Cercetările crescânde arată că COVID-19 își lasă amprenta asupra creierului, inclusiv scăderi semnificative ale scorurilor IQ

Încă din primele zile ale pandemiei, ceața creierului a apărut ca o afecțiune semnificativă de sănătate pe care mulți o experimentează după COVID-19.

Ceața creierului este un termen colocvial care descrie o stare de leneșitate mentală sau lipsă de claritate și neclaritate care face dificilă concentrarea, amintirea lucrurilor și gândirea clară.

Înainte cu patru ani, există acum dovezi abundente că a fi infectat cu SARS-CoV-2 – virusul care provoacă COVID-19 – poate afecta sănătatea creierului în multe feluri.

Pe lângă ceața creierului, COVID-19 poate duce la o serie de probleme, inclusiv dureri de cap, tulburări convulsive, accidente vasculare cerebrale, probleme de somn și furnicături și paralizii ale nervilor, precum și mai multe tulburări de sănătate mintală.

Un număr mare și în creștere de dovezi strânse de-a lungul pandemiei detaliază numeroasele moduri în care COVID-19 lasă o urmă de neșters pe creier. Dar căile specifice prin care virusul face acest lucru sunt încă în curs de elucidare, iar tratamentele curative sunt inexistente.

Acum, două studii din 2024 publicate în New England Journal of Medicine aruncă o lumină suplimentară asupra impactului profund al COVID-19 asupra sănătății cognitive.

Sunt un medic om de știință și m-am dedicat studiului COVID-ul de lungă durată de când pacienții au raportat timpurii despre această afecțiune – chiar înainte de a fi inventat termenul „COVID lung”. Am depus mărturie în fața Senatului SUA în calitate de martor expert pe COVID-ul lung și am publicat pe larg pe acest subiect.

Cum COVID-19 își lasă amprenta asupra creierului

Iată câteva dintre cele mai importante studii de până acum care documentează modul în care COVID-19 afectează sănătatea creierului:

• Analize epidemiologice ample au arătat că persoanele care au avut COVID-19 au un risc crescut de deficite cognitive, cum ar fi probleme de memorie.

• Studiile imagistice efectuate la oameni înainte și după infecțiile lor cu COVID-19 arată o scădere a volumului creierului și modificarea structurii creierului după infecție.

• Un studiu efectuat asupra persoanelor cu COVID-19 uşoară până la moderată a arătat o inflamaţie prelungită semnificativă a creierului şi modificări care sunt proporţionale cu şapte ani de îmbătrânire a creierului.

• COVID-19 sever care necesită spitalizare sau terapie intensivă poate duce la deficite cognitive și alte leziuni cerebrale care sunt echivalente cu 20 de ani de îmbătrânire.

• Experimentele de laborator cu organoizi din creierul uman și al șoarecilor concepute pentru a emula schimbările din creierul uman au arătat că infecția cu SARS-CoV-2 declanșează fuziunea celulelor creierului. Acest lucru scurtcircuitează efectiv activitatea electrică a creierului și compromite funcția.

• Studiile de autopsie ale persoanelor care au avut COVID-19 sever, dar au murit luni mai târziu din alte cauze, au arătat că virusul era încă prezent în țesutul creierului. Acest lucru oferă dovezi că, spre deosebire de numele său, SARS-CoV-2 nu este doar un virus respirator, ci poate pătrunde și în creier la unii indivizi. Dar nu este încă clar dacă persistența virusului în țesutul creierului cauzează unele dintre problemele cerebrale observate la persoanele care au avut COVID-19.

• Studiile arată că, chiar și atunci când virusul este ușor și limitat exclusiv la plămâni, poate provoca inflamații în creier și poate afecta capacitatea celulelor creierului de a se regenera.

• COVID-19 poate perturba, de asemenea, bariera hematoencefalică, scutul care protejează sistemul nervos – care este centrul de control și comandă al corpului nostru – făcându-l „scurge”. Studiile care folosesc imagistica pentru a evalua creierul persoanelor spitalizate cu COVID-19 au arătat bariere hematoencefalice întrerupte sau cu scurgeri la cei care au experimentat ceață cerebrală.

• O analiză preliminară amplă care strânge împreună date din 11 studii care au cuprins aproape 1 milion de persoane cu COVID-19 și peste 6 milioane de persoane neinfectate a arătat că COVID-19 a crescut riscul de a dezvolta demență nou-apariție la persoanele cu vârsta peste 60 de ani.

Scăderi ale IQ-ului

Cel mai recent, un nou studiu publicat în New England Journal of Medicine a evaluat abilitățile cognitive precum memoria, planificarea și raționamentul spațial la aproape 113.000 de persoane care au avut anterior COVID-19. Cercetătorii au descoperit că cei care au fost infectați aveau deficite semnificative în memorie și în performanța sarcinilor executive.

Acest declin a fost evident printre cei infectați în faza incipientă a pandemiei și cei infectați atunci când variantele delta și omicron erau dominante. Aceste descoperiri arată că riscul de declin cognitiv nu a scăzut pe măsură ce virusul pandemic a evoluat de la tulpina ancestrală la omicron.

În același studiu, cei care au avut COVID-19 ușor și rezolvat au prezentat un declin cognitiv echivalent cu o pierdere de trei puncte a IQ. În comparație, cei cu simptome persistente nerezolvate, cum ar fi persoanele cu dificultăți persistente de respirație sau oboseală, au avut o pierdere de șase puncte a IQ. Cei care au fost internați în secția de terapie intensivă pentru COVID-19 au avut o pierdere de nouă puncte în IQ. Reinfectarea cu virusul a contribuit la o pierdere suplimentară de două puncte în IQ, în comparație cu nicio reinfecție.

În general, IQ-ul mediu este de aproximativ 100. Un IQ peste 130 indică un individ foarte dotat, în timp ce un IQ sub 70 indică, în general, un nivel de dizabilitate intelectuală care poate necesita un sprijin societal semnificativ.

Pentru a pune în perspectivă concluzia studiului New England Journal of Medicine, estimez că o schimbare în jos în trei puncte a IQ-ului ar crește numărul de adulți din SUA cu un IQ mai mic de 70 de la 4,7 milioane la 7,5 milioane – o creștere de 2,8 milioane. milioane de adulți cu un nivel de afectare cognitivă care necesită un sprijin semnificativ al societății.

Un alt studiu din același număr al New England Journal of Medicine a implicat mai mult de 100.000 de norvegieni între martie 2020 și aprilie 2023. A documentat o funcție mai proastă a memoriei în mai multe momente până la 36 de luni după un test SARS-CoV-2 pozitiv.

Analizarea implicațiilor

Luate împreună, aceste studii arată că COVID-19 prezintă un risc serios pentru sănătatea creierului, chiar și în cazuri ușoare, iar efectele sunt acum dezvăluite la nivel de populație.

O analiză recentă a Sondajului privind populația curentă din SUA a arătat că, după începutul pandemiei de COVID-19, un milion de americani în vârstă de muncă au raportat că au avut „dificultăți serioase” de a-și aminti, de a se concentra sau de a lua decizii decât oricând în ultimii 15 ani. . Cel mai deconcertant este că acest lucru a fost determinat în mare parte de adulții mai tineri cu vârste cuprinse între 18 și 44 de ani.

Datele din Uniunea Europeană arată o tendință similară – în 2022, 15% dintre oamenii din UE au raportat probleme de memorie și concentrare.

Privind în viitor, va fi esențial să identificăm cine este cel mai expus riscului. De asemenea, este necesară o mai bună înțelegere a modului în care aceste tendințe ar putea afecta nivelul educațional al copiilor și tinerilor adulți și productivitatea economică a adulților de vârstă activă. Și măsura în care aceste schimbări vor influența epidemiologia demenței și a bolii Alzheimer nu este, de asemenea, clară.

Corpul tot mai mare de cercetări confirmă acum că COVID-19 ar trebui considerat un virus cu un impact semnificativ asupra creierului. Implicațiile sunt de amploare, de la indivizi care se confruntă cu lupte cognitive până la impactul potențial asupra populațiilor și economiei.

Ridicarea ceață a adevăratelor cauze din spatele acestor deficiențe cognitive, inclusiv ceața creierului, va necesita ani, dacă nu zeci de ani, de eforturi concertate din partea cercetătorilor de pe tot globul. Și, din păcate, aproape toată lumea este un caz de testare în această întreprindere globală fără precedent.

Acest articol este republicat de The Conversation, o organizație de știri nonprofit, independentă, care vă oferă fapte și analize de încredere pentru a vă ajuta să înțelegeți lumea noastră complexă. A fost scris de: Ziyad Al-Aly, Universitatea Washington din St. Louis

Citeşte mai mult:

Ziyad Al-Aly primește finanțare de la Departamentul Afacerilor Veteranilor din SUA.