din Stone County Wayne Flurry a declarat săptămâna trecută că un martor a văzut camioneta lui Ladner traversând șinele în timp ce un tren îndreptat spre sud se deplasa înainte.

Un alt șofer lovit de un tren joi în Gulfport a fost transportat de urgență la un spital de pe Coastă în stare critică, apoi transportat cu avionul după ce poliția a spus că persoana aparent a încercat să traverseze șinele înaintea trenului. Autoritățile nu au avut actualizări în această săptămână cu privire la starea persoanei.

Coliziunile sunt cele mai recente din cel puțin 17 ori în care trenurile au lovit mașini sau camioane la punctele de trecere Mississippi deja în acest an, potrivit datelor Administrației Federale a Căilor Ferate. Accidentele au dus la cel puțin trei morți.

Opt dintre accidentele din acest an au avut loc în sudul Mississippi, inclusiv cel mai recent în Gulfport și McHenry. De asemenea, trenurile au trântit anul acesta două semi-camioane care au rămas blocate încercând să circule peste aceeași trecere înaltă din Gulfport. Un tren în aprilie anul trecut în comitatul George a lovit și a rănit o femeie care a trecut cu mașina peste o trecere fără porți.

Rapoartele de accident ale Administrației Federale a Căilor Ferate arată că un tren a lovit o mașină goală în mai la trecerea străzii Toulme din Bay St. Louis. De asemenea, un tren a lovit o mașină oprită pe șine și a rănit un șofer într-o noapte în luna mai trecută, în județul George. Un alt raport arată că un tren Amtrak a lovit, dar nu a rănit un bărbat care a ocolit o poartă de trecere în iunie anul trecut în Picayune.

Uneori, șoferii grăbiți cred că pot bate un tren, a spus Kimbler Sloan, directorul executiv al Operațiunii Mississippi Lifesaver, care lucrează pentru a reduce coliziunile la puncte de trecere. Oamenii uneori nu știu că trenurile se mișcă mai repede decât par, a spus ea.

Josh Stubbs, director de aeronautică și căi ferate la MDOT, a spus că înțelege de ce șoferilor grăbiți nu le place să aștepte în trenuri. La unele treceri din stat le lipsesc porți care să coboare atunci când vine un tren.

Dar Stubbs și Sloan nu au putut explica de ce unii șoferi ocolesc porțile coborâte.

Împingeți pentru siguranță

Este al doilea an consecutiv un locuitor din Stone County a fost ucis de un tren. Un alt bărbat din Stone County care a trecut cu mașina peste o trecere fără porți a murit lângă Wiggins în decembrie anul trecut, potrivit Howard și înregistrările Federal Railroad Administration.

Howard a spus că județul va face forță în curând pentru bani de stat și federali care ar putea plăti pentru mai mulți paznici de trecere.

Trecerile din județ au semne de oprire, iar unele au lumini. Dar Howard a spus că trecerea unde a murit Ladner nu avea porți.

El a spus că județul a încercat să obțină finanțare în trecut, dar a avut puține rezultate din partea agențiilor federale de granturi sau a căilor ferate. Acum, „suntem deschiși să negociem și să facem tot ce avem de făcut”, a spus el. Ar trebui să existe și întâlniri publice, a adăugat el, pentru a răspândi cuvântul despre cum să rămâneți în siguranță la punctele de trecere a căilor ferate.

Stubbs a estimat că MDOT a adăugat 250 de seturi de lumini și porți la punctele de trecere din stat în ultimul deceniu. El a spus că Mississippi are peste 2.000 de treceri publice și primește bani federali în fiecare an pentru proiecte de siguranță. „Petrec aproape toată instalarea de lumini intermitente și porți la trecerile de cale ferată”, a spus Stubbs.

MDOT a spus că prioritizează unde să adăugați porți în funcție de istoricul accidentelor de trecere, trafic, câte autobuze școlare traversează șinele în fiecare zi, cât de aglomerate sunt șinele și cât de repede merg de obicei trenurile pe ele.

Istoricul accidentelor

Înregistrările Administrației Federale a Căilor Ferate arată că numărul de accidente din Mississippi a rămas în mare parte constant în ultimii cinci ani: de obicei, există aproximativ 30 de accidente anual. Rata din Mississippi nu este, de asemenea, la fel de îngrozitoare ca unele state precum Texas, care au raportat 246 de accidente și 16 decese în 2023.

Dar tragedia a mai lovit aici. În 2017, un tren de marfă a ucis patru persoane într-un autobuz în Biloxi, după ce nu a putut să curețe o trecere de nivel înalt sau să-și evacueze pasagerii la timp. Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor a declarat ulterior că lipsa de acțiuni din partea Biloxi și a companiei feroviare CSX pentru a remedia înălțimea trecerii a cauzat probabil coliziunea mortală. Șaisprezece accidente au avut loc la aceeași trecere în cele patru decenii dinaintea tragediei autobuzului.

Oficialii de coastă au spus că, uneori, există, de asemenea, aproape accidente în regiune care nu sunt raportate, deoarece autoritățile alertează trenurile în avans sau scot mașinile și camioanele de pe șine la timp.

Siguranța șoferului

Suggs a spus că șoferii poartă o anumită responsabilitate să nu fie distrași de telefoanele mobile sau să creadă că pot trece peste porțile coborâte. MDOT și Operation Lifesaver se roagă, de asemenea, șoferilor să-și amintească:

• Nu alergați niciodată cu un tren până la o trecere.

• Trenul este probabil mai aproape și mai rapid decât pare.

• Nu se poate opri imediat.

Suggs a mai spus că orice șofer blocat pe șine ar trebui să sune mai întâi numărul 800 de pe un indicator albastru la fiecare trecere. Numărul îi trimite pe șoferi către compania de căi ferate, care poate încerca să oprească trenul devreme și să evite dezastrul.

MDOT lucrează, de asemenea, în Long Beach pentru a uniformiza gradul la trecerile înalte și a spus că speră să extindă în curând proiectul la Pass Christian. De asemenea, Departamentul de Transport al SUA a acordat recent Mississippi aproape 60.000 de dolari pentru a îmbunătăți siguranța căilor ferate și a trecerilor. Suggs a spus că MDOT își concentrează o mare parte a activității sale de siguranță feroviară pe Coastă, care are zeci de puncte de trecere, trafic feroviar intens și o populație în creștere.

Stone County este încă în doliu.

„Este doar o tragedie teribilă”, a spus Howard. „Suntem cu toții încă în stare de șoc.”