Calea internațională a jucătorilor NFL: Roje Stona, Jordan Petaia și Aaron Sexton în clasa 2025

Campionul olimpic la discuri Roje Stona și internaționalul de rugby din Australia, Jordan Petaia, vor fi printre ultimele grupe de sportivi care vor lua parte la Calea Internațională a Jucătorilor din NFL.

Programul IPP identifică talentul global și oferă sportivilor oportunitatea de a-și dezvolta abilitățile de fotbal american și, potențial, de a câștiga un loc pe o listă NFL.

În ianuarie, 14 sportivi vor merge într-o tabără de antrenament de 10 săptămâni în Florida – cu sesiuni pe teren și la clasă – înainte de a-și prezenta abilitățile cercetașilor NFL înainte de draftul NFL de anul viitor.

Jucătorii de rugby Louis Rees-Zammit și Travis Clayton, plus fotbalistul gaelic Charlie Smyth au fost selectați de echipele NFL după ce au făcut parte din clasa 2024.

Grupul din 2025 îi include pe Dante Barnett și Mapalo Mwansa din Marea Britanie, unicul reprezentant al Irlandei fiind Aaron Sexton, aripa uniunii de rugby din Ulster.

Stona, în vârstă de 25 de ani, s-a antrenat cu două echipe NFL în primăvara anului trecut, înainte de a câștiga prima medalie de aur olimpică a Jamaicii într-un eveniment de aruncare la Paris 2024.

Petaia, în vârstă de 24 de ani, a fost deja legat de o schimbare de la uniunea de rugby și va avea ca scop să imite colegul australian Jordan Mailata.

De când programul IPP a fost înființat în 2017, 41 de jucători internaționali s-au alăturat echipelor NFL, dintre care 23 în prezent cu echipe și șase ajungând pe lista activă a unei echipe.

Mailata este cel mai de succes care a trecut de la liga de rugby de vârstă pentru a deveni o parte cheie a liniei ofensive a Philadelphia Eagles, ajutându-i să ajungă la Super Bowl în 2023.

„Concentrarea asupra eforturilor noastre globale de dezvoltare a fotbalului și încurajarea talentului internațional este crucială pentru a ne dezvolta jocul la nivel global”, a declarat Peter O'Reilly, vicepreședinte executiv al NFL.

„Programul IPP oferă oportunități de schimbare a vieții pentru talente internaționale și așteptăm cu nerăbdare să urmăm progresul acestora în săptămânile și lunile următoare”.