Bill Belichick, Carolina de Nord și noua lume a fotbalului universitar

Antrenorul din Nebraska, Matt Rhule, s-a întors la fotbal universitar în urmă cu doi ani, după o perioadă cu Carolina Panthers. Deasupra biroului său din biroul său din Lincoln stătea o sticlă de felicitare de Dom Perignon, prin amabilitatea prietenului său Bill Belichick.

Rhule se uită înapoi la primăvara lui 2023 ca pe o perioadă mult mai simplă în sporturile universitare. El numește sportul „complet diferit” acum, folosind metaforele filmului pentru a rezuma fluxul actual.

„Este ca și cum „Boiler Room” întâlnește „Lupul de pe Wall Street”, a glumit Rhule cu ESPN. „Nu vă pot spune câți antrenori spun: „Ce se întâmplă și ce facem?”

În 2025, cea mai convingătoare poveste din fotbalul universitar va fi sezonul de debut al lui Bill Belichick ca antrenor principal la Carolina de Nord. Cum va naviga în momentul haotic al sportului? Deși Belichick nu a antrenat niciodată în fotbalul universitar, este sigur să spunem că, în noua structură a sportului, va fi la fel de pregătit ca orice antrenor din țară.

Antrenorii de haos se străduiesc să se descurce — construirea unui model de plafon salarial, gestionarea agenției libere pe portalul de transferuri și luarea unor alegeri grele pe lista — este exact ceea ce a navigat timp de decenii în NFL ca antrenor principal și director general de facto al Patrioților. și Browns. Și tocmai de aceea îl aduce pe Mike Lombardi — un fost director general al NFL, cu o experiență de peste un sfert de secol care a ajutat la construirea de echipe precum New England și Cleveland în diferite posturi de personal — ca director general al UNC.

Și de aceea antrenorii din fotbalul universitar cred că haosul peisajului ar putea ajunge ca avantaj competitiv al lui Belichick. El va lua zeci de ani de experiență practică și o va aplica într-un cadru diferit.

Belichick vine la balul universitar „în fruntea unei ere cu totul noi”, notează Rhule. Și, deși au existat interpretări previzibil sumbre despre adaptarea lui Belichick la ciudațiile, durerile și cerințele unice ale jocului de la facultate, argumentele pentru optimism provine din simplul fapt că el intră în sport ca antrenor poate cel mai bine echipat pentru noua eră.

Fotbalul universitar din 2025 este pur și simplu fotbal profesionist care este adiacent unei universități, plin de nostalgie și susținut de o coloană sonoră a trupei și a cântecului de luptă. Sportul nu a privit niciodată mai aproape de NFL, școlile fiind așteptate să poată plăti direct sportivii anul viitor, în așteptarea deciziei judecătorului în primăvară. Contractul lui Belichick prevede că va avea acces la 13 milioane de dolari din cele aproape 20,5 milioane de dolari pe care școlile precum UNC le pot plăti pentru împărțirea veniturilor.

Semnele unde se îndreaptă sportul au devenit înfloritoare în primele 24 de ore ale mandatului lui Belichick. El are clauze în contractul său pentru angajarea unui director general de până la 1,5 milioane de dolari, un buget pentru personalul de sprijin care totalizează 5,3 milioane de dolari și 1 milion de dolari pentru personalul de forță și condiționare, în plus față de propriul salariu de 10 milioane de dolari. Nimic din toate acestea nu include cei 10 milioane de dolari pentru antrenori asistenți. Salariul GM este plafonat la un nivel aproape dublu față de cel mai mare cunoscut în prezent în fotbalul universitar.

„Aceasta este o investiție de băiat mare”, a spus o sursă din industrie. „UNC este cu siguranță all-in în asta.”

Cu Lombardi la bord, Belichick își propune să construiască un front office în stil NFL. Și fii sigur că restul fotbalului universitar urmărește cu atenție.

Cazul ca Belichick să prospere la UNC este simplu: el și Lombardi au zeci de ani de experiență în conducerea unui front office disciplinat și inovator. Ei au experiență în evaluarea și atribuirea de valoare jucătorilor, negocierea contractelor, luarea deciziilor disciplinate și maximizarea resurselor. Puțini antrenori de colegiu pot egala asta sau sunt în programe structurate pentru a face acest lucru în mod eficient, având în vedere că puține programe au GM cu acest background.

„Antrenorul Belichick și Mike Lombardi au fost o echipă formidabilă în mai multe locuri de-a lungul anilor”, a declarat antrenorul Rutgers, Greg Schiano, pentru ESPN. „Inteligenta si capacitatea lor de a lucra se vor traduce la orice nivel de fotbal.”

Citiți oricare dintre cărțile despre Belichick sau studiați cum și-a construit dinastia în New England, iar construcția listei s-a redus la o eficiență fără sânge. Deși cu siguranță a ajutat să-l avem pe Tom Brady — și la o reducere pentru mulți ani — gestionarea întregii liste a fost făcută cu îndrăzneală și lipsită de emoții.

Sistemul dezvoltat de Belichick și Lombardi în Cleveland în anii 1990 pentru a atribui valoare jucătorilor rămâne folosit în NFL de departamentele de personal, a subliniat Rhule.

„Este ceva pe care l-au inventat ei și mulți dintre noi din facultate încă încercăm să învățăm”, a spus Rhule. „Totul lucru la facultate acum este cum îți prețuiești propria listă și alegi să le înlocuiești.”

El prezice că Belichick va fi „fantastic” la UNC, spunând că înțelege și de ce antrenorul principal a șase echipe câștigătoare a Super Bowl-ului face saltul.

La fel cum francizele NFL s-au luptat să angajeze foști asistenți Belichick și membri ai biroului din New England în ultimele două decenii, nu fiți surprinși dacă alte colegii urmăresc fiecare mișcare a lui Belichick și Lombardi. Au un set de abilități transferabile care nu a contat niciodată mai mult în fotbalul universitar.

„Cred că va încerca să reproducă un standard și un proces NFL pentru achiziționarea și dezvoltarea jucătorilor și va scala acest lucru la un nivel înalt”, a declarat analistul ESPN Mike Tannenbaum, fostul director NFL care a lucrat cu Belichick la a 33-a echipă și a lucrat pentru Belichick în New York și Cleveland. „Experiența sa în luarea deciziilor în context, acest set de abilități este acum de cea mai mare importanță în noua paradigmă a fotbalului universitar”.

Cât de repede s-au schimbat lucrurile în fotbalul universitar? Fostul antrenor din Ohio State și Florida, Urban Meyer, chicotește despre cât de „intensiva forță de muncă” era recrutarea. Antrenorii de colegiu ar trebui să stea toată ziua în licee, să se apropie de consilierii de orientare și de bunicile care vorbesc dulce.

Meyer a spus că un antrenor de baschet de la facultate i-a spus recent: „Ți-ar plăcea recrutarea asta. Nu recrutez. Nu mai fac fișe. Nu mai trimit mesaje de 70 de ori pe zi sau vorbește cu iubita sau unchiul copilului. Este un animal cu totul diferit. “

Deși există încă o mulțime de farmec și de muncă pe teren necesar, realitatea recrutării de ultimă generație în colegiu în 2025 este că contractul oferă atuuri dimensiunea stadionului, strălucirea camerei de greutăți și perseverența urmăririi. Recrutarea în liceu este în esență proiectul. Portalul este o agenție liberă.

De asemenea, primordial: mulți dintre agenții care lucrează cu cei mai buni jucători de fotbal din colegiu sunt aceiași cu care Belichick s-a ocupat de ani de zile în NFL. Încrederea lor în capacitatea sa de a antrena, dezvolta și învăța jucătorii nu trebuie subestimată.

Belichick părea să găsească întotdeauna bucurie să dezgroape pietrele ascunse, o listă care începe cu alegerea în runda a șasea, Brady. De asemenea, include în special luptătorul național campion al Cal State Bakersfield, Stephen Neal, starul de lacrosse din Penn State Chris Hogan, quarterback-ul de rezervă al USC Matt Cassel, specialistul Ohio State Nate Ebner și quarterbackul convertit din Kent State Julian Edelman.

„Te uiți la listele altor oameni și găsești jucători auxiliari și găsești ceva ce pot adăuga echipei tale”, a spus un membru veteran al biroului NFL. „La asta este Bill Belichick cel mai bun din lume”.

Câștigând în 2025 și mai departe este probabil să necesite maximizarea banilor din venituri și oportunități în afara NIL pentru a crea o listă de vârf. În jurul fotbalului universitar, unele programe încearcă deja să aducă oameni din NFL — fie ca consultanți sau angajați — pentru a instala sisteme similare celor inventate de Belichick și Lombardi în Cleveland.

Stanford a recunoscut acest peisaj în schimbare, punându-l pe Andrew Luck la conducerea întregului program de fotbal. Acolo se îndreaptă sportul — achiziționarea jucătorilor depășind în cele din urmă antrenorul ca obiectiv central al programului. Este greu să-i convingi pe antrenori de asta chiar acum, deoarece directorii sportivi ar prefera acest model, dar majoritatea antrenorilor principali nu vor renunța de bună voie la putere.

Belichick și-a prezentat deja terenul de recrutare la „The Pat McAfee Show” săptămâna trecută și este unul puternic: a numit programul „o conductă către NFL pentru jucătorii care au avut capacitatea de a juca în NFL”.

Potențialul de succes imediat va fi cunoscut destul de curând, deoarece va fi direct legat de calibrul jucătorului pe care Belichick îl poate atrage în portalul de transferuri. Va fi fascinant să vezi cum echilibrează recrutarea în liceu, care nu se traduce întotdeauna în succes imediat, cu alegerea băieților potriviți de portal care se încadrează sub un plafon salarial.

El are, de asemenea, un program din 2025 împotriva niciunui program care a terminat în primele 15 ale clasamentelor de playoff de fotbal colegiu și doar două care au ajuns la toate clasate — un meci de acasă împotriva lui Clemson și un meci de drum la Syracuse. Cu o reîmprospătare puternică a listei, UNC ar putea fi favorizat în 10 sau 11 meciuri sezonul viitor. Lucrurile pe care Belichick le face bine în schema, fotbalul situațional și gestionarea jocurilor se vor traduce cu siguranță.

„Are un plan grozav, știe exact ce vrea să transmită”, a spus antrenorul Missouri, Eliah Drinkwitz. “Fiecare jucător își dorește să joace în NFL. Toți au vrut să joace pentru Nick Saban pentru că au simțit că îi va ajuta să meargă în NFL. Acesta ar fi un plan similar cu ceea ce va face antrenorul Belichick.”

Vor fi provocări și ajustări pentru Belichick. Modul în care va gestiona dezordinea colegiului va fi o parte integrantă a acestui lucru — întâlniri academice, birocrația departamentului de conformitate și capriciile unui sistem nereglementat de agenție liberă, de exemplu.

Un antrenor a rezumat provocările cu care se confruntă Belichick astfel: „Cred că interacțiunile de zi cu zi cu jucătorii sunt mai mult decât NFL, ceea ce înseamnă că dezvoltați mai multe abilități de viață și studii academice. Sunteți implicat în acele conversații zilnic. baza cu jucători, părinți și tutori și cadre universitare”.

Cât de intensă va fi recrutarea este un aspect interesant al acestei tranziții. Dar amintiți-vă: lui Belichick nu i-a fost niciodată frică să muncească. Istoricul draftului NFL este plin de faptul că el apare în locuri precum Middle Tennessee State pentru a conduce potențiali agenți liberi prioritari printr-un antrenament.

Există o mulțime de prostii în fotbalul universitar – discuții mici cu boosters, bowl reps și alte personaje. Dar Belichick a găsit întotdeauna o modalitate de a elimina prostiile pentru a rămâne concentrat pe treaba lui de a câștiga jocuri.

„Sunt lucruri din afara jocului”, a spus un antrenor de la facultate, „asta se poartă antrenorii chiar acum – chestii din afara fotbalului”.

Belichick are 72 de ani, iar termenii contractului său sugerează că acesta nu va fi un angajament lung, deoarece salariul său anual de 10 milioane de dolari este garantat doar pentru trei sezoane. După 1 iunie, i-ar datora UNC doar 1 milion de dolari pentru a pleca.

Asta nu estompează interesul, deoarece unul dintre cei mai inovatori antrenori din istoria NFL ajunge la facultate într-un moment plin de schimbări majore. Caută-l pe Belichick să stabilească tendințele, nu să le urmeze.