Columb nu a dus sifilisul în Americi, ci l-a adus înapoi în Europa

Când o misterioasă boală putrezitoare a cărnii a izbucnit în Europa în 1495, la doi ani după ce Cristofor Columb s-a întors din America, bănuielile au căzut asupra echipajului său.

Sifilisul s-a răspândit în curând pe tot continentul și nu numai, dar originile sale au continuat să fie aprig dezbătute, unii istorici susținând că de fapt a fost de origine autohtonă.

Acum, oamenii de știință au efectuat teste genetice pe oasele unor persoane infectate din Chile, Peru, Mexic și Argentina, care au trăit între secolele al XIII-lea și al XV-lea și au murit înainte de sosirea lui Columb.

Ei au descoperit că forme ancestrale de sifilis au fost prezente în Lumea Nouă înainte ca acesta să fie descoperit de europeni, sugerând că bacteria s-a retras într-adevăr cu exploratorii.

Documentele istorice arată că echipajul lui Columb a „dus” femei native, dobândind boli cu transmitere sexuală.

„Datele susțin în mod clar o rădăcină în America pentru sifilis și rudele sale cunoscute, iar introducerea lor în Europa începând cu sfârșitul secolului al XV-lea este cel mai în concordanță cu datele”, a spus Kirsten Bos, lider de grup pentru paleopatologie moleculară la Institutul Max Planck. pentru Antropologia Evoluţionistă la Leipzig.

„În timp ce grupurile indigene americane au adăpostit forme timpurii ale acestor boli, europenii au jucat un rol esențial în răspândirea lor în întreaga lume”.

Boala franceză

Sifilisul a fost înregistrat pentru prima dată la soldații francezi care luptau în Italia pentru Carol al VIII-lea. Supranumită „marea variolă” sau „boala franceză”, a ucis cinci milioane în Europa la sfârșitul secolului al XV-lea și începutul secolului al XVI-lea.

Infecția cu transmitere sexuală începe cu ulcere nedureroase la nivelul organelor genitale, înainte de a aduce erupții cutanate, oboseală asemănătoare gripei, dureri de cap și eventual pustule urât mirositoare.

Joseph Grunpeck, un medic german care a contractat boala, a descris-o drept „atât de îngrozitor, încât până acum nu s-a cunoscut nimic mai teribil sau mai dezgustător pe acest pământ”.

În 1519, Ulrich von Hutten, poetul și savantul german, spunea că „furunculele ieșiră în evidență ca ghindele” și emite „materie murdară și împuțită”.

Sifilisul poate rămâne latent ani de zile, ceea ce înseamnă că adesea oamenii nu își dau seama că sunt infectați și îl transmit celor dragi. În etapele finale, pielea începe să putrezească și să se dezintegreze, iar victimele cedează la insuficiență cardiacă sau leziuni cerebrale.

Boala fusese în mare parte eradicată în lumea occidentală până la mijlocul secolului al XX-lea, dar a avut recent o reapariție. În 2022, cazurile de sifilis din Regatul Unit au atins cel mai înalt nivel din 1948.

Popoarele indigene devastate

Multe boli transmisibile s-au mutat spre vest peste Atlantic în timpul perioadei coloniale timpurii, aducând consecințe devastatoare pentru populația indigenă.

Sifilisul este unul dintre puținele care au făcut posibil călătoria inversă, deși „ipoteza columbiană” are și critici.

Boala lasă urme de leziuni revelatoare pe oase și dinți, iar unii arheologi au subliniat că acestea se găsesc în rămășițe europene datând cu mult înainte de călătoria lui Columb.

Alte boli pot lăsa urme similare, așa că cercetătorii și-au propus să studieze ADN-ul de la agenții patogeni care au fost lăsați în oasele bolnavilor din America.

„Știm de ceva vreme că infecțiile asemănătoare sifilisului au apărut în America de milenii, dar numai din leziuni este imposibil să se caracterizeze pe deplin boala”, a spus dr. Casey Kirkpatrick, paleopatolog la Institutul Max Planck.

Echipa a reușit să recupereze și să analizeze cinci genoame antice din „familia bolilor” sifilisului, pentru a determina relația dintre formele dispărute și tulpinile care circulă astăzi.

Ei au găsit descendențe care preced tulpinile din Europa și au contribuit la explozia cazurilor de sifilis acolo în secolele al XV-lea și al XVI-lea.

Acum, echipa speră că pot fi efectuate studii similare pe oasele europene care preced focarul, pentru a afla ce infecții circulau deja.

„Căutarea va continua să definească aceste forme anterioare, iar ADN-ul antic va fi cu siguranță o resursă valoroasă”, a spus dr. Johannes Krause, directorul departamentului de arheogenetică de la Institutul Max Planck.

„Cine știe ce boli mai vechi asociate au făcut înconjurul lumii la oameni sau alte animale înainte de apariția familiei sifilisului.”

Cercetarea a fost publicată în revista Nature.

Lărgiți-vă orizonturile cu jurnalismul britanic premiat. Încercați The Telegraph gratuit timp de 1 lună, cu acces nelimitat la site-ul nostru web premiat, aplicația exclusivă, ofertele de economisire a banilor și multe altele.